— Я слышал, вы готовите экспедицию для поиска Небесного анкха, — Мидера послушно поднялся, но взгляд предпочёл отвести в сторону. — Могу ли я… отправиться с вами?

— А на что ты готов ради этого? — Като обошла археолога вокруг, разглядывая его с ног до головы.

— Я… — Мидера замолк, едва губы вице-президента замерли в сантиметре от его уха.

— Не говори, а лучше покажи.

Голос Сионы в эту минуту был сладок, как мёд, и тих, как шелест листьев на ветру. Гектор ощутил неукротимое желание исполнить любую просьбу Като не задумываясь. Посмотрев в её глаза снова, он с головой погрузился в бездонный омут.

— О, да, — Сиона наблюдала, как увеличиваются зрачки Мидеры. — Честолюбие, граничащее с тщеславием… От одной только мысли о карьерном росте и славе твоё сердце колотится, как бешеное. Сколько же в тебе страстей! Я обожаю таких людей. Думаю, от тебя будет польза.

— Спасибо, госпожа. — Мидера, будь он собакой, наверняка бы завилял хвостом. — Обещаю, вы не пожалеете.

— Я знаю это. — Сиона погладила мужчину по голове. — А теперь ступай домой и порадуй Кари хорошими новостями. С сегодняшнего дня ты главный археолог в моей экспедиции.

— Откуда вы узнали, как зовут мою жену?

— Иди, — повысила тон Като. — У меня полно работы.

Выйдя из кабинета и закрыв дверь, Мидера почувствовал жжение в глазах. Он подошёл к ближайшему настенному зеркалу и увидел в отражении своё исхудалое, исполосованное капиллярами лицо, красные белки и быстро пульсировавшие зрачки.

— Это я?! — в испуге Гектор ущипнул щёки, скулы и подбородок. — Что со мной, чёрт возьми?!

Внезапно его отражение скривилось в похожей на оскал улыбке.

Раздался зловещий женский смех. Археолог нервно огляделся, думая, что за ним кто-то наблюдает, но холл был пуст. Он снова взглянул в зеркало, но, к изумлению, не увидел ничего странного.

«Похоже, я сильно вымотался, — решил Мидера. — Надо хорошенько выспаться, а то так и будет чудиться всякая чертовщина».

Всю дорогу до лифта он не мог выбросить из головы властную и красивую Сиону Като. Даже на жену он не смотрел с таким восхищением. Вице-президент за пару минут дала ему реальный шанс сделать себе имя, и не дай бог кому-то теперь встать на его пути!

— Ты знаешь, что делать дальше, — прозвучал голос Като в голове Мидеры.

Гектор закрыл глаза и перенёсся на безлюдный песчаный пляж, на котором стояла молодая длинноволосая девушка и что-то весело кричала под убаюкивающий шум волн. Это была его супруга Кари. Руками она манила его к себе…

— Он ждёт вас… Он исполнит все ваши мечты… Найди анкх!

Галлюцинация испарилась, забрав с собой страх и остатки человечности Гектора.

— Господин Мидера, вы уверены, что нам стоит… — взглянув на труп напарника, один из археологов боязливо шагнул назад.

— Неподчинение повлечёт серьёзные последствия для вас и ваших семей, — голос Гектора приобрёл жёсткую, холодную интонацию. Даже у Фоллера побежали от него мурашки. — А теперь пошли! — он угрожающе достал из кобуры пистолет.

Отряд, осознавая безвыходность положения, бросился со всех ног вперёд. От сиявших кристаллов потянулись хищные лапы плотного тумана. Они впивались в людей и валили их с ног. Несчастные лишь сдавленно вскрикивали и, корчась в предсмертных судорогах, становились мумиями с застывшими на изуродованных лицах гримасами боли.

Гектор смотрел красными, как раскалённые угли, глазами, нервно переводил ствол с одного мешкающего солдата на другого. Голос Сионы эхом стучал о стенки черепа, и неукротимая волна безумия всё сильнее окутывала разум главного археолога.

«Я должен, должен, должен… — думал Мидера и толкнул попытавшуюся отступить девушку-археолога прямо на кровавый кристалл. — Не умру… Не хочу… Вернусь…» Он выстрелил под ноги одному солдату, заставив его шевелиться. Бедолага не пробежал и ста метров — почти сразу же упал, обездвиженный опасной дымкой.

Один за другим люди умирали в муках, а Гектор ступал по мумиям погибших, как по ковровой дорожке.

Когда впереди показалось высокое серое сооружение в форме пирамиды, Гектор снова услышал в голове высокомерный голос Сионы:

«Слабым не место в раю, слабые должны стать пищей…»

Безумие застыло на лице Мидеры уродливым оскалом. Он, словно робот, уверенно двигался к храму.

«Сильные рождены править…»

Главному археологу мерещились яркий свет анкха и руки Сионы, манившие к себе лёгкими движениями тонких пальцев.