В человеческой природе акуа нет ничего таинственного. В книге «Человек, боги и природа» Майкл Киони Дадли утверждает, что все акуа когда-то были людьми и жили на нашей планете. После смерти их стали обожествлять и поклоняться им (см. главу 3). Это, безусловно, объясняет, почему о них иногда говорят как о живых людях, а иногда – как о божественных сущностях. Те, кого сегодня называют божествами, вероятно, изначально были духами предков, которым поклонялись как на Гавайях, так и по всей Полинезии.

Генеалогия всегда имела для гавайцев большое значение (по крайней мере, для правящего класса). Родословные обычно восходили к предкам из числа акуа, и это еще раз подтверждает теорию Дадли.

Священные истории акуа (так называемые мифы) отличает богатое и разнообразное хитросплетение сюжетов.

Много историй рассказывают об акуа, живших на Гавайях, об их прибытии (что подтверждает теорию их человеческого происхождения). Однако считается, что большая часть акуа в разное время жили на одном из 12 священных островов во владениях Кане. Эти земли могут плавать в море, погружаться в его воды или висеть в воздухе среди облаков. «Острова, скрытые богами», залитые красноватым светом, иногда можно увидеть на восходе или закате солнца у линии горизонта.

Самый известный из затерянных островов (острова для полинезийцев – эквивалент земли) – Кане-хуна-моку (скрытая земля Кане), где обитают Кане (дарующий пресную воду, солнечный свет и плодородие) и Каналоа (бог океана). Здесь божества наслаждаются жизнью, не ведая труда и смерти, а слезы – под запретом.

Также часто в мифах упоминаются священные земли Куай-хе-лани (поддерживающая небеса) и Нуу-меа-лани (возвышенное тихое место на небесах), куда время от времени удаляется Хаумеа (покровительница родов), прежде чем вернуться на землю в новой человеческой форме и произвести на свет новые поколения. Некоторые авторы утверждают, что Нуу-меа-лани выше Куай-хэ-лани и что все эти земли располагаются друг над другом.

Не следует сравнивать эти земли с библейскими небесами и садами Эдема, поскольку представление о них сложилось еще в дохристианские времена. Вообще, представления о богах как о небожителях встречается во всем мире.

Эти острова были временными обителями акуа. Люди лишь случайно могли посещать их, и они считались настолько священными, что, даже заметив их мельком, запрещалось на них указывать.

Гавайцы всегда любили молиться, и это был самый распространенный способ духовного выражения на древних Гавайях. В распоряжении гавайцев имелось бесконечное разнообразие религиозных ритуалов. Практически все аспекты жизни – зачатие, рождение, выбор имени, уход за больными и отлучение от груди, брак, строительство дома, медицина, приготовление еды, болезни и смерть и многие другие – управлялись конкретными божествами.

Каждому занятию и ремеслу, будь то ткачество и резьба по дереву или воровство и мореплавание, соответствовало свое божество, которому молились до, во время и после работы.

Это не означает, что гавайцы были суеверными людьми. Они обладали достаточными знаниями, чтобы вязать сети, строить дома, ловить рыбу и сажать бананы. А молились они, чтобы узлы были крепкими, дома устойчивыми, чтобы каноэ в открытом море не заливали волны, а банановых деревьев не коснулась болезнь. Это были искренние просьбы, обращенные к соответствующим божествам, чтобы они помогли приступить к делу, привели его к благополучному завершению, благословили и охраняли его результат.

Конечно, существовали устойчивые формы молитвы, но люди могли молиться в любое время и по любому поводу, спонтанно сочиняя в случае необходимости собственные тексты. Их характер был разговорным, что указывает на непосредственное общение между человеком и акуа.

За вождей и простых людей в храмах молились кахуна пуле (знающие молитвы): о плодородии, победе в битве, долгожданном дожде и прочих общественных нуждах. Другие кахуна (мудрецы) совершали молитвы по разным поводам от имени народа.

Такие молитвы, пришедшие из далекого прошлого, скрупулезно запоминались и передавались следующему поколению жрецов. В этих традиционных текстах не дозволялось менять ни единого слова, и многие из них произносились на одном дыхании.

Традиционные молитвы, как и все остальные, обладали мощной силой. Слова, произнесенные у алтаря, особенно во время жертвоприношения, под звуки священного барабана, пока люди внимали им в полной тишине, были не простой формальностью. Каждое сказанное слово обладало маной. В завершение обряда жрец обычно произносил амама уа ноа («молитва теперь свободна и отлетела»), обозначая момент, когда духовная сила, порожденная молитвой, в буквальном смысле улетала к божеству или божествам. Молитва представляла собой акт, посылающий ману к акуа.