До клинка было не дотянуться. Левая рука оказалась прижатой к телу, там же в сомкнутой пасти притаилось оружие. Вегар пытался врезать по чешуйчатой темно-коричневой блестящей морде, но не преуспел. Твари было абсолютно плевать на слабые потуги защитника.

Куда его тащат и как скоро планируют съесть, узнать не успел. Внезапно тварь резко остановилась, распахнула пасть, издав недовольное и злое не то шипение, не то рычание и развернулась назад. Вегар отлетел по инерции далеко в траву и проехал по той, раздирая доспех.

Вопреки ожиданиям, жесткая посадка прошла довольно успешно. Он остался при своей голове, гудящей и отзывающейся болью. Даже гул, издаваемый коробочками на невысоких стеблях, отошел на второй план.

– Живой? Встать можешь? – рядом спустя некоторое время возникла раздваивающаяся фигура Ятрана. – Царух, он здесь! Давай живее!

– Доспех сними, - посоветовал на редкость мерзкий и спокойный голос где-то неподалеку.

Вегар с удовольствием бы съязвил, но язык отказывался повиноваться. Голова кружилась. Боль в груди припекала и жгла кости.

Когда перед глазами поплыли зеленые круги, стало легче дышать. Вегар с облегчением выдохнул, сморгнул невольные слезы с глаз, удивившись их наличию. Вроде бы повода оплакивать собственную кончину нет, не дали сдохнуть. Провел рукой по щекам и с запозданием сообразил, что это кровь, а никакие не слезы. Мерзкая трава все-таки разодрала лицо.

– Живой, здоровый, - удовлетворенно заметил улыбающийся Царух. Вегар окинул целестиалов взглядом. Спокойные, как стадо бугней. Их, похоже, нападение тварей не сильно расстроило. И совсем не потрепало. – Как новенький!

– Ох, Вега, - покачал головой Ятран. На него посмотрели с искренним недоумением.

– Планируешь поседеть, Ятран? – хихикнула Амора. Ведьма выглядела не в меру воодушевленной после краткой схватки с тварями.

Вегар уже успел рассмотреть, кто пытался его утащить к себе в некую норку, дабы вкусно пообедать в тишине и покое. Огромный змей больше десяти метров в длину валялся в траве с распоротым брюхом. Его внутренности красочно вываливались наружу. Для авантюриста обычная картина, никакой брезгливости или отвращения.

– А ты только и ждешь? – рассмеялся Ятран. – Не дождешься. Интарей, как там?

– Если не будет играть с монстрами, протянет какое-то время, - Интарей поднялся с земли и кинул парню в руки снятый тем доспех. Выглядел он весьма потрепано, однако дырки в грудине отсутствовали с легкой руки чинившего их целестиала. Походный набор инструментов всегда был кстати. – Натягивай и идем. Здесь не безопасно торчать, гром-кони близко пасутся. Стадо потянем, но парня прикончат почти наверняка, - предупредил Интарей следующую фразу Аморы. И добавил, направляясь в сторону дороги, на которую указывала лишь примятая монстром трава. – Если не захочешь поработать приманкой сама.

– Пас, - смеясь, отозвалась ведьма, для которой, как и для всех авантюристов, своя шкура была ближе к телу.

Дальнейший переход по Громыхающим Степям прошел без каких-либо казусов. Буквально через семь-восемь часов они оставили серую и опасную территорию за спиной. Впереди простирался огромный лес, пестреющий разнообразными цветами, украшающими ветви и кроны, робко выглядывающими у корней широченных стволов. Такие леса авантюристы любили за то, что по их ветвям можно ходить прямо как по дороге, а то и лучше. Собственно, часто желтая песочная дорога исчезала, оставляя вместо себя тропки, большая часть из которых пролегала поверху.

– Заночуем на земле, здесь у границы территорий безопасно, - Ятран первым направился к ближайшим кустам, у которых буквально таяла желтая дорожка. Дальше протоптанные неизвестными лицами или силами тропки меж деревьев по корням и под ними. – К Песчаному Перевалу выйдем завтра, если все будет хорошо.

Оговорка отца вызывала некоторые вопросы, задавать вслух которые Вегар поостерегся. В любом случае ночь прошла тихо и спокойно, днем в лесу тоже никто не трогал. Их отряд двигался у подножия деревьев. Не то все твари находились в вышине, не то еще что. Ни одной твари за все время Вегар так и не увидел. Лишь неясное мельтешение теней над головой. К авантюристам никто не спустился, чтобы пообедать.

Песчаный Перевал вызвал нешуточный интерес. Вегар помнил рассказы Халльвеги, помнил картинки и карты из книг, которые с удовольствием и интересом после ее слов изучал. Помнил монстров, часть их способностей и повадок. А еще помнил про ветер, что властвует над скалами, которые протянулись настоящим лабиринтом.

На входе в Перевал Вегар остановился.

– Нам не надо заходить в него, Ятран, - окликнул парень отца. К нему повернулись с вопросом во взгляде. Ятран встал на месте. – Халль говорила, что вышла где-то в другом месте, когда от вас ушла. Нет, не знаю. Но если не здесь, значит, смысла лезть в сам Перевал нет.