Жарко. Раскаленные колья давно бы прикончили, если бы не доспех. Дышать только было неприятно и трудно, иногда даже больно. Пламя горело в стороне, однако, кажется, что-то тут нечисто. В голове зашумело после первых вдохов.

В какой-то момент Халльвега испугалась, что заблудилась. Пот застилал глаза, мешая взору. Сухой багровый песок под ногами. Когда там же мелькнуло что-то необычное, не сразу сообразила, что нашла искомое. Мысль пришла с запозданием. Присев на колени, Халльвега взяла в руку длинный кусок не то металла, не то кристалла необычного цвета. Надломленные концы его были острыми и блестящими. Сам материал будто бы черный, но кажется фиалковым, вот уже синим. Зеленым. Бледные светлые искры загораются и пропадают в его толщах.

Залюбовавшись, Халльвега не сразу сообразила, что лежит ничком и игры красок ей всего лишь мерещатся. Собралась кое-как, села на песке. С мягким шуршанием тот откатился в сторону, когда пальцы на минутку зарылись в его тепло, чтобы поднять находку. Халльвега упрятала кристалл в сумку и огляделась.

Вокруг море из кольев. Частокол, непроходимый, непролазный, непроглядный. Жар мешает думать. Халльвега десять минут пыталась сообразить, что ей надо делать. Хорошо еще догадалась поднять взгляд наверх. Сориентироваться по камню, что висел высоко над головой, она еще могла.

Теперь одно из двух: либо продолжать искать материалы, что должны были остаться после смерти Да Э, либо выбираться, пока цела. Броня, кажется, начинает плавиться прямо на ней. Второй вариант предпочтительнее, однако упрямство дало о себе знать. Она лезла в такую даль не ради того, чтобы при первой опасности повернуть назад. Могла это сделать еще в пещерах, в которых блуждала столько часов. Нет уж.

Шаги давались трудно. А еще она не помнила в точности, куда должен был упасть Да Э. Под самой высокой скалой. Точно! Или он отлетел в сторону? Проклятье!

Халльвега бродила меж кольев, тыкаясь слепым котенком то в одну, то в другую сторону. В голове все плыло от жара, теперь постоянно обжигало горло при каждом новом глотке воздуха. Слезы утирала ладонями, но те и не думали прекращаться. Алые разводы на перчатках ничего не трогали в помутненном сознании.

Еще кристаллы на темно-буром песке. Алый, переходящий в янтарь. А внутри живет огонь. Красиво, невероятно.

Халльвега сидела на коленях среди царства раскаленных кольев. Неподалеку полыхало огненное озеро. Перед глазами все плыло, сознание пыталось сбежать в далекие дали и оставить ненужное тело без присмотра.

– Халль! – собственное имя прозвучало издалека. Плавно, мутно, едва слышно сквозь непроницаемый туман в голове. – Халль, хватайся!

Уточняющий вопрос не сорвался с губ. Халльвега попыталась покрутить головой и едва не рухнула на песок ничком. Мир почти перевернулся с ног на голову от невинного движения. Все прыгало и качалось.

– Халль, хватай веревку! Халль! Халльвега!

О! Веревка. Халльвега тупо смотрела на кончик плетеной змейки, что упал практически к ней на колени. Протянула руку и тронула обрубок хвостика пальцем. Улыбнулась своим плавающим мыслям.

– Халль, хватай веревку! – не прекращались крики откуда-то сверху. Знакомый голос. Кажется, знакомый. – Хватай и держись крепко! Ну же! Хватайся!

Наверное, действительно надо. Не зря же просят? Халльвега взяла веревку. Куда там! Кончик дернулся и отполз в сторону. Вот гад!

– Халль, хватайся! – не сдавался неизвестный некто сверху.

Что тут скажешь? Попыталась. Для этого пришлось сдвинуться в сторону. Ноги держать отказались. Халльвега налетела на одно из кольев, опалила себе скулу. От остального помогли доспехи. Щиток на левой руке недовольно потемнел от близкого и опасного соседства.

Кончик веревки, пушистый такой, оказался возле носа. Халльвега поползла к нему. Тот от нее. Или это мир плавает вокруг?

– Халль! Веревка! Хватай веревку! – голос из тумана едва развеял пелену перед глазами.

По щеке ударило. Халльвега почти собралась возмутиться, но смысла не было. Ей на голову упал пушистый обрубок веревки. А что с него, дурака, взять? Попытка ухватить увенчалась успехом. Ее чуть дернуло в сторону. Ползти получалось плохо на трех конечностях. С трудом девушка поднялась на ноги, покачиваясь из стороны в сторону. Дрожащие ноги то и дело грозились уронить ее на очередной обжигающий кол, что в два раза превышал рост глупой авантюристки. Толщина почти с руку. Путь в один конец.

Стена. Халльвега с минуту тупила, глядя в каменную стену перед собой. Здесь, у края частокола, стало чуть легче дышать. Голова раскалывалась от боли, зубы машинально скрипели, стиснутые до предела.

– Обмотайся, я вытащу. Халль, обмотай веревку вокруг себя. Давай! Завяжи крепче! Вот так. Держись!

Чьи-то указания выполняла автоматически. Сама она почти ничего не соображала уже, надышавшись вредных паров не то от горящего озера, не то от песка, что едва заметно чадил. Наверное, все-таки песок. А у нее ведь зелье есть.