Наш корабль пришвартовался. Полуголые матросы спустили трап, и у меня появилась возможность сойти на берег. Я рад был вновь оказаться на твердой земле.

По дощатым тротуарам, выложенным вдоль берега, сновали люди. Судя по одежде и лицам, здесь были не только славяне, но и греки, арабы, азиаты, европейцы и даже мелькнуло несколько лиц негритянской наружности. Бородатые воины, закованные в кольчугу, с остроконечными шлемами, похожими на луковки, прохаживались группами по трое. Следили за порядком.

Справа появилось сообщение: «Найдите Дамира». Замечательно. Только как его найти? Я позвал Елизара. Орел появился из неоткуда и приземлился на плече. Хорошая птичка. Покажи-ка мне окрестности. Он взлетел, и мне открылась панорама города. Высветилось и название: Олешье. Ближе к восточной окраине засветился указатель цели, рядом с которым возникло название: «Дом Дамира».

Не теряя времени, я направился туда. Улочки между деревянными избами были узкими. Тротуары быстро закончились, сменившись натоптанными тропами. Чем дальше я отдалялся от причалов, тем меньше встречалось прохожих. А последний переулок так совсем пустовал. Лишь одинокая собака перебежала мне дорогу.

Я остановился у низкой массивной двери. Постучал. «Войдите», — глухо донеслось из-за нее. Я вошел в дом. В сумрачной комнате на дубовом кресле восседал уже немолодой воин, завернутый в серый плащ. Я представился.

— Рад тебя видеть, Тахир. Нам нужны ловкие и отважные бойцы. Шпионы враждебного ордена уже просочились к русским князьям. Им удалось склонить на свою сторону Ярополка. Остается надежда на его братьев Олега и Владимира.

— В чем заключается моя миссия?

— Тебе нужно добраться до Овруча, где сидит Олег. Попытайся раскрыть ему глаза и убедить, что брат его не достоин княжения в Киеве.

— Я? Вы не шутите?

Дамир окинул меня взглядом, усмехнувшись.

— Ты же ассасин. А люди нашего братства всегда входили в доверие к властителям мира, — он осмотрел меня с ног до головы. — Тебе понадобится одежда. Хоть до зимы еще далеко, но в этих краях нужно всего ожидать. Да и доспехи не помешают. Даю тебе немного денег, прикупи на местном рынке.

— А скрытый клинок? Вы его тоже дадите?

— Скрытый клинок надо заслужить, мой дорогой Тахир. У Ярополка есть воевода по имени Свенеда. Его нужно ликвидировать, но так, чтобы подозрение пало на Олега. Это посеет вражду между братьями. Справишься с заданием, тебя найдет наш человек в Киеве и передаст клинок.

— Как мне добраться до Киева?

— Скоро туда отправится купеческое судно. Скажешь капитану, что ты от меня. Вы подниметесь по реке вглубь страны. Это самый быстрый путь в столицу. Через степь хоть и короче, но там легко повстречать степняков. Поэтому торговые караваны выбирают водный путь. Никто не хочет закончить свою жизнь со стрелой в горле посреди дикого поля или быть угнанным в рабство.

Покинув Дамира, я отправился в город искать рынок. Торговая площадь обнаружилась недалеко от причала, чуть севернее. Тут под разноцветными навесами в несколько рядов располагались лавки. Торговцы зазывали народ, каждый на своем языке, отчего слышалась неразборчивая разноголосица. Малочисленные покупатели прохаживались между прилавками, придирчиво разглядывая товар.

Я остановился у лавки, торгующей одеждой и обувью. Купил портки (не ходить же с голыми коленями), длинную кожаную куртку с капюшоном и сапоги. Рядом торговали воинской амуницией и доспехами. Присмотрелся к легкой кольчуге. Решил, что не помешает. Металлические поножи тоже. В оружейной лавке я присмотрел меч, длиннее того, что имелся у меня, и уровень урона выше. Хотел купить, но оказалось, что денег уже не хватает. Попробовал торговаться, но продавец монгольской наружности ни в какую не желал уступать. Я облизнулся и отправился искать корабль.

Сервер учтиво подсказал, что для путешествия вглубь страны нужно идти к речному причалу, что находится в северной части города. Я поспешил туда. Несколько ладьей с высокими носами, увенчанными резными фигурами мифических животных, покачивались у пирса. Я подошел к людям, стоящим рядом, спросил, какая из них отправляется в Киев. Они указали на одну, где шла погрузка тюков. За грузчиками приглядывали трое в дорогих одеждах. Видимо, купцы. Я подошел к ним. Сказал, что я от Дамира и хочу попасть на корабль.

— За проезд надо заплатить, — ответил один из купцов и назвал цену.

Я глянул в инвентарь. Моих денег едва хватало, чтобы рассчитаться с купцом. Хорошо, что меч не стал покупать. Остался бы чесать репу в Олешье. Я совсем не ожидал, что проезд будет платным. Дамир мог бы предупредить. Нехотя я расстался с последними кровными. Решил, что деньгами можно будет еще разжиться.

Вскоре я уже покачивался внутри ладьи. Вдоль бортов на специальных лавках разместились бородатые мужики и взялись за весла. Купцы сгрудились на корме вместе с капитаном. Середина посудины была завалена тюками (видимо, с заморским товаром). Кроме гребцов на палубе расположились воины в кольчугах и «луковичных» шлемах. Они имели круглые щиты, к ремням на поясе подвешены ножны с мечами. На носу заступили на пост два лучника. Я пробрался к ним, чтобы лучше созерцать открывающиеся перед нами виды.