— Ты — не мой князь, Люциан Вильре, — насмешливо прошелестел в ответ призрачный воин. — Я сражался на поле брани, когда ты сам ещё пешком под стол ходил, и погиб до того, как в Эрстейне сменилась власть. Я здесь по зову истинного хозяина этих земель. Эрнара Вейлиана Керро. Берегу его невесту.

Признаться, чего-чего, а такого ни я сама ни Верховный Князь услышать не ожидали. Он замер, осмысливая полученную информацию, а я махнула на неё рукой. Ибо не до того стало. Вейлиан и дамай народа коари вступили друг с другом в бой.

В руках мужчин засверкала острая сталь клинков, а фигуры окутала магическая защита. Воздух вокруг князя Керро «поплыл», как это бывает при очень сильной жаре, в то время как его противник обзавёлся неким подобием доспеха, который состоял из… тумана. Ну, во всяком случае то молочно-белое и зыбкое, что укрыло тело Селестиана, очень на него походило.

А потом дамай коари атаковал Вейлиана. И сделал это молниеносно. Вроде вот только стоял на расстоянии нескольких метров от него, а в следующую секунду сталь одного клинка встретилась со сталью другого, высекая искру. Основатель Дарт’Сулай оказался готов к нападению и не пропустил первый удар. Блокировал его, отбросил воздушной волной противника, после чего напал уже сам.

И закружилось, завертелось. Я и половины того, что творили под стенами крепости двое нелюдей, отследить не успевала. Человеческий глаз оказался просто не способен воспринимать смену событий на такой скорости. Это было все равно что пытаться смотреть незнакомый фильм на перемотке и пытаться понять, в чём его смысл.

Мужчины одинаково виртуозно переплетали традиционное оружие с магией, отчего создавалось впечатление, что на поле сошлись равные по силе противники.

Но так похоже думала только я. Один случайно брошенный взгляд на Люциана Вильре (который, я была готова поклясться чем угодно, болел за победу дамая Селестиана) дал понять, что ходом боя он недоволен. Об этом говорили и плотно сжатые губы, и сведённые к переносице тёмные брови.

Украдкой усмехнулась. Мрачная физиономия этого красавчика стала моим личным бальзамом на душу. Ведь злился он в кои-то веке не на меня. Интересно, что будет, когда Вейлиан победит? Психанёт Верховный по своему обычаю, или достойно примет поражение?

Перевела взгляд обратно на поле сражения двоих нелюдей и…напряглась, увидев там одного лишь Вейлиана. Он стоял на месте, медленно поворачиваясь вокруг своей оси, и внимательно вглядывался в стелящийся по земле туман.

«Что происходит? — вспыхнула в моей голове тревожная мысль. — Куда подевался правитель коари? Выбрал новую тактику ведения боя?»

И словно в ответ на все эти мои невысказанные вопросы, из белой как молоко завесы вынырнул Селестиан. Безоружный! Что-то сказал основателю Дарт’Сулай… и тот также опустил свой меч.

— Тьма! — гневно рыкнул стоящий рядом Люциан Вильре, подаваясь вперёд и вцепляясь пальцами в каменный парапет. — Что этот коари творит? Почему прекратил бой?

Мне тоже хотелось это знать. Как и то, о чём сейчас говорят стоящие друг напротив друга мужчины.

Но вот эти двое склонились в одинаково церемонных поклонах, словно и не было вот только что никакого сражения, а они просто встретились на светском приёме. После чего, распрямившись, оба направились прямиком к той части крепостной стены, где находилась наблюдательная площадка. Туда, где стояла я сама, в компании Верховного Князя и призрачного воина Дарт’Сулай. Из чего напрашивался очевидный вывод: мы сейчас узнаем, почему прекратился бой и о чем недавние соперники договорились.

Эрнар Вейлиан Керро

Селестиан был хорош. По-настоящему сильный воин, а самое главное — честный. Выкладывался в полную силу, но при этом ни разу не попытался подло ударить.

'Повезло коари с главой государства, — размышлял про себя основатель крепости на границе с Призрачной пустошью, отражая чёткие и уверенные выпады противника. — Молодой, способный, ну, а то, что импульсивен чрезмерно, так это пройдёт с годами. И приоритеты научится верно выстраивать. Крепко зацепила дамая юная княгиня, но чувство, которое он к ней испытывал, не было настоящей любовью. Слишком мало они были знакомы, чтобы оная успела зародиться. Тут скорее шла речь о влюблённости. Той самой эмоции, которая могла перерасти в настоящее и глубокое чувство, будь у Селестиана больше времени на общение с девушкой. И она сама могла бы ответить ему взаимностью, действуй этот коари иначе: мягче и нежнее. В этом случае у него, Вейлиана, появился бы реальный претендент на руку и сердце Эмилии. Сейчас же в дамае играло уязвлённое мужское самолюбие. И чем быстрее тот это поймёт…

Додумать свою мысль князь Керро не успел. Тому помешала смена тактики ведения боя противника. Вокруг мужчины возникло густое облако тумана, в котором мгновение спустя растворилась фигура молодого коарийца.

«Что-то новенькое», — хмыкнул про себя Вейлиан, не представляя с какой стороны может прилететь следующий удар, и по максимуму активизируя своё внутреннее чутьё.

Но вот чего он точно не ожидал, так это того, что никакого нападения не последует, а из тумана коариец вынырнет уже безоружным.

— Что происходит? — обратился к тому основатель крепости Дарт’Сулай. — Вы передумали сражаться, дамай Селестиан?

— Передумал, — последовал в ответ сухой кивок.

— Почему?

— Осознал, что при любом исходе этого поединка останусь в проигрыше. И решил попытаться выйти из ситуации с меньшим позором для себя.

— Неожиданно, — заметил Вейлиан, опуская своё оружие. — И что теперь?

— Теперь?.. — вздохнув, повторил молодой коариец. — Теперь мне хотелось бы принести вам свои извинения, князь Керро. Я вообще не должен был ввязываться в борьбу за женщину, которая чётко дала понять, что не желает быть моей парой. Повёл себя как эгоист, для которого собственные желания вышли на первый план. Забыл о своём Долге дамая. Народе, которому дал надежду на светлое будущее.