— Довольно, Светлейший! — жёстко осадил правителя Эрстейна Вейлиан. — Статус Верховного Князя не даёт вам право вести себя столь бесцеремонным образом. Не на моей земле! Не в моём доме! Присутствующая здесь девушка — леди по праву рождения, и вы либо проявляете к ней должное уважение, либо покидаете Дарт’Сулай вместе со своей свитой и гостями, которых я лично сюда не звал.

Люциан Вильре не ответил. Но посмотрел на истинного хозяина крепости так, что будь на его месте кто-то более слабый духом и стоящий ниже по уровню Силы нежели сам Светлейший, этот смельчак пал бы на месте бездыханным.

Но не на того венценосный вампир решил напасть. Основатель крепости на границе с Призрачной пустошью оказался Верховному не по зубам. Взгляды мужчин скрестились точно клинки, и воздух между ними в буквальном смысле зазвенел от выплеснувшейся в пространство Силы. Казалось, ещё немного и рванёт.

Не рвануло. Более того, «прощупав» силу друг друга мужчины вдруг успокоились. Между ними установилось что-то вроде холодного нейтралитета, после чего старший князь Керро повторил своё предложение о разговоре в спокойной обстановке.

И на этот раз никто не стал противиться. За столом переговоров оказались все заинтересованные лица: я с Вейлианом, и правители двух рас. А вот вампиры, которые появились в обществе дамая и Верховного князя, за нами не пошли. Тот отпустил их, бросив короткое:

— Оставьте нас!

Однако посмотрел при этом в мою сторону.

И как посмотрел! Без всяких слов стало ясно, что следующей в очереди на изгнание стала бы я сама, не присутствуй рядом истинный хозяин здешних земель. А так Светлейшему пришлось смолчать и согласиться на моё присутствие при разговоре.

Он же первым сел за стол, и как только все остальные устроились там же, нетерпеливо спросил:

— Князь Керро, поведайте, пожалуйста, о том, как так вышло, что вы снова оказались в рядах живых? Ведь не сами же, как я понимаю?

— Не сам, — спокойно подтвердил Вейлиан, посмотрев на собеседника.

А потом перевёл взгляд на меня, сидящую по правую руку от него и добавил уже совсем другим, более мягким тоном:

— Я буду вечно благодарен одной юной леди за то, что она подарила мне этот бесценный дар.

— Ну конечно, — криво усмехнулся Люциан Вильре. — Леди Тамия у нас особа предприимчивая. Найдёт выход из любой неудобной для неё ситуации.

— Неудобной ситуации? — холодно переспросила я, посмотрев на правителя государства вампиров. — Полагаете, очередное замужество против воли это всего лишь неудобство? Что мне следовало сложить лапки и покорно пойти в очередной раз под венец?

— Да! — припечатал Верховный Князь, опасно сверкнув своими тёмно-синими глазами. — Это ваш долг, леди. Как и всякой женщины.

— Кому должна — я всем прощаю! — отрезала, ни капли не испугавшись гнева венценосного вампира.

— Леди Керро? — негромко окликнул меня молчавший до этого момента правитель народа коари. — Я настолько сильно вам не нравлюсь, что вы готовы на всё, лишь бы избежать брака со мной.

— Мне не нравится ложь, дамай Селестиан! — ответила я честно, посмотрев в нечеловечески красивое мужское лицо. — И те, кто ею пользуются чтобы добиться желаемого, тоже. А ещё я терпеть не могу принуждение. В любом из его проявлений. Я за свободу выбора. За возможность самой решать с кем связывать свою жизнь. И этот мужчина не вы.

— Постойте, — нахмурился Люциан Вильре, стоило мне умолкнуть, и не глядя на потемневшего лицом коарийца. — Вы хотите сказать, леди Тамия, что «оживили» князя Керро не только для того, чтобы получить в его лице защиту, но и потому что решили…

— Это было обоюдное решение, Светлейший князь, — Вейлиан, вмешавшийся в разговор и избавивший меня от необходимости отвечать на неудобный вопрос, был само спокойствие. — Взаимовыгодная сделка, если хотите. — Моя земля признала леди Тамию своей хозяйкой. Отозвалась на её магию. Вдобавок к этому мы испытываем друг к другу взаимную симпатию и уважение. Все это является отличными предпосылками к счастливому браку.

— Нет! — припечатал венценосный вампир, решительно стукнув кулаком по столу. — Подобное недопустимо, лорд Керро! Леди Тамия была супругой Фабиана! Вы осознаёте, что начнут болтать в высшем свете Эрстейна, когда станет известно о том, что загадочно воскресший основатель Дарт’Сулай увёл жену у собственного наследника и сделал её своей парой?

— Мне не интересно, что скажет высший свет относительно озвученного вопроса, — равнодушно пожал плечами Вейлиан. — А вот то, что вы, Светлейший, взялись распоряжаться моей землёй в обход законных наследников, очень даже.