— Что… — я с трудом сглатываю, пытаясь сдержать слезы. — Как ее звали?

— Нина. Нина Павлова по замужеству, Федорова по рождению. — Она грустно улыбается мне. — Она пыталась защитить тебя, Саша. И теперь я пытаюсь сделать то же самое.

— Но…почему? — Я смаргиваю слезы, застилающие мне зрение, пытаясь ясно взглянуть на свою сводную сестру, чтобы принять решение, которое могло бы изменить все к лучшему или к худшему. — Откуда ты знаешь о ней…

— Она была частью московского общества, такой же, как мои родители и я. Я долгое время не знала о тебе, но я всегда видела на ней это ожерелье, даже когда оно не очень подходило к ее одежде для мероприятия. Когда я увидела это в вещах моего отца после известия о ее смерти, услышав о тебе из подслушанного разговора много лет назад, я поняла, что там что-то есть. И когда я узнала, что здесь находится Саша Федорова…

Наталья слегка пожимает плечами.

— Я всегда очень хорошо разбиралась в деталях. Я люблю тайны. Возможно, в другой жизни я могла бы быть детективом. — Она одаривает меня игривой улыбкой. — Это была тайна, разгадать которую было гораздо легче, чем, я думаю, хотел бы знать наш отец. И я была совершенно уверена, как только узнала, что ты здесь, и собрала все это воедино, что не позволю ему убить тебя.

— Я все еще не понимаю, почему он этого хочет, — тихо шепчу я, моя рука сжимает медальон. — Я никто… Я не могу причинить ему боль…

— В каком — то смысле ты можешь, ты являешься доказательством его романа с Ниной Павловой, и именно поэтому он хотел, чтобы ты исчезла еще до твоего рождения. Тогда он не был настолько силен, чтобы ее муж не смог его устранить, по крайней мере, не позволил бы подняться по служебной лестнице. Теперь он несет ответственность за убийства двух влиятельных представителей московского общества, пытаясь скрыть эту неосторожность. Он мог бы убивать и пытать еще больше, чтобы никто не использовал это против него, или он мог бы просто убить тебя. По его мнению, эффективнее делать последнее, а наш отец всегда был сторонником эффективности.

Наталья одаривает меня легкой, грустной улыбкой.

— Ты ничего не упустила, имея его в качестве отца. Привилегии шикарного образования и роскошной жизни, но я часто думаю, что это того не стоило. Я тоже хочу убраться отсюда, пока он не выдал меня замуж за какого-нибудь мужчину, который сделает меня несчастной до конца моей жизни.

— Я удивлена, что он еще этого не сделал, — мрачно шепчу я, и она смеется.

— Я преуспела в балете и являюсь примой здесь, в Москве. Я только что закончила прогон "Жизель". Честь достаточно велика для него, чтобы избавить меня от брака, по крайней мере, на некоторое время. Но мое время на исходе.

Я делаю глубокий, медленный вдох.

— Ну, по крайней мере, это объясняет одну вещь.

— Какую?

Медленно я встречаюсь с ней взглядом, пытаясь убедиться, что делаю правильный выбор и что я не злоупотребляю своим доверием снова.

— Я задавалась вопросом, почему ты рискуешь всем, чтобы помочь мне. Может, я и твоя сводная сестра, но ты меня не знаешь. Ты потеряешь так много, даже свою жизнь, если тебя поймают. В этом не было смысла, но…

— Мы убежим вместе. — Наталья одаривает меня улыбкой. — Или, по крайней мере, я освобожу тебя отсюда, а потом найду другой выход. Но мне нужно знать, к кому я могу обратиться за помощью, Саша. Это единственный способ.

Сейчас или никогда. Если я буду доверять ей, я многим рискну. Я многим рискну ради шанса. Но сейчас, когда я сижу здесь, больная и несчастная, измученная жизнью в постоянном ужасе перед ожидающей меня гибелью, я не знаю, смогу ли я смириться с тем, что не воспользуюсь этим шансом.

— Виктор Андреев, — произношу я это имя, прежде чем снова успеваю передумать. — Я работала на него. Он мог бы мне помочь. Он…он заставил меня почувствовать себя частью семьи, когда я жила у него. И его правая рука, Левин Волков. Левин, это тот, кого он, вероятно, послал бы. — Мой голос замолкает, в горле поднимается комок, а холодная печаль сжимает грудь при напоминании имени, которое я обычно произносила первым и больше не могу.

Наталья приподнимает бровь, выражение ее лица выглядит почти впечатленным.

— Могущественный человек и его волк. Это неплохая комбинация. Ты восхитительный сюрприз, сестренка. — Она медленно протягивает руку, как будто не хочет меня напугать, как успокаивает дикое животное. Ее пальцы перебирают мои спутанные длинные волосы, заправляя их за ухо, а ее мягкая, надушенная ладонь прижимается к моей щеке. — Я вытащу тебя отсюда, сестра. Я обещаю.

— Ты действительно думаешь, что сможешь? — Я слышу слабую, испуганную надежду в своем голосе, прорывающуюся, несмотря на все мои усилия сдержать ее.

— Я сделаю все, что в моих силах. Она сжимает мою руку, ту, в которой держит медальон. — Мне жаль, что я не могла сделать для тебя большего… раньше. Мне жаль, что я вообще не смогла предотвратить это.

— Это не твоя ответственность. — Я одариваю ее осторожной, водянистой улыбкой. — Мне повезло, что ты вообще здесь.

— Я рада, что смогла найти способ заставить тебя доверять мне. — Наталья одаривает меня еще одной из своих ярких улыбок. — Видишь, сестра? Я добилась этого. Я также добьюсь и остального.