Из всех этих воспоминаний наибольшее место на «полочках» в моей голове почему-то занимал Дэй. Музыкант. Друг. Герой-спаситель. Тот, кто, как оказалось, знал меня почти так же хорошо, как я сама. И о котором я почти ничего не помнила. Хотя все же помнила. Когда я одела кольцо у реки, я зачем-то произнесла его имя. И это воспоминание путало меня еще больше.

Я почти погрузилась в сон, как вдруг услышала в лагере какой-то шум. Сначала шуршание чьих-то шагов, потом приглушенные разговоры. Когда их интонации стали повышенными, прислушалась.

— … Следующей нет в шатре, поскольку ее видели на городской площади, а через пункт пропуска она не возвращалась! — Распознала я в говорившем Таламура и очень удивилась. С чего бы это ему так злиться? Ладно бы еще Тиал-Аран, но чтобы королевский посланник вел себя подобным образом?

— А я говорил, что это была не она, — это уже Четвертый Следующий, причем его голос, как ни странно, звучал гораздо спокойнее.

— Мы не можем пропустить вас, поскольку ее Высочество изволит отдыхать и просила не беспокоить! — Это кто-то из моих стражей вступился за меня, и я испытала легкую гордость за гвардейцев из собственной личной охраны.

— Вы не можете не подчиниться моему приказу! — Гневно заявил Таламур и мне стало действительно интересно, зачем я ему в такой час понадобилась.

— Мы подчиняемся только приказам Пятой Следующей, — ответил гвардеец, но в его в голосе я распознала неуверенность и поняла, что, если на него начнут давить, он может сдаться.

Поэтому, напустив на себя сонный вид, вышла из шатра.

— Что за шум? Господа, по какой причине вы тревожите меня в такой час?

Мое внезапное появление произвело на собравшихся нужный эффект. Таламур и Тиал-Аран, кажется, были удивлены тем, что я действительно оказалась на месте, а моя свита деловито ухмылялась, дескать, мы же говорили.

Какое-то время королевский посланник пытался найти слова, чтобы оправдать свое присутствие и поднятый переполох, но вместо него ответил Четвертый Следующий:

— Господин Таламур переживал о том, что стал свидетелем открытого нападения одного Следующего на другого. По законам королевства подобный факт подлежит строгому разбирательству и суровому наказанию для зачинщика.

Я изобразила крайнюю обеспокоенность происходящим и спросила, обратившись к послу короля Терра Арссе:

— Ваши неясные предположения меня оскорбляют. Прошу вас простить мою невнимательность, господин Таламур, однако я не совсем поняла, кто на кого напал?

Вместо ответа он смерил меня долгим внимательным взглядом. Видимо, раздумывал над тем, что сказать. Через какое-то время ему все-таки удалось взять себя в руки.

— Что вы, Ваше Высочество, это я прошу меня простить. Кажется, я ошибся.

— В таком случае, рад, что мы наконец-то со всем разобрались. Прошу меня извинить, — откланялся Тиал-Аран и покинул наш маленький лагерь, удалившись в темноту.

Я же гадала, почему, несмотря на то, что я выказала открытое недовольство действиям Следующего, билась с ним и невероятным образом избежала расправы, он, кажется, совсем на меня не злился. Зато вместо него на меня злился Таламур, которому я как раз ничего плохого не сделала.

— Прощаю, — пришлось кивнуть все еще стоящему напротив меня Таламуру.

Он был не очень-то похож на раскаивающегося человека. А вот на человека, который, несмотря на только что произнесенные извинения, все еще точил на меня зуб, был очень даже похож. И я не выдержала:

— Однако прошу вас объясниться: почему для вас таким важным являлось разобраться в том, произошло ли нападение одного Следующего на другого? Разве это ваша прерогатива — проводить подобные разбирательства?

— Вы правы, не моя, — согласился он. — Однако в момент нападения произошло кое-что еще. И, думаю, что тот, кто участвовал в нем, был лишь отвлекающим маневром.

В этот раз мое удивление было натуральным:

— Что вы имеете в виду?

Однако посол короля не собирался отчитываться передо мной.

— Что бы это ни было, это касается исключительно меня, — отрезал он, кажется, не поверив мне ни на грамм. Однако, не имея доказательств, отказался от дальнейших обвинений и добавил: — Мы прибудем завтра утром, чтобы продолжить путешествие. Прошу не задерживать остальных. Доброй ночи.

После этих слов, не дождавшись моего ответа, Таламур круто развернулся на каблуках, оставив на сухой и мягкой земле с примятой сухой травой глубокие следы. Вскоре он растворился в ночной темноте так же, как и до этого Тиал-Аран.

Я смотрела ему вслед, пока силуэт с развевающимся за спиной плащом, не исчез из виду. Подняла голову и взглянула в ясное ночное небо, усыпанное яркими звездами. Тонкий серп месяца слабо освещал поляну вокруг, мой шатер и угли все еще тлевшего костра, у которого негромко беседовали гвардейцы. Вдалеке темнели шатры и палатки других гостей городского праздника, которым не хватило мест в руатанских тавернах. Вдохнула полной грудью прохладный ночной воздух и собиралась уже отправиться спать, как вздрогнула от неожиданно раздавшегося рядом: