Репортаж чуть не пробрал меня до слез. Лето пятьдесят восьмого года… Кажется, оно было вчера. Не верится, что прошло столько дней. Мой неверный Петя исчез почти в то же время, что и Старина Том. Будто испарился с колхозного поля вместе с коровой. В колхозе и по всей деревне, где жила моя бабушка, тогда поднялась страшная паника.

Я не желала ему зла. Хорошо, что Петьку не растерзали дикие звери. Он объявился живым и здоровым. Я видела собственными глазами, как он шел по бульвару под ручку с красоткой, которую ласково называл Танюшей. Осиная талия, ноги от ушей. Куда подевалась корова, не знаю. А жену он откуда-то притащил после долгого отсутствия в родных краях.

Мне прислал прощальное письмо с типичными словами бабника: “Прошла любовь, завяли помидоры, не держи зла и начни жизнь с чистого листа”. Письмо лежало в чемодане, полном книг на английском языке. Изменник подарил мне произведения иностранных фантастов о путешествиях в космос и жизни на других планетах, о роботах и далеком будущем. Он знал, что я учила немецкий и английский. Книги я действительно прочитала, у них были интересные, увлекательные сюжеты, но не смогла понять, что Петя хотел сказать необычным подарком. Он словно давал мне знак. Намекал, что в будущем меня ждет немало удивительных приключений?

Вот снова я думаю о нем, а ведь не раз и не два клялась больше никогда не вспоминать! Разве наивная восемнадцатилетняя девчонка могла представить, что ее сердечко поразит та самая пагубная любовь, которая подобна мучительному наваждению, когда ты любишь самопожертвенно и бескорыстно, не представляешь жизни без того, кого считаешь своей второй половинкой, да только у него другое мнение на этот счет.

После тяжкой разлуки я знакомилась с разными парнями, интеллигентами и рабочими. И неизбежно видела предателя Петьку на месте каждого из них. Страдала, сравнивая и понимая, что новый знакомый либо вовсе не похож на Петра Воронцова, а потому не способен меня заинтересовать, либо чересчур похож и рядом с ним я начинаю задыхаться от мучительных воспоминаний. Всего один поход в кино на каждого кандидата, и наше общение заканчивалось словами о том, что мы не подходим друг другу. Карена ожидала бы та же самая участь, но нас поневоле сблизила учеба и съемочная площадка. Он был немного старше меня, как Петя.

Опять началось… Пошло-поехало. Петра Воронцова больше нет в моей жизни и никогда не будет!

А Карен… Пожалуй, надо попробовать для начала получше присмотреться к нему. Авось, и не настолько плох, как можно подумать сгоряча и по старой недоброй памяти.

Надо шутить, улыбаться, смеяться. Вновь стать открытой для необъятного мира и впечатлений, которые может подарить наша чудесная планета. Заново научиться жить с заветной мечтой и смело следовать за ней, отметая прочь тревоги и печали.

Комсомольцам не пристало унывать и оглядываться на прошлое. Вера в светлое будущее – вот чего мне не хватает, что я потеряла в тоске по разбитой любви. Космолеты и роботы, да уж лучше их рисовать в воображении, чем представлять перед собою… даже мысленно не буду называть, кого.

Неделей раньше по земному исчислению.

Галактика Радуга Жизни, убежище космических пиратов на заброшенном руднике в поясе астероидов Шерендокской Туманности.

Киарен Текку

Я лежал на продавленной скрипучей койке в полутемной норе, выдолбленной в рудоносной породе и освещенной мерцающей искрой точечного светильника – издыхающего и доживающего последние дни.

Читал книгу о приключениях торговца оружием. Подарочное бумажное издание алверийской типографии. Книге стукнуло лет сто, не меньше. Страницы пожелтели и местами затерлись, а переплет разлохматился, словно ландрийский криворыл перед сезонной линькой. Без способности ночного зрения, думаю, я бы ни строчки не смог разобрать в пульсирующей мгле. Не скажу, что процесс чтения доставлял мне удовольствие, как истинному книголюбу, просто надо было чем-нибудь себя занять, убить время, чтобы не мучиться от бездействия. Кроме времени, увы, мне было некого убивать…

Усиление общегалактических мер безопасности, дополнительные наряды космических патрулей – все это привело к тому, что наша банда пряталась на краю галактики, в никому не интересном для исследования месте, откуда много лет назад выгребли последние запасы ценных ископаемых. Прирожденный охотник не должен сидеть в клетке, но меня туда загнали не самые лучшие обстоятельства жизни, и чтобы не потерять ее насовсем, я был вынужден мириться со своим унизительным положением. Скрипя острыми зубами и усилием воли сокращая поле восприятия энергии, показывающее импульсы “условно несъедобной” добычи, вновь и вновь уползать в тесную и холодную нору.

Герой старой книги прошел опасный, но удачный путь от помощника мелкого криминального дельца до главы космопортовой мафии. Вектор моей судьбы двигался в обратном направлении, и мне начисто отсекли любую возможность его изменить, чтобы вновь устремиться к заветной вершине. Я потерял абсолютно все: власть и влияние, успешный бизнес… Лишился даже гражданства родной планеты. Вместе с выжженной из костной ткани учетной меткой нелианского государства исчезла сама личность Киарена Текку, прославленного гения-изобретателя, выдающегося специалиста в сфере высоких технологий, основателя и владельца известного на всю галактику роботостроительного завода.