Старик вернулся к своей монотонной бубнежке.

— Тебя ничего не смущает? — прошептала Ника.

— Ты про мой княжеский титул? Слушай, там все…

— Я не об этом… — Она посмотрела по сторонам. — Тебе не кажется, что все тут как-то… слащаво. Совсем не вяжется с тем, что рассказывали про Академию… Влад вообще говорил, что первый студент в его группе пострадал еще до приветственной церемонии.

Вообще, в нашем случае могло произойти то же самое. Если бы я не вступился за Валентина, кое-кто бы сейчас лежал в больнице.

— Я тоже подметил эту деталь. Но может оно и к лучшему?

— Не знаю, не знаю…

В этот момент об входную дверь кто-то ударился. Раз… второй…

Несколько студентов шуганулось в сторону, в то время как заводила, имени которого я до сих пор не знал, уверенно поднялся со стула.

— Максим, — старик бросил опасливый взгляд в сторону скрипящей под ударами двери. — Можете посмотреть, кто там такой нетерпеливый?

— Максик, будь осторожен, — пискнула толстушка, сидевшая позади меня.

Послышался еще один удар.

— Ничего страшного, — с легкой ухмылкой ответил парень. Но когда увидел, кто именно это говорит, резко скривился. — Справлюсь без чужих советов…

Максим положил руку на рукоять меча и осторожно двинулся вперед. Но не успел нажать на ручку, как дверь слетела с петель и сбила парня с ног. Сверху на него навалился зомби. Судя по всему откормленный. Уж больно быстро тот двигался и клацал зубами…

— ПОМОГИТЕ!!! — завопил парень, отчаянно оттягивая голову мертвеца за волосы. Его меч отлетел на несколько метров, а кинжала, судя по всему, не было.

Я бросил взгляд на старика, ожидая хоть какой-то реакции, но тот с невозмутимым видом смотрел на происходящее. Ну понятно… а мы-то волновались, что все слишком спокойно. И вот тебе, получайте отожранного мертвеца на первом занятии.

Так как никто почему-то не реагировал, я решил вмешаться. Рука на автомате скользнула в подсумок с зельями, после чего одно из них полетело в зомби. Бутылочка разбилась где-то в районе затылка, затем вокруг его кожи начала появляться морозная корка.

Видимо часть зелья попала на Максима, потому что его рука тоже заморозилась.

— И? — равнодушно спросил я. — Кто-нибудь добьет его? Или наш смельчак так и будет валяться под мертвецом?

Ника посмотрела по сторонам, после чего достала из-за пояса кинжал и поднялась со стула.

— Не надо… — остановил ее старик, после чего создал миниатюрную версию файербола и развеял замороженного зомби. — Вставайте, Максим. Сегодня останетесь после занятий. Будете учиться крепко держать меч в руках.

Парень откинул в сторону дверь и поднялся на ноги.

— Я нормально держал…

— Тогда почему он лежит у доски? — иронично произнес препод.

Несколько человек из класса злорадно заухмылялись.

— А вы чего такие довольные? — голос старика стал угрожающим. — Почему никто, кроме Андрея и Вероники не попытался помочь товарищу? — он посмотрел на рыжего, сидевшего за первой партой. — Валентин, может вы ответите на этот вопрос? Ведь, как я вижу, именно вы сидите ближе всего к двери.

Парень явно не ожидал, что на него наедут в этой ситуации.

— Я… собирался…

— Не собирались. И, кажется, я даже знаю почему. До меня уже дошли слухи о вашей небольшой стычке перед приветственной церемонией. Небось, надеялись, что таким простым способом избавитесь от своего обидчика?

— Учитель… (именно так попросил нас называть себя старик во время занятий) — послышался уверенный голос Ники. — Этот придурок за одно утро успел достать половину группы. А Валю он вообще собирался порезать. Что удивительного в том, что за него никто не захотел заступаться?

Старик тяжело вздохнул и покачал головой.

— Сядьте все…

Максим бросил на Нику гневный взгляд и, понурив голову, дошел до своего места.

— Ребята… я хочу, чтобы вы внимательно меня послушали. Впереди у вас долгая дорога. Кто-то выживет. Других ждет трагическая участь. Но каждый из вас должен понять одну простую истину: как только вы выходите в Мертвую Пустошь, то именно с этого момента должны перестать мыслить категориями «нравится — не нравится». Есть только живые и мертвые. Все остальное не имеет значения.

Старик задумчиво посмотрел в окно, после чего продолжил: