Танисса планирует следующий шаг, в тот момент, когда двое спорят о том, как скрыться, через лес или по дороге. Вот они начали двигаться, стараясь прикрыть головы от стрел, но ведь есть ещё и бедренная артерия, а из-за особенности посадки таких воинов на конях, на доспехах есть небольшое незащищённое место. Дроу тщательно целиться, выстрел сложный и мало видеть врага, он ещё должен повернуться подходящей стороной, но вот сейчас и будет шанс, когда они завершат, словно крабы, боком обходить дом. Следующего шага она и ждала. Выстрел, враги успевают среагировать и прячут за щитами головы, грудь и большую часть живота. Стрела проходит немного ниже и впивается в плоть, Танисса видит и точно понимает: рана смертельная, ни сбежать, ни двигаться он уже не сможет, а если посмеет, то потеряет слишком много крови. Последний выживший закричал, озверев и потеряв остатки рассудка, помчался вперёд в её сторону. Дроу оценила его скорость и замерла в центре второго этажа.

Секунды ожидания – и треск древесины возвестил о прибытии соперника. Дом качнулся, пол под Таниссой затрещал, и пришлось спешно переместиться, улучив мгновение, пока было шумно, и замереть. Внизу бесновался враг, круша направо и налево всё, что ещё уцелело после пожара. Он выкрикивал сотни оскорблений в сторону неизвестного противника, смешивал с грязью и оскорблял всю его семью. В груди дроу вспыхнул пожар ярости, гордость требовала выйти и покарать посмевшего такое говорить. Это было совсем на неё не похоже. Чувствуя, как она потихоньку упускает контроль над эмоциями и собой, девушка больно выкрутила своё ухо. Разум немного прочистился, и девушка поздно отметила критическое количество разрушений. Часть пола рухнула вниз, и она полетела следом. Танисса успела оттолкнуться и кувырнуться в сторону от части рухнувшего пола и замереть. Два противника застыли друг перед другом. Стоящий с мячом в руках воин, в суете потерявший щит, и дроу, что касалась пола рукой, едва приземлившись.

Глаза воина вспыхнули яростным предвкушением, дроу по положению его меча предсказала траекторию удара ещё до того, как враг успел его нанести. Танисса успела среагировать и начать движение. Меч пробивает доски пола, звучит треск, здоровяк поворачивает руки и, ломая доски, пытается достать вёрткого противника. В последний миг отскочив от удара, Джандарка выпрыгивает в окно и бросается бежать, делая ставку на свою ловкость, выбирая прыжки через остатки заборов и пробежки через обгорелые дома. Противник бежит следом, он практически в один миг догоняет Таниссу, и лишь разные препятствия на пути, которые он проламывает грубой силой, не дают ему сократить дистанцию окончательно. Дроу успевает точно поворачивать и двигаться к весьма сильно выгоревшему дому, который по какой-то причине остался стоять в виде чёрного сруба со стропилами крыш. На подходе она успевает отбросить в сторону плащ, колчан и лук. Прыгает через окно в дом, в полёте обнажая «Предатель», приземляется и тут же старается сделать рывок вбок. Сзади хруст дерева, щепки, пыль, грязь. Танисса выскакивает в другое окно, тут же пригибается к земле и замирает. Рушатся остатки дома, когда упала последняя доска, в нескольких метрах друг от друга замерли двое. В центре хаоса и разрушений стоял воин, крайне внимательно он смотрел по сторонам в поисках своего врага. За остатками стены из трёх брёвен на животе лежала дроу и даже дышала через раз. Она знала, что если её обнаружат, у неё не останется шансов увернуться, но, если враг повернётся к ней спиной, она не оставит ему шансов. Большие проблемы будут, если он совершит рывок куда-то в сторону – придётся искать способ подловить безумца, а это почти наверняка будет означать еёсмерть.

Секунды тянулись, подобно часам, два врага чувствовали смерть и буквально растягивали каждый миг, каждый желал обнаружить то, что принесёт ему победу. Стих ветер и, казалось, мир вокруг замер. Мужчина очень медленно поворачивал голову, должно было быть хоть что-то... Звук, след или хотя бы один волос. Вот настал момент повернуться, маленький шаг, он медлил, его противник здесь, и если он ошибётся, то повернется спиной. Пришло угадывать и поворачиваться.

Танисса лежала и пыталась сделать немыслимое: по редким звукам определить сторону поворота. Сейчас её волновало всё, что возможно было услышать, вплоть до биения чужого сердца. Вот она слышит тихий хруст и понимает: началось. Дроу ждёт, поворот только начался, необходимо потерпеть, требовалось молчать и не шевелиться. Руки и ноги начали болеть от напряжённой готовности к рывку со слишком низкой позиции. Человек завершил поворот. Как понять, перед ней спина или лицо? Вдруг раздался очень слабый скрип кожи, немного левее. Есть! Он сражался правой рукой, значит, к ней сейчас повернулся лицом. Воин несколько секунд смотрит вперёд и резко оборачивается с небольшим прыжком и широким ударом. Именно это движение и выбирает дроу для момента атаки. Резкий рывок – и удар в затылок, «Предатель» пробивает голову насквозь.Танисса от напряжения валится рядом с поверженным противником на землю. Требуется пара минут, чтоб прошла головная боль от слишком сильно уставшего слуха, чтоб перестали подрагивать руки и ноги, чтоб сердце перестало биться вдвое, втрое быстрее обычного.

Несколько минут были позади.

Дроу встала и глубоко вдохнула, очень медленно выдохнула. Танисса подвела итоги своего сражения. Ещё совсем недавно, по меркам дроу, она могла идти по главной улице и победить их в лоб, не сбив дыхание. А сейчас... Её физические способности находятся на слишком низком уровне. Танисса Джандарка замерла и сжала кулаки, задавила свою гордость победой на корню и буквально вбила в себя мысль: я жива лишь благодаря удаче, все мои способности ничто! Стоило последнему врагу повернуться иначе, стоило им быть хоть на каплю менее безумными... Требуется больше тренироваться! Ещё больше! Она должна стать той, кем была!

Дроу нашла место, где должен был быть раненый, рядом нашлись два маленьких куска стрелы, он оказался недостаточно туп. Обломал стрелу, но из раны не достал, надеяться так потерять меньше крови. Танисса пошла по кровавым следам, количество которых только росло со временем, на дороге рдели красные пятна. Девушка достигла леса и свернула в придорожные кусты. Через десять шагов она наткнулась на поляну, где, едва дыша, лежал подранок. Он увидел её и попытался схватиться за меч, но не успел. «Предатель» был быстрее, девушка отрубила раненому кисть и следующим ударом разрубила голову.

Танисса нашла место ритуала и мгновенно отказалась от идеи что-либо здесь искать. Если прошлый пытались скрыть и упустили маленькие детали, здесь, видимо, промчалась та самая орда, в таком случае деталей не остаётся. После девушка обошла все шесть трупов и тщательно осмотрела – ничего полезного и интересного. Даже доспехами и оружием не воспользоваться. Неизвестно, какую пакость загнала туда Алимасия.

Дроу обежала взглядом село и подвела окончательный итог. Она приняла верное решение, с любым другим спутником или сразу со всей группой жертвы были бы неизбежны. Девушка изучила пространство вокруг и, когда убедилась в отсутствии других угроз, поспешила назад так быстро, насколько это было возможно.

Перерождение надежды

Мы пробыли в окружении тел практически до утра. Только на рассвете у достаточного количества живых появились силы, и мы начали разгребать завалы.

До полудня люди упрямо освобождали путь. Сначала для коней, а после – с их помощью – для повозок.

В полдень мы очень медленно двинулись вперёд.

Ранее, вечером, состоялась беседа между мной, Таниссой, Урнинорол, Нардом, Волком и Вороном. Парень доложил об отсутствии угроз здесь, Танисса – о свободном пути дальше. После рассказала об людях Корта и о том, что с ними стало. Мы в течение часа прикидывали способы противодействия им, закончили после пяти наиболее простых планов. Никто не хотел произносить главную мысль, я решил сразу загнать разговор в жестокие рамки: