Начинал оживать и тракт. Сворачивались лагеря, караваны приходили в движение. Манящие шумные базары Виндпорта и торговые ряды ближайших городов, сулящие солидную прибыли подгоняли торговцев и караванщиков. Гремя оружием и доспехами, стражники рассаживались на повозки и взбирались в седла. Оживали и города, в которых понемногу закипала утренняя суета. А раскаленный солнечный диск уже поднялся над рваной горной грядой на горизонте, не оставляя от ночной тьмы и прохлады и следа.

Города и перевалочные пункты открывали ворота, выпуская на тракт десятки повозок, которые длинной вереницей устремлялись в сторону Виндпорта. А у небольшого ничем не примечательного городка укромно притаившись в тени стен стояла внушительная повозка. Не укрытая тентом из шкур, как большинство торговых повозок, нет. Полностью деревянная, крепко сколоченная. Обитые железом углы повозки тускло поблескивали в лучах рассветного солнца. Запряженный в нее ящер недовольно фыркал. А возле повозки стояла группа людей. Двое взрослых и двое «детей». Молодой парень в дорожном плаще с капюшоном о чем-то беседовал с высоким бледным худощавым демоном. Его напарник, крепкий лысый мужчина с повязкой на голове, опираясь на свое копье, стоял чуть позади. А девушка с огненно рыжими волосами расхаживала взад вперед перед недовольным ящером и с интересом рассматривала его.

Солнце поднималось все выше и выше. На Демоническом Континенте начинался новый день.

1

Саймон.

– Солидная телега, - я осмотрел повозку, возле которой нас дожидался тот самый мутный тип, который предложил мне работу.

Судя по всему он пришел один, хотя разговор был о его людях, которых по близости не было видно либо же они прятались где-то поблизости. Я посмотрел на Руджерда и тот только отрицательно покачал головой. Третий глаз супарда не обманешь, значит, заказчик действительно был один. С чего вдруг такие перемены?

– Видать груз серьезный, - продолжал я.

– Скорее… - «заказчик» выдержал секундную паузу, - опасный.

– Опасный? – переспросил Руджерд.

– На самом деле ничего серьезного, - и без того бледный демон казалось побледнел еще сильнее. – Просто кое-какие дикие монстры, - он опять на мгновенья задумался. – Для зверинца, - поспешно добавил он…

– Работа? – Руджерд серьезно посмотрел на меня.

– Да, - утвердительно кивнув, я уселся на стул и скрестил руки на груди. – Деньги нам точно не помешают.

– Задание ранга «S»?! – с горящими глазами выпалила Эрис.

Она едва ли не подпрыгивала на своей кровати от нетерпения.

– Нет, - я покачал головой. – Работа не из гильдии, - буквально почувствовав, как напрягся Руджерд, я поспешно добавил. – Все легально. Никакого криминала.

«По крайней мере я на это надеюсь», мысленно прибавил я.

– Для зверинца, значит… - медленно протянул я.

– Ну вы знаете, эти богатенькие дворяне… - «заказчик» глупо хохотнул. – Кто их разберет, что у них на уме.

– Ага, - я кивнул и покосился на Руджерда.

Тот явно сканировал повозку своим третьим глазом. Я невольно положил руку на рукоять меча. Бледный демон напрягся. Эрис нарезала круги вокруг ящера и с интересом разглядывала животину. Но если начнется заварушка, она тут же отреагирует. Повисло напряженное молчание. Длилось оно всего несколько секунд, которые показались мне вечностью. Наконец, Руджерд просто молча кивнул и я убрал руку с рукояти меча. «Заказчик» шумно выдохнул…

– Просто сопроводить груз до порта, - проговорил я. – Мы как раз туда направляемся.

Руджерд молчал. Эрис переводила взгляд с супарда на меня и обратно.

– Авансом платят сорок зеленых монет, - продолжал я. – Еще сто шестьдесят монет мы получим когда доставим груз, - я перевел взгляд на Эрис, которая что-то пыталась подсчитать на пальцах.

– Двести монет, - опередил ее Руджерд и она недовольно надулась, - неплохие деньги

«Надо бы прочитать ему лекцию о тактичности», вздохнул я.

– Аванс, - коротко проговорил я.

Я ждал всего, что угодно. Что из-под земли выскочат замаскированные и вооруженные головорезы. Что «заказчик» сделает удивленное лицо и будет говорить, что об авансе не было и речи. Ожидал даже того, что бледный демон с криками убежит прочь. Но случилось то, чего я никак не ожидал.

– Вот, - бледный демон протянул мне кожаный мешок.

Взвесив его в руке я развязал шнурки и, заглянув внутрь, принялся считать монеты.

– Ты же не рассчитывал на то, что я не умею считать? – как бы невзначай поинтересовался я у демона.

– Вовсе нет, - тот замотал головой, в очередной раз удивив меня ответом.

Молча кивнув, я продолжил считать наш аванс. И к моему удивлению в кошеле оказалось ровно сорок зеленых каменных монет. Засранец не обманул, хотя явно нехотя расставался с деньгами. Сыграла свою роль репутация Бельмонта или же слухи о том, что Руджерд был супардом? В любом случае это нам только на руку.

– Все в порядке, - я завязал мешочек и убрал его в карман на поясе.

– Отлично, - бледный демон облегченно вздохнул. – В порту вас будет ждать наш человек. Он заберет повозку и заплатит за доставку.

Я кивнул. Руджерд уже взобрался на козлы.

– Эрис! – окликнул я ее. – Мы отправляемся!

Расплывшись в довольной улыбке и кивнув, она вскочила на козлы и уселась рядом с супардом. Что ж, доставка груза за которую платят хорошие деньги.

«Что вообще может пойти не так?», усмехнулся я.