Я спокойно кушала и улыбалась местному дворецкому, тот составил мне компанию, пока хозяева обедают. Этот ритуал уже был отточен донельзя и справлялся даже старший лакей. А вот посплетничать со мной — было гораздо интереснее.

— А правда, что лорд Адвин оборачивается по ночам в волка? — наконец, нарушила тишину местная швея, также сидевшая за столом.

— Нет, — пискнул воробей и я могла наблюдать испуг на лицах присутствующих, — пожалуйста, не пугайтесь, я немая от рождения и лорд Адвин, пожалев меня, создал мне артефакт, говорящий за меня.

Мертвая птичка не внушала ужаса, и любопытство было сильнее, потому расспросы продолжились.

Из них следовало, что замок и его хозяин это жуткие чудовища, и почему я ещё жива — неизвестно. Моя смерть — это лишь вопрос времени.

— Я слышала, что у лорда нет слуг, потому что он всех съел! — самоуверенно заявила красавица горничная. Ее пушистые ресницы дрожали тенями на веках, красиво очерченные губы были округлены, что лишь дополняло выражение страха на ее лице.

— Ох, наша повариха с вами была бы не согласна, уж она готовит лорду обычную еду и готовит вполне сносно, хотя с вашей кухаркой не сравнить, — несколько добавила я лести местным слугам. Насторожённость начала уходить с их лиц. К тому времени, как хозяевам уже подавали чай, мы разговаривали свободно и на разные темы.

После сытного обеда меня начало клонить в сон, потому прибежавшего мальчика с известием, что госпожу экономку ждёт его сиятельство, я встретила с радостью. Дворецкий помог мне подняться и взять костыль, и я, поблагодарив его улыбкой, пошла к лестнице.

Обратная дорога прошла в молчании, только, когда ворота поместья показались на горизонте, Адвин повернулся ко мне и спросил:

— Что хотела леди Акуна?

— Ничего такого, она лишь помогла мне в ведении домовых книг, — мне показалось, что он мне не поверил, но сказать иное, пока я не разобралась в ситуации, я не могла.

Гаяз подбежал первый, заглядывая в лицо лорда, а тот пребывая в задумчивости, похоже так и не понял, кто забрал у него поводья. Аккуратно снял меня с повозки и не дожидаясь, когда я развернусь со своим костылем, быстрым шагом пошёл в дом.

— Что молодой лорд? Обидели его там? — Гаяз наглаживал переливающуюся бархатную кожу жеребца, тот фыркал и бодал его в плечо. С виду так и не скажешь, что конь давно мертвый, я аккуратно доковыляла до него и опершись на костыль, дотянулась до шеи животного, мне под руку легла тёплая мягкая кожа, а под ней чувствовались сильные мышцы.

Конь развернулся и потянулся ко мне губами, обнюхивая на предмет лакомства. Я задумчиво потрепала его между ушами.

— Я не знаю, Гаяз, я не была допущена до их разговора. Слуги не говорили о скандале, значит все шло мирно.

— Что ж, лорд Цервин просто так не вызывает брата, — проговорил Гаяз. Я вскинула на него слезившиеся от ветра глаза:

— Так не было же никакого письма!

— Не было? — удивился Гаяз, — лорд Адвин никогда не поехал бы без причины к брату, должно было произойти что-то из ряда вон выходящее, чтобы наш лорд это сделал.

Он что-то ещё бормотал, когда я все же кивнула ему приветливо и пошла к дому, дело шло к вечеру, а из-за поездки я потеряла много рабочего времени.

Пока подымалась по лестнице для слуг, меня обогнала горничная, она была из новеньких, я все время забывала как ее зовут, хотя старалась этого не показывать.

Девушка тихо приветствовала меня:

— Доброго вечера, госпожа Туайя!

— И тебе, — тут я замялась, но продолжила, — куда-то идёшь? — кивнула я на стопку чистого постельного белья в ее руках.

Щеки горничной порозовели:

— Госпожа Утана сказала мне поменять белье у лорда в спальне. Только я была занята уборкой заднего двора и не успела сделать это до его приезда, а теперь уже и лорд в доме.

Я почувствовала ее нервозность и поспешила на помощь:

— Пойдём, я помогу тебе.

Развернулась на узкой лестнице и поковыляла на второй этаж, на ходу стараясь запомнить фонари, требующие замены.

Как раз один из них едва горел, напротив двери в комнаты лорда, я остановилась, чтобы выровнять дыхание и, наконец, постучала:

— Милорд, я могу зайти?

Около минуты царила тишина, и мы с горничной невольно вздрогнули в испуге, когда дверь распахнулась и на пороге появился наш молодой хозяин. Странно, но звука шагов я так и не услышала.

Склонила голову и проговорила почтительно:

— Прошу нас извинить, что не озаботились об этом в ваше отсутствие, но вашей постели требуется замена.

— Туайя, что вы знаете о сновидениях? — совершенно невпопад спросил меня Адвин.

Я растерялась на секунду, а после взяла себя в руки: