— Старуха немая, ничего не скажет.

Вот так вот, никакого пиетета, для бывшей горничной я просто старуха. Я улыбнулась ей, с удовольствием наблюдая за ее растерянным видом и пошла дальше. Ален попался мне возле лестницы, он шёл и оглядывался. А увидев меня, подбежал и громко зашептал:

— Пропала тварь-то, веревка перегрызена, с кандалами ушла!

Шла в комнату словно в тумане, стараясь не отключиться по дороге. Тори, точнее то, что когда-то было им, мог быть где угодно.

Кровать манила меня и я не стала ей перечить, сняла ставшее чугунным платье, все же запачкав его кровью из плеча и аккуратно устроилась на ложе.

Я уже дремала, когда легкое чириканье разбудило меня, на прикроватной тумбочке сидел мой армант и издавал разные звуки, заметив, что я его увидела, он нахохлился и в комнате раздался ясный, чистый голос лорда Адвина:

— Я скоро буду…

А затем воробей снова зачирикал.

Что ж, послание хоть и не информативное, да только все равно внушает надежду. И я провалилась в глубокий сон.

Я проснулась следующим утром, проспав почти сутки, не зажженный камин не дал тепла и в комнате было весьма прохладно. Отдых прибавил сил, и я легко встала с кровати. Натянула платье, в котором была накануне, не смущаясь пятна крови на плече. Другое я все равно не смогу надеть. Армант тут же занял своё привычное место, и я почувствовала себя увереннее.

Странная тишина стояла в замке, не было слышно ни супругов Цервин, ни голосов слуг и горничных, даже из конюшни ни доносилось ни звука.

— Не бойся, старая, ты особо никому и не нужна, — с нервным смешком приободрила я саму себя.

И приоткрыла дверь в коридор, светильники еле мерцали, так что тут царил полумрак. Неожиданный сквозняк качал гобелен напротив, что вначале испугало меня, заставив сердце биться в ускоренном темпе.

Моя обычно молчащая интуиция просто вопила, что что-то случилось и мне вообще лучше остаться в своей комнате. И тут я ясно услышала низкий голос лорда Адвина, он доносился с улицы, с дворика с фонтаном. Я попыталась выглянуть в ближайшее окошко, но стекло было мутно-грязное, а створки не открывались.

Вниз я слетела, будто за мной гнались демоны, забыв о ране и о шали. Очнулась уже стоя около по прежнему неработающего фонтана и пустого дворика. Здесь никого не было. Но я ясно же слышала голос Адвина. Я повертела головой и все также никого не обнаружила, зато между деревьями, уже по-зимнему стоящих без листьев, мелькнул мужской силуэт в чёрной рубашке, так похожий на Адвина.

Первым побуждением было бежать за ним и окликнуть, но ноги неожиданно подкосились и я мгновенно очутилась сидящей на бортике фонтана, на холодном мраморном бортике.

Глупая немочь, кто знает, что здесь произошло и не нужна ли моя помощь. Я с усилием встала на ноги и сделала шаг в сторону туда, где исчезла мужская фигура.

Вот ещё пара шагов и я уже войду в сад, но тут путь мне преградил лев. Готова поклясться своим проклятьем, что мгновение назад его не было нигде, и вот он уже стоит передо мной и недовольно щурит глаза.

— Привет, котёнок, — улыбнулась ему, одновременно пытаясь обойти его справа. Лев рыкнул и снова перекрыл мне дорогу.

Тут уж мне пришлось обратить внимание на его желания и остановиться.

— Что случилось? Почему ты меня не пускаешь?

Холод пробирался мне под платье, и меня колотила крупная дрожь, а это несносное животное вместо ответа легло на землю и пригласительно мявкнуло.

И я не удержалась, присела на корточки, поморщившись от боли в плече.

— Эх, ты. Ведёшь себя как котёнок. А ведь ты уже взрослый лев!

Лев урчал и пихал меня передними лапами, слабо и игриво.

Я почти все успела рассказать этому странному собеседнику, упорно отгоняя от себя вопрос, почему я вижу его наяву? Есть и хорошо, слава Богам. Хоть не так одиноко сейчас в эту минуту.

— А потом он уехал, обещал помочь и не вернулся, — слезы непрошено навернулись на глаза, я медленно набрала воздух в легкие, боясь моргнуть, чтобы предательская влага не скатилась по щекам, — и я очень боюсь, что с ним что-то случилось…

К концу монолога я уже почти лежала на звере, его грива щекотала мне ухо, а равномерно вздымающаяся грудь успокаивала лучше любого успокоительного отвара.

Холода я уже не чувствовала, жар тела льва отлично согревал меня.

Неожиданно лев поднял голову и тихо рыкнул, при этом его взгляд был направлен в плотный туман, который к тому времени окружил площадку с фонтаном.

Зверь грациозно встал, будто перетек из положения лёжа, в положение стоя. Мимоходом, ловко и аккуратно стряхнув меня с себя, встал так, чтобы я была за его спиной.

Из липкого воздуха проступали медленно идущие фигуры. Эврил, Мира, Лиска, лакеи… леди Акуна. Они шли, словно сломанные куклы: неровно и неловко. Справа от них темнела нечеловеческая фигура. Кто-то высокий, сутулый и… без рук.

Если бы я закрыла глаза, я не смогла бы определить, что здесь происходит. Тишина не нарушалась ничем. Только лев быстро и мощно втягивал воздух, будто решаясь на что-то.