Я развернулся и зашагал прочь в полной тишине — широко, быстро. Эльфы расступались, давая мне проход. Может, совесть проснулась, может — испугались… Не знаю, что они там себе думали, и какие у них были мотивы, но татау у меня на предплечье полыхали невыносимо ярко. А мои провожатые были вынуждены догонять трусцой. Похоже, у этих воинов имелся приказ — довести меня до границы, а может — и доставить к Росомахам. Хотя, уверен, с большим удовольствием каждый из них выстрелил бы мне в затылок из винтовки.

— Откуда ты знаешь слова «обструкция» и «остракизм» — поинтересовался вдруг Пенлод.

— Что, остроухий, ты тоже думаешь, что я — тупое урукское быдло и должен говорить только про жопу и кровищу? — не оглядываясь, откликнулся я. — Открою тебе два секрета: тупое быдло в данном случае ты и твои соплеменники. И разговоры про жопу не отменяют разговоров об экзистенциальной философии Сёрена Къеркегора или литературном импрессионизме братьев Гонкур. На сим можешь идти в жопу, дорогой эльф, или заткнуться — или я разобью тебе рожу в кровь.

Что характерно — Пенлод заткнулся. Следующую реплику выдал уже Фингон:

— У нас приказ от главы клана — проводить тебя к Ронья и отдать первому же их патрулю. Поэтому нам придется взаимодействовать — минимально, — понятия не имею, что должен был выражать его тон, но мне показалось, что агрессии в голосе этого лаэгрим не было. — Здесь нужно остановиться и двигаться след в след за мной, иначе можно погибнуть.

Я остановился, и они вдвоем от неожиданности ткнулись мне в спину, как малые дети.

— Веди, Сусанин, — вздохнул я. — Вот почему всегда так? Пока не наорешь и не пригрозишь затолкать что-нибудь в жопу — толку не добьёшься даже от эльфов! Я ведь правда старался быть героическим и добрым, а? Реально — не мы такие, жизнь такая… Я начинаю подозревать, что черные уруки — самый адекватный народ на Тверди!

Фырканье эльфов было слыхать, наверное, даже на другой стороне Байкала — в Бурдугузе.

Нет, какие-то крохи совести у лаэгрим из лисьего клана определенно остались. На первом привале в небольшом овражке Пенлод подошел к крутому земляному склону, одним движением руки раздвинул некую ползучую растительность и проговорил:

— Здесь твои вещи.

Мои брови взлетели вверх: там стоял бердыш! И сраная бочка на пятьсот литров! Каким-таким чудесатым волшебством ее сюда приперли?

— Я хочу, чтобы ты знал, урук… — Пенлоду, кажется, было немного неловко. — То, что ты сделал в Аэлине, заступившись за лаэгрим — это достойный поступок, по моему мнению. Я слил в сеть кое-какой материал с камеры на прицеле винтовки и, думаю, другие кланы отнесутся к тебе благосклонно.

— А… — это было как минимум удивительно.

Местные лазили в сеть — это раз, он решил как-то криво, косо, но все-таки помочь мне.

— Роска не могут отнестись благосклонно к тому, кто искалечил нашего соплеменника, — пояснил эльф. — Мы — небольшой клан, и каждый Лис — на вес золота, даже если он и… Такой неумный и неудачливый, как Румил. Ты должен понимать: я убью тебя, если увижу в наших пределах еще раз, но все же — благодарен за то, что ты вступился и отомстил за погибших.

— Капец вы стремные! — я ухватил обеими пятернями себя за волосы и хорошенько дернул, чтобы прийти в чувство. — Сумасшедший дом.

— До границы свободного леса осталось немного. Мы проводим тебя на опушку и укажем направление, как выйти на патрули Росомах, — снова включил режим безэмоциональной толстокожей скотины Пенлод.

— Кто-то обещал передать с рук на руки, — напомнил я.

— Обстановка изменилась, — равнодушно сообщил он. — Забирай свои вещи, и пойдем.

Издевается, падла ушатая? Ну-ну!

— Падажжите! — я пристроил бердыш за спину, в зажимы на рюкзаке.

Ну да, это неудобно, но другого выхода, по-хорошему, не было. Надо же было забрать ВСЕ вещи, не оставлять же их эльфам! Бочку я подхватил обеими руками, крякнул — и поставил себе на башку, придерживая бока. Определенно, лица эльфов того стоили!

— Пшли? — предложил я.

Как именно изменилась обстановка — я понял, наверное, одновременно со своими провожатыми, после двух часов ходьбы по пересеченной местности. Это было по эльфийским меркам немного, да. В принципе — и по урукским тоже, если идти без бочки на голове… Но усталость и скуку как рукой сняло, когда где-то впереди послышались гудение моторов, хруст древесины, грубые голоса и местный аналог тяжелого рока из мощных динамиков — определенно, в эльфийском анклаве такой хрени еще не бывало!