Данила пошел впереди, а Андрей с курянином за ним следом. За поворотом, в распадочке, укрытый со всех сторон елками, горел костер, освещая пространство сажени в три в окружности, а над костром на палке висел котелок с варевом. Вокруг костра сидели еще пятеро, и длинный куль лежал чуть в сторонке. В сидевших Андрей признал двух арестованных с Данилом и осужденных на каторгу землекопов, один незнакомец, а двое были его напарники по работе. Куль зашевелился и замычал и Андрей узнал в нем связанного Кирилловича с заткнутым грязной тряпкой ртом.

— Гостинцами у Кирилловича разжились, — сказал Данила, — сейчас поужинаем и спасибо скажем.

Кириллович, десятником, жил в домике; вот они, видимо, ночью его и выкрали, и харч прихватили на дорогу.

Варево поспело, похлебали они из котелка ложками в очередь жидкой каши, салом заправленной, а потом Данила за Кирилловича принялся.

— Иуда ты, Влас. По твоему предательству из нас трехсот без малого, тогда арестованных, чуть больше сотни в живых осталось. И воздастся тебе должное. По наставлению, жандармским генералом Оржевским подписанным.

И Данила принялся на память цитировать:

— «Наставление о заготовке и употреблении розог, коими должны быть наказываемы преступники на основании судебных приговоров». А приговор тебе наш, Влас, таков будет — по десять розог каждый, а как ты тоже здесь присутствовать будешь, то я за тебя твою порцию тебе же и выдам. Но слушай дальше жандармское наставление: «Розги для наказания преступников должны состоять из тонких березовых прутьев длиною в один с четвертью аршина и числом от десяти до пятнадцати, так, чтобы общий объем их в нижнем конце после соединения в пучок имел один и три четверти вершка». Прутья мы уже нарезали точно по его превосходительства генерала Оржевского рекомендациям.

— «Прутья сии должны быть перевязаны в трех местах тонкой бечевкой так, чтобы расстояние от конца нижнего до последней верхней перевязи составляло шесть вершков». Сидевшие у костра люди разбирали ворох березовых прутьев и следовали наставлениям генерала.

— «Тонкие отростки прутьев, идущие к верхнему концу пучка от третьей бечевки, не срезываются, а оставляются в натуральном виде, но без листьев». — Но листьев покуда и нет, в марте-то.

— «После десяти ударов розги признаются негодными к дальнейшему употреблению и должны быть заменены другими».

— Что мы и сделаем.

— «Розги надлежит иметь не из свежих, только что срезанных прутьев, а из прутьев несколько уже лежалых, но отнюдь не сухих; на сей конец заготовляемые одновременно прутья стараться хранить в сыром месте, дабы они имели надлежащую тягость и гибкость».

— Ты уж, Влас, извини, тут мы нарушили наставление, свежими розгами драть будем. А еще Оржевский указывал, что там, где нет березовых прутьев, выписывать оные из других мест. Но это к нам не относится. Приступим же.

Привязали Кирилловича к валявшемуся толстому бревну, заголили спину и задницу, и начали. Драли не спеша, истово, старательно, каждый приговаривал свое, наболевшее.

А Данила приговаривал:

— Это тебе за Гаврилу длинноносого, это за Михая Сиволапа, это за Петра беспалого…

Закончив свои десять оглянулся жалобно, словно прося взаймы у товарищей, но Данила был предпоследним, до Андрея, так в кружке у костра сидели. Андрей же весь вспотел, дрожал, его едва не вырвало.

— Слабак ты, Андрей, — с укоризною сказал Данила, — пора уже и мужиком стать.

Попытался Андрей на ватных ногах подняться, но не сумел, они не слушались.

— Ладно, — махнул рукой Данила, — я твоими воспользуюсь. Да и Кириллович мне свои уступил. Правда, Влас?

Он ткнул его в бок ногой, но Кириллович уже не шевелился.

— Ничего, потерпи чуток, последние двадцать осталось. — Закончив, Данила бросил прутья, но отвязывать Кирилловича не стал. — Пусть о нем Бог заботится.

Уходя, Данила сказал Андрею:

— Прощай, когда еще свидимся. Но запомни: долги отдавать надо обязательно; бей кулаком, а не пальцами; добреньким будешь — свинья сожрет, сильным будешь — никто с тобой не справится.

— Куда вы сейчас, Данила?

— Не знаю еще. Может, у староверов в работниках отсидимся года два-три, может, на золотые прииски подадимся, али еще куда…

Кирилловича нашли на другой день насмерть замерзшего.

После назначения его министром финансов 30 августа 1892 года, очень скоро, прямо через полмесяца, к нему в служебный кабинет неожиданно пожаловал князь Эспер Эсперович Ухтомский. Это был невысокий, еще молодой господин с живыми темными глазами и бородкой с усами буланже. Сергей Юльевич знал, что князь Ухтомский литератор, по поручению императора сопровождал в путешествии на восток Его Императорское Высочество наследника цесаревича Николая Александровича, и именно ему было поручено описать все путешествие.