– Вот это чувства! – восхищённо воскликнула эльфийка.

– Прекрасные чувства, - согласился с ней вампир. – Сейчас я с удовольствием ими пользуюсь, и они мне очень помогают. Но, когда ты обретаешь их в одночасье…

– А твой спаситель нашёл сестёр?

– Нет. Одна умерла в борделе, а другую продали какому-то вельможе из Египта… из другого королевства. Она заболела и умерла по дороге туда. Отец проследил путь каравана, который её вёз и допросил стражников, когда настиг его.

– Как жалко... Спасение было так близко для них.

– Да. Именно из-за этого злость на римлян и обуяла меня. Я хотел разнести к чёртовой матери всю их империю. Отец отговорил меня от этого безумства. Но тех, кто участвовал в нападении на мою деревню, я всё-таки покарал. Они рыдали и говорили, что просто выполняли приказ. Видела бы ты с каким зверством и дополнениями от себя они его выполняли! Я вернул им эти зверства…

Габриэль осёкся.

«Что-то я разошёлся. Ещё подумает, что я маньяк…»

– Ладно - про меня можно долго рассказывать! – улыбнулся он. – Ты недорассказала про своё детство. Чем ты увлекалась? Кем мечтала стать?

Дариэль ответила, что уже с десяти лет выезжала на охоту со старшими сородичами и участвовала в соревнованиях по стрельбе из лука.

– На Рождество у нас…

– На Рождество? – удивился вампир.

– Рождество - это главный праздник Западного Аилиона. Его празднуют в двадцать пятый день зимы…

– Наряжаете ёлки, и пухлый старичок в санях с оленями развозит подарки?

– Тебе что уже рассказали про этот волшебный праздник? – улыбнулась эльфийка.

– Да у нас на Земле он тоже есть!

– Как это… - растерялась девушка. – Ты же говорил… У вас же нет магии?

– Мы сами делаем его «магическим». Настроением, декорациями…

– Нет, ты не понял. Мы в этот день отмечаем рождение магии. По преданию, именно в этот день она стала выходить из Первородной Обители в наш мир. А вы что?

– А мы рождение человека, которого многие считают пророком… Ну, вроде вашего Вили. Ошалеть! Вот так совпадуха! У нас этот праздник отмечают двадцать пятого декабря… То есть тоже в двадцать пятый день зимы!

– И у вас тоже наряжают ёлки, украшают дома и старички – как ты их назвал, - летают на санях с оленями и дарят подарки?

– Всё так, - кивнул Габриэль. – Только наши старички – мы их называем Санта-Клаусами, - не летают. И сани с оленями не у всех есть.

– Санта-Клаусы, - медленно повторила за ним Дариэль.

– Святые Николаи. По преданию, Святой Николай бросил кошелёк с деньгами в каминную трубу одного бедняка, и он залетел в чулок, который висел там для просушки. Отсюда и пошёл этот праздник. Сначала подарки дарили на пятый день зимы... Или на шестой. Не помню точно… Потом перенесли эту традицию на Рождество и приурочили к нему.

– Хмм, интересно. У нас всё проще. Наши старички – это самые старшие из эльфов. Мы называем их Квариусами. Они избираются на весь остаток своей жизни и пользуются большим уважением во всех королевствах. Их всегда семьдесят семь. Если кто-то из квариусов покидает наш мир, то это число пополняется другими самыми старшими эльфами.

– Только эльфы мужского пола избираются?

– Нет, на пол мы не смотрим. Выбираются самые достойные из нашего общества. Быть избранным в Квариусы – большая честь.

– Значит и ты можешь стать Квариусом, - улыбнулся вампир. – То есть по-нашему Санта-Клаусом.

– Могу, если захочу. Это добровольный выбор.

– Понятно… Нет, подумать только – совершенно одинаковые праздники и отмечаются в одно и то же время!

– Да, удивительное совпадение.

– Наверно, этот праздник обязательно должен существовать в любых мирах, независимо от причины.

– О, да! Это самый красивый и добрый праздник!

Дариэль окликнула Дилиона с Рогнаром и рассказала им про необычное совпадение. После нескольких минут цоканья, покачиваний головами и повторений фраз типа: «ну надо же», «вот это да» и «как такое возможно», эмоции улеглись, гном с магом вернулись к своей беседе, и эльфийка продолжила рассказ о себе.

Некоторые из её подружек мечтали стать помощницами друидов и диар, чтобы изучать магию и тайны мироздания. Дариэль не тянуло к этому. Её манили путешествия и приключения. Поэтому, уже с пятнадцати лет, отец стал брать её в свои командировки по Воллейну.

Тропа, по которой они ехали, пошла в гору, и скакуны стали недовольно сопеть. Сегодня такое уже случалось. Звери сопели, когда шли в гору и бодро крутили головами, когда спускались в низину. Несколько раз дорога обвивала холмы. По следам и маленьким тропкам на этих холмах было видно, что кого-то не особо волновали недовольные сопения своих скакунов, и они гнали их напрямую.