— Вот ты говоришь, «остренького захотелось». А в те времена риск считался нормой — рассказывала зарумянившаяся и помолодевшая хозяйка — помню, идем на катерке, волны захлестывают, а парни поют, спирту по глоточку имеем. Весело было.

Спать я пошла сытая, если не сказать, объевшаяся. Видимо, и несколько граммов коньяка сыграли свою роль, по крови ходила жаркая волна нетерпения и того самого… физического предчувствия. Пришлось умываться холодной водой. Время еще было, я выбрала трусики — на этот раз синенькие с полоской белых кружев — более невинного белья, ну, если стринги вообще бывают невинными, у меня не нашлось. Попа все еще болела, хотелось попасть во что-то без беготни, стрельбы и авантюр. Романтики хотелось. Лучше всего оказаться в Золотой степи, но в это не очень-то верилось. Мелькнули воины и исчезли, оставшись светлым двойным воспоминанием в чуткой девичьей душе. Жаль, но… Да и верховая езда мне сегодня противопоказана. В смысле, езда в седле, а если не на лошади, могу и перетерпеть.

Для успокоения я почитала про пролив Лаперуза. Интересное место, тоже романтичное, но жутко далекое. Что-то меня все время в сторону кимоно тянет, не хочу туда больше, нервно и странно в той стороне снов живут.

Время. Телевизор ждал. Тапки я оставила у дивана, о чем пожалела — босые ноги сразу стали стыть. Включился, ждем… Первая программам меня разочаровала — таблица настройки, это нам вообще не надо, попаду к кубистам каким-нибудь. Я щелкнула: на экране заколыхалось вообще что-то непонятное. Водоросли, что ли?

…— и планктон — добрым голосом сказал дядечка-диктор. — В то время как моллюски, напротив…

Ой!

Меня ослепило яркое солнце и тысяча звуков, которые невозможно спутать. Море! Я качалась, но это не виноваты каблуки, это весь мир качался. Палуба. Я на яхте!

Какая еще яхта?! Прямо сейчас тебе: шезлонг, мартини, красавец миллионер и понимающие двухметровые официанты.

Фрегат это. С гордым именем «Гофер» и открытой батареей из двадцати четырех орудий. И идем мы курсом зюйд-зюйд-вест.

Это я знала точно, а еще догадалась, что я — жгучая длинноволосая брюнетка. С остальным оставались полные непонятки, и сосредоточиться было трудно. На меня смотрели десятки смуглых лиц. К мулатам я попала?!

— Чего уставились, мачту вам всем в зад?! Я, что ли, работать буду, зарази меня русалка?! — проорала я так, что у самой чуть уши не заложило.

Все разом задвигались, застучали по трапу босые пятки и каблуки сапоги. Однако, какой у меня командный голос. Неужели я капитанша?!

— Потише, королева — вполголоса сказал человек, стоящий на мостике, ковыряясь мизинцем в ухе. — К чему нам глухая, как медузы, команда? Потерпи маленько, кошку мне в пятки, и получишь что хочешь.

О, так я королева? Нет, видимо, это просто прозвище.

Человек на мостике был огромен, откровенно толст и космат. Камзол, пышное кружевное жабо, шляпа с перьями и ужасающих размеров сапоги вполне гармонировали с чудовищной саблей у пояса. Пират на все сто двадцать процентов. А смотрел он на меня с этаким, э-э… интимным и свойским выражением морды, что мне стало нехорошо. Неужели мы с ним…

Спокойно, без паники. Я же вроде симпатичная, и почти королева, так с какой стати мне с этим монстром…

На мне были высокие сапоги-ботфорты, облегающие штанишки из шоколадной кожи, жилет того же материала, открывающий верхнюю часть груди и животик. Насчет «брюнетости» можно было не сомневаться: длинные, слегка вьющиеся локоны трепал легкий бриз, но в лицо они не летели — лоб был повязан алым шелковым шарфом. Такого же цвета шарф, но парчовый, перетягивал тонкую талию. Правда, особого изящества пояс не придавал, из-за густо напиханного за него оружия. Ой, а Маргори было куда легче. А еще руки…

Нет, об ужасе рук позже. Ко мне приближался этот гигант, и возникло понимание — это капитан Рэй Минор. А я его…

Кто я ему?

Огромная лапа с отсутвующим мизинцем облапила мою талию, я оказалась прижата к толстому боку так, что не могла вздохнуть, а пистолеты за поясом едва не протыкали мой животик.

— Не ворчи, квартирмейстер. Клянусь акульим задом, сегодня будет добыча! — пророкотал вульгарный капитан.

От него мощно исходил запах кожи портупей и сапог, кофе и спиртного. Не то чтобы неприятно пахло, да и вообще я почему-то не собиралась вырываться. Собственно, пытаться было и бессмысленно. Но он же чудовище!

Кстати, что такое «квартирмейстер»? Управляющий квартирами, или в данном случае каютами? Ладно, по крайней мере, меня слушаются.

— Откуда уверенность, греметь тебе вечность якорями? Бросал кости или прозрение после второй кружки рома? — довольно сварливо вопросила я.

— Марго, причем тут вторая кружка? — обиженно прогудел капитан. — Ты не в настроении? Уже полдень, пойдем, пообедаем. Я голоден, разрази меня гром.

Ой, что-то мне совершенно не хочется с ним обедать, чтобы это не подразумевало. Я вообще не голодна, и…