Спор на кухне затих. Очевидно, Нинюсины аргументы убедили Степку, и он принялся-таки за нелюбимую кашу.

Ася подхватила с полу огромную стопку грязного белья и понесла в ванную. Мерно загудела нагруженная до предела стиральная машина.

— Мам! — в приоткрытую дверь просунулась загорелая Степкина мордашка, вся перемазанная кашей. — Можно погулять на велике?

— Можно, иди. — Ася прижала сына к себе, погладила теплую вихрастую макушку. — Только умойся сначала.

— Вот именно! — подхватила подоспевшая Нинюся. — Сладу нет с парнем. Хулиган растет!

Она цепко схватила упирающегося Степку за плечо и сунула его под кран.

— Ай! — заверещал тот. — Холодная! Пусти!

— Вот умою и пущу, — довольно проговорила Нинюся, стаскивая с крючка мохнатое полотенце. — Настасья, мы с ним на сквер пойдем, там места поболее. Будет где на велосипеде развернуться.

— Ладно, — согласилась Ася и глянула на часы. До выхода на работу оставалось немногим более двух часов. За это время она хотела разгрести еще пару узлов и сварить обед.

Степка и Нинюся ушли.

Еще час Ася честно занималась разборкой вещей, наслаждаясь наступившей в доме тишиной, затем сунулась на кухню. Там оказалась целая гора грязной посуды. У Нюнюси был особый талант использовать всю имеющуюся в наличии посуду одновременно.

Ася пожаловалась на Нюсю волнистому попугаю Кеше, резво скакавшему с жердочки на жердочку в своей клетке.

Она включила воду, взяла в руки губку, как вдруг раздался оглушительный звонок в дверь. Звонили так, будто на лестничной площадке, да и во всем доме бушевал пожар.

Ася со всех ног кинулась открывать, на бегу вытирая о фартук мокрые руки. Она щелкнула замком, распахнула дверь, и тут же на грудь ей упал рыдающий Степка. Нос его распух и кровил так, что и Асин халат, и фартук сразу стали ярко-алыми.

Позади маячило белое, похожее на недопеченный блин лицо Нинюси.

— Господи! Что случилось? — дрожащим голосом спросила Ася и тщетно попыталась оторвать от себя Степку, но тот лишь еще сильнее вцепился в ее халат.

— Уби-ился! — в голос завыла Нинюся, протискивая свое грузное тело в прихожую.

— Как — убился? Где?

— С велосипеда! Личиком прямо оземь! Ой, деточка-а! — Нинюся принялась мерно раскачиваться из стороны в сторону, подвывая Степкиному реву.

Несколько секунд Ася беспомощно смотрела на них обоих, затем решительно рванула сына за плечи.

— А ну-ка тихо! Тихо, я сказала! Замолчите оба!

Окрик возымел действие. Степка вздрогнул и затих, а с ним и старуха.

— Вот так. — Ася внимательно оглядела залитое слезами и кровью лицо мальчика. Видимых ран не было, однако кровь не останавливалась, все текла и текла из носа.

— Нинюся, быстро намочи полотенце в холодной воде!

— Ага. — Старуха тяжело протопала в ванную и вернулась, выполнив Асино приказание.

Полотенце приложили к Степкиному носу, а самого Степку усадили на широкую деревянную лавку возле вешалки. Он больше не плакал, лишь плечи его дергались в такт судорожным всхлипываниям. Ася осторожно присела рядом.

— Мамочка! — всхлипнул малыш.

— Что, милый?

— А я н-не… н-не умру?

— Да что ты! — Ася погладила его по мокрой щеке. — Бог с тобой. Сейчас кровь остановится, и все пройдет.

— Точно? — беспокойно спросил Степка.

— Точно. — Ася улыбнулась.

Он облегченно выдохнул и прикрыл глаза.

— Надо бы съездить в трамопункт, — вполголоса проговорила Ася. — Вдруг сотрясение мозга?

— Ой! — снова взвыла Нинюся.

Кровотечение тем временем почти прошло. Степка полулежал на лавке, голова его удобно устроилась у Аси на коленях.

— Где-нибудь больно? — Ася тихонько потормошила сына.

— Не-а. Я пить очень хочу.

— Сейчас принесу. — Ася потихоньку поднялась, пошла на кухню, налила в стакан соку.

Затем, слегка поколебавшись, достала с полки другой стакан, накапала туда тридцать капель валокордина, поставила оба стакана на поднос и принесла обратно в прихожую.

— Держите. — Ася протянула валокордин Нинюсе, а Степке сок. Тот выпил с жадностью, захлебываясь и шмыгая носом.

— Мам!

— Что, детка?

— А можно опять кататься?

Совсем уже было успокоившаяся Нинюся едва не выронила стакан.

— Ну что ты, Стёпочка, — Ася бережно отерла с его мордашки остатки крови и сок, — какое теперь катание! Тебе сейчас полежать надо. Ужасно, что нету времени показать тебя доктору. Ну да ладно, вечером папа вернется, посмотрит, все ли в порядке. Тебя лучше полежать в кроватке.