– Да, ты, наверное, прав. Осталось лишь только его разбудить, - попыталась пошутить я.

Крылат вновь улыбнулся. И от этой улыбки словно становилось светлее.

– Абсолютно верно. У нас есть определенные догадки, как его раскрыть. И будем надеяться, что все получится.

Марк отвернулся и огляделся по сторонам.

– Так, ладно, пока Ник старается добыть нам пропитание, разведем костер. А то уже начинает холодать. Да и еду нужно на чем-то готовить.

Он аккуратно разложил веточки в небольшое углубление, обнаружившееся под ногами. Я с интересом наблюдала за его действиями. Анастасия подошла ближе и щелкнула пальцами. Среди палочек взвился маленький язычок пламени. На моем лице, наверное, было написано искреннее изумление, потому что даже скупая на яркие и положительные эмоции Анастасия искренне рассмеялась.

– Тебе еще многому предстоит научиться. Зажигать подобные огни – самое малое проявление моего дара, которое сейчас уместно. Вместе с твоей силой придет понимание, как ей пользоваться. Но теорию все равно нужно будет совмещать с практикой, поэтому после всех грядущих событий тебе придется много и усердно тренироваться, чтобы в будущем помогать нашему королю.

– Лишь немногим крылатам подчиняется одна из четырех стихий, не считая света или тьмы, конечно же. Однако среди общины это считается скорее проклятием, чем даром. У нас принято считать, что природа не смогла одарить тебя каким-то действительно достойным даром, поэтому решила отдать один из своих.

На этих словах Марк несколько поник, но я не придала этому значения.

От костра стало гораздо теплее. Мы расселись вокруг огня и вытянули руки поближе к нему. Через несколько минут к нам вышел довольный Николас, неся в руках тройку еще теплых зайцев. Он отвернулся от нас и начал освежевывать тушки. Я не хотела наблюдать за этим зрелищем, поэтому не отводила взгляд от пламени.

Неужели у меня действительно есть какие-то способности, которые будут полезны самому королю?! Я все еще не могла в это поверить и боролась с желанием ущипнуть себя. Вдруг это сон, и я скоро проснусь в ненавистном доме и буду вести снова ту заурядную жизнь, что вела все восемнадцать лет своего жалкого существования?

Видимо, я слишком глубоко ушла в свои мысли, потому что я очнулась от того, как меня кто-то настойчиво тряс за плечо. Я моргнула и увидела перед собой лицо Николаса.

– Поужинаешь с нами? – улыбнулся он. – Хоть лететь нам и осталось недолго, но уверен, ты очень голодная. А в замке вряд ли кто-то будет поднимать кухню, чтобы нас накормить. Поэтому стоит перекусить.

В этот момент мой живот предательски заурчал.

Глава 2.

Мужчинам мы с Анастасией отдали большую часть мяса, а остатки поделили поровну.

Ужинали опять в полной тишине. Лишь треск древесины нарушал идиллию, да сверчки начали стрекотать где-то неподалеку. Поев, мы раскрыли крылья и полетели в сторону водоема, чтобы ополоснуть жирные от мяса руки и смыть усталость после тяжелого дня.

Воды была идеальной. Не слишком холодная, но все равно приятно холодила кожу. Быстро ополоснув лицо и руки, я отошла от воды и начала разминать затекшие от долгого сидения ноги. Разговаривать мне не хотелось, да и не было, с кем.

– Вики, готова к последнему рывку? – спросил Марк, подходя ко мне и стряхивая капли воды с рук.

Я грустно покачала головой.

– Да, а разве у меня есть выбор? – я печально улыбнулась. Николас подошел сзади и положил влажную руку мне на плечо, наверняка оставляя на одежде след. От этой картины Анастасия скривилась.

– Выбор есть всегда, дорогая. Важно лишь, замечаешь ли ты его?

* * *

Мы прибыли в замок далеко за полночь. Я почти падала от усталости. Едва зашли во дворец, Анастасия сразу же отдала приказ встречавшей нас служанке:

– Эта девушка – Виктория. Проведите ее в лучшую комнату. Завтра она будет представлена Его Величеству, поэтому будьте добры, приведите ее с утра в достойный вид.

Служанка молча поклонилась, взяла меня за руку и повела в другую сторону от троицы. Я только успела крикнуть:

– Мы завтра с вами увидимся?

– Обязательно, - улыбнулся Марк. – Сегодня тебе нужно отдохнуть, расслабиться. А пока спокойной ночи.

Я успела только кивнуть. Девушка привела меня в комнату, которая по роскоши, наверное, превзошла все мои ожидания. Она была стилизована в темных тонах: темные занавески на окнах закрывали звездное небо, балдахин над кроватью выполнен из черной атласной материи, украшенной белыми пятнами. Все находящиеся в комнате тумбочки были вырезаны из черного дерева. Даже подсвечник, стоявший на туалетном столике, был сделан из какого-то темного металла. Но эта обстановка, вопреки всему, не показалась мне мрачной. Скорее… приятной, подходящей по антуражу. Я уже чувствовала себя пробужденным черным крылатом.

Я огляделась по сторонам. Как оказалось, за темной застекленной дверью находилась целая ванная комната. Я не могла поверить в то, что созерцала собственными глазами. Еще вчера я жила в халупе, считала чужих людей своими родителями и радовалась тренировкам с Мирославом. И буквально в мгновение ока моя жизнь круто изменилась: я стояла в самой шикарной комнате, которая у меня только могла бы быть в моем воображении и не могла поверить, что эта роскошь действительно могла стать моей.

Пока я наслаждалась грезами о той жизни, которой привыкли жить короли, сидя в грязной одежде на пуховой перине, набежали девушки с ведрами, полными горячей воды. Они слили ее в огромную ванну, а уже знакомая мне служанка взяла меня за руку и отвела в ванную комнату. Она начала снимать с меня одежду, пытаясь содрать те лохмотья, в которые превратилась моя одежда за годы носки и время полета. Я предупредительно подняла руки.