Я смогла лишь кивнуть в знак благодарности за поддержку. Наконец она вывела меня в коридор и повела только ей известной дорогой, оставляя двух других девушек в комнате. На прощание те не проронили ни слова. А, может, просто знали, что встреча не последняя? Наша прогулка была не столь продолжительной, но за это время в моей голове не промелькнуло ни одной здравой мысли. Внутренности сжались в один тугой комок. Казалось, если сейчас неосторожно коснуться меня, я просто взорвусь от напряжения.

Наконец мы остановились перед огромными золотыми дверьми. Они были абсолютно не похожи на мою комнату. Было крайне трудно поверить, что это все происходило в одном-единственном замке. Девушка вновь сжала мою руку и произнесла:

– Дальше мне вход запрещен. Слугам не следует попадаться на глаза Его Величеству. Не волнуйтесь, не бойтесь, он это обязательно почувствует, порой страх ему льстит. В вас же чувствуется недюжинная сила, так не отдавайте ее в недостойные руки.

Я попыталась что-то сказать, но она приложила палец к моим губам.

– Если судьба разрешит, мы с вами еще обязательно встретимся. А мне пора. Прощайте!

С этими словами девушка скрылась в каком-то незаметном проходе. Я осталась стоять совершенно одна. Сердце гулко билось в наступившей тишине. Мне оставалось только глубоко вдохнуть…

И, пока я не передумала, толкнула двери и в ту же секунду забыла, как дышать.

Тронный зал, а именно так я его окрестила, в первые секунды просто поразил своей невероятной красотой. Потолок подпирали колоссальные золотые колонны, пол был выложен ониксовыми плитами, но кое-где в кладке проглядывали драгоценные и полудрагоценные минералы. На потолке висели золотые люстры, но свечи в них горели даже днем. Но несмотря на это, на полу не было ни единого пятнышка воска.

А посреди этого золотого великолепия стоял обычный, ничем не примечательный трон. Простой, без каких-либо излишеств. А на нем восседал…

– Ну, здравствуй, Виктория.

Глава 3.

Я стояла как громом пораженная. На троне, вопреки моим худшим опасениям, восседал высокий молодой мужчина, небрежно расположивший ноги на ступенях, позади него я разглядела невероятно огромных размеров белоснежные крылья. Зеленые глаза внимательно меня изучали, а пухлые уста затронула едва заметная улыбка.

– Я долго ждал этой встречи, Виктория, - изгиб губ стал более выраженным, сменяясь на искреннюю радость от встречи, но в то же время властность, что мне захотелось встать перед ним на колени и больше никогда не вставать. Тем не менее, я лишь просто преклонила пред ним колено.

– Великолепие вашего замка поражает, Ваше Величество, - произнесла я, неловко делая реверанс, который когда-то где-то подглядела, надеясь заполучить расположение короля, помня слова служанки, произнесенные в моей комнате. Мне во что бы то ни стало нужно завоевать его доверие хотя бы для того, чтобы он вернул мои ножи и помог пробудить дар, иначе для чего вообще было мое путешествие сюда?

Он улыбнулся еще шире.

– Благодарю, но эта красота достигается не благодаря моим усилиям.

Я понимающе кивнула, а Его Величество продолжил.

– Знаешь, я вижу какую-то несправедливость в происходящем. Я знаю твое имя, но вот знаешь ли ты мое?

Этот вопрос поставил меня в тупик. Восемнадцать лет своей жизни я прожила в глухой деревне, где, если и поминали короля, то крайне крепким и неприличным словечком. А за сутки, проведенные с троицей, никто не удосужился просветить меня касаемо самого элементарного, а точнее, имени Его Величества.

Я отрицательно покачала головой, испытывая глубокий стыд, а улыбка на губах короля сменилась на ухмылку.

– Что ж, тогда я считаю необходимым представиться. Меня зовут Альпин Винтей, однако я предпочитаю, чтобы меня называли просто Альпином. Второе имя попросту ни к чему, особенно, между нами с тобой. К тому же я давно от него отказался. Да и вообще, мы почти одной крови, оба крылаты, хоть ты еще и не обращенная. А титул Его Величества я привык приберегать для официальных или чересчур пафосных мероприятий, где иначе ко мне обращаться попросту нельзя.

Я удивленно посмотрела на него, но ничего не ответила.

– Да-да, конечно, подобные вольности я позволяю не каждому. Анастасия тебе рассказывала, что твои родители выбрали стезю служения мне. Этого же я жду и от тебя, поэтому изначально даю определенные привилегии. Мне очень интересно узнать только один момент: чьи гены в тебе окажутся сильнее: матери или отца?

– В каком плане? – спросила я. Мой голос неожиданно охрип.

– Ты разве не знаешь?

Я отрицательно покачала головой.