— Это означает, что, выкупив землю под имение, новые владельцы могли прихватить и часть старого кладбища.

— Ну конечно, иначе как это купец мог разобрать склеп втихаря, строители ночами через всю деревню кирпичи таскали?

— Вот я тоже об этом подумала, а если люди знали и помнили, что семья умерла от чумы, они не позволили бы разобрать склеп. Или их похоронили не в склепе? Почему же нет записи в метрической книге? Не могу понять.

Ник покивал задумчиво, и замер, я прокручивала в уме все что мы выяснили и выдумали, вот только пока выдумки явно вели в численном перевесе. Время уже перевалило за час ночи, когда мы уставшие от бессмысленных разговоров, разошлись до утра. Голова гудела, я еще долго лежала в кровати без сна, обдумывая и сопоставляя, но в конце концов, усталость взяла свое.

Всю ночь мне снились пожары, а лекари в чумных масках гонялись за толпами с факелами по дремучему лесу, загоняя их на кладбища. Проснулась я еще более разбитая и уставшая, чем засыпала накануне, бок все еще ныл. Кое-как привела себя в относительно божеский вид и не найдя своего жильца в доме, вышла в прихожую, Ник уже ждал меня сидя на крыльце у распахнутой входной двери, я протянула ему рюкзак с камерой.

— Может, на сегодня изменим планы? — спросил он, поднявшись на ноги.

— Есть идея?

— Да, осмотреться на месте.

— То есть в у-у-садьбе? — запнулась я.

Признаться, неожиданное появление Ника в моей жизни немного притупило страх, поселившийся внутри после ночного посещения усадьбы, сейчас же он вновь, дал о себе знать. По спине пробежал холод, я поежилась, обхватив себя руками за плечи.

— Настя, не переживай так, мы поедем вместе, днем и просто немного осмотримся, поснимаем, полазаем по лесу. Может что и найдем, ну, ты за?

— Днем, за! — я не хотела ему показывать ни свой страх, ни слабость и трусость. Хотя далось мне это не легко, сидя в пыльном архиве, я чувствовала себя на своем месте, и в безопасности. — И как только у тебя это получается? Ты настолько ничего и никого не боишься?

— Нет, я отлично умею притворяться, что ничего не боюсь, и иногда сам себе верю. Идем, накупим эклеров в пекарне и заглянем на чай к милой Кларе Васильевне, она кстати пирожные обожает.

Я засмеялась и вдруг с удивлением поняла, что чувствую страх, любопытство, воодушевление и неуверенность, но не злость. Неожиданное открытие, все эти долгие полгода внутри постоянно клокотал гнев, как я думала на Ника, а оказалось, что злилась-то не только на него, но и на себя. С тяжелым вздохом я рассеянно осмотрела двор, ночью прошел небольшой дождь, на траве поблескивали капли воды, с ветвей росшей у крыльца вишни, за шиворот упало пара холодных брызг. Вернулась в дом и натянула ветровку, Ник на предложение взять старую отцовскую куртку лишь отмахнулся.

Скупив половину пекарни, с пакетами и картонными стаканами кофе в руках мы ввалились в здание администрации. Ник целенаправленно свернул направо и отправился к комнате в самом конце коридора. Стукнул несколько раз и услышав из-за двери мелодичное — войдите, ввалился в кабинет, я неотступно следовала за ним.

Огляделась по сторонам и распахнула рот от удивления, комната больше напоминала оранжерею. Куда не кинь взгляд стояли комнатные растения, всех форм цветов и размеров, на всех доступных поверхностях: на полу, столах, полках, подоконниках и весели в веревочных кашпо на окне. Саму хозяйку кабинета я узнала с первого взгляда. Именно такой я ее и помнила. Хрупкая, маленького роста, с легкими седыми волосами, однако одета безупречно и необычно по нашим временам: бирюзовый костюм с юбкой чуть ниже колен, блузка с кружевным воротником и манжетами, брошь с крупным янтарем у ворота.

Она взмахнула руками, подошла к Нику, треща без умолку:

— Ох, Николай, мальчик мой дорогой, какая радость! Давненько ты ко мне не заходил, понимаю, понимаю, тебе досталась самая бесхозная часть нашего города. Там давненько нужно было навести порядок, а это такая кропотливая работа. Уверена ты отлично справляешься с тем подвальным хаосом, и очень рада, что у тебя все же нашлось время меня навестить! Ох, да ты еще и не один! Представь, пожалуйста, свою спутницу!

Ник улыбался до ушей, протянул Кларе Ивановне картонную подставку с двумя стаканами и указал на меня.

— Анастасия, моя давняя знакомая, она помогает мне справиться с подвальным хаосом.

Клара Ивановна, поставила подставку на стол и прижала тонкие руки к груди.

— Вот как? Удивительно, это первая девушка, с которой я тебя вижу, и, по-моему, ты лукавишь мой дорогой, Анастасия не просто знакомая! Настенька, ох, извини не стоило вести такие беседы в твоем присутствии, это все мое неуемное любопытство.

— Не стоит извинений, уважаемая Клара Ивановна, — витиевато ответила я, сгружая пакеты из пекарни возле кофе. — Ваше любопытство вполне оправдано.

Ник похлопал глазами, недоуменно покосившись на меня, да я и сама от себя подобного не ожидала, но легко подхватила стиль общения хозяйки кабинета. Клара Ивановна мило улыбнулась и благосклонно покивала.

— Смотрю, вы ко мне не с пустыми руками! Смею предположить, что вы пришли не просто так? Вы простите меня, но кофе в моем возрасте лучше употреблять с осторожностью, я с вашего позволения предпочту чай. Возможно кто-то из вас захочет ко мне присоединиться?

Она вытащила из стола несколько тонких фарфоровых тарелок и чашек, расписанных яркими цветами, ловко разложила по ним гостинцы, а нас усадила на стулья. Мы вежливо отказались от ее предложения, кофе нам было просто необходимо. Клара Ивановна взяла стоявший на подоконнике небольшой термос и налила в чашку травяной чай, села за стол с удовольствием разглядывая угощения.