Девушка исчезла. Меж корней валялся осколок зеркала.

Тихо плачет вечер,

И грустит луна.

Гаснут в замке свечи –

Комната темна.

Спи, моя малютка,

Снов не наблюдай,

Каждую минутку

Рушься… исчезай.

Смерть – твоё рожденье.

Ты её прими.

Станешь излеченьем

Мира от чумы…

Сквозь сон Эйвилин ощутила ласковое поглаживание по волосам. Она всхлипнула. Неподъёмное тело не подчинялось. Откуда-то – наверное, через окно – в помещение лился свет.

— Мама… – голос сорвался. Во рту было сухо.

На лоб лёг нежный поцелуй.

— Я с тобой, моя девочка. Я больше тебя не покину.

***

Красная комната редко принимала гостей. Она пряталась на нижнем этаже за чередой поворотов и переходов; дверь практически сливалась со стеной – от любопытных её загораживала занавесь из флюменов, осенних роз. Проститутки её сторонились: их пугало восточное крыло, наряженное в бордовое, коралловое, алое, с развешенными в коридорах портретами, которые по слухам выли по ночам, с дурманящим ароматом магии, пропитавшем лестницы, обои, мебель. При том среди них бродила другая байка: девушки, приглашённые в Красную комнату, зарабатывали огромные деньги, хотя и не помнили, с кем провели вечер.

Сегодня в ней собрались трое. Они говорили негромко – не из опасения быть разоблачёнными. Их вынуждала привычка, приобретённая за годы тайных собраний.

В камине затрещало. Из него вырвался сноп искр.

Мужчина хмыкнул. Старая имперская монетка, которую он прокатывал между пальцами на протяжении разговора, оказалась прижата к столу.

— Не стоит забывать, что рассуждения в сослагательном наклонении мы отбрасываем. Ближе к жизни, господа!

В ответ донёсся короткий смех. Женщина стряхнула пепел с мундштука и элегантно поднялась. Второй присутствующий лениво потянулся в кресле, а затем последовал ее примеру.

— Мистер Росс всегда прав, – улыбнулись тонкие губы. – С нашей стороны неправильно дожидаться угрозы. Лучше устранить её заранее. Так сказать… предупредить последствия.

— Вы меня поняли, – кивнул мужчина. Он подложил купюры под бутылку вина и, расстегнув пуговицы на кителе, бросил его на спинку дивана.

— Я поняла, – благодушно отозвалась она. – Но, с вашего позволения, побуду зрителем. Моя помощь не слишком нужна, верно? Скорее, поддержка.

— Да, ваше вмешательство пока ни к чему.

Второй открыл перед ней дверь, дождался, когда она скроется за лестницей и, громко крикнув: «Ани!» – осклабился.

— Я бы ей не доверял.

Вино наполнило бокал. Мужчина отстранённо всмотрелся в его рубиновые переливы.

— Сто лет не брал в рот алкоголь. А с прошлого года начал. – Договорив, он проглотил залпом и налил ещё. – С доверием у нас сложно. Тебе я тоже не доверяю. Но тебе выгодно быть здесь. И ей.

— Я люблю деньги.

— А она – власть.

— Как будто тебе власть безразлична!

Мужчина в задумчивости забарабанил по подлокотнику.

— Нет. Я хочу закрепиться на моём месте. Хотя и за страну я радею, в отличие от вас. Не зря же в революцию лез на верхние трибуны. У меня есть планы, есть цели. Я собираюсь превратить Сорнию в силу, с которой придётся считаться этому поганому лицемерному миру. Но пока Элерт мешается под ногами, мы никуда не сдвинемся.

— Обратно к монархии, как вариант, – прыснул второй и, прежде чем его собеседник это прокомментировал, плеснул себе вина. – Выпьем за то, чтобы Его Светлость Элерт Катлер сгинул на виселице, и верёвка не оборвалась!

Мужчина поджал губы и молча выпил.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ

Комментарий к Глава 8. Двое

Мы расстаёмся, но лишь на время!

На выходных приступаю к длительному этапу – редактированию.

В будущем в книге появится дополнительная глава; первые главы будут изменены, некоторые расширю дополнительными эпизодами.

Первая часть труда, в который я вкладывала всю себя на протяжении полутора лет, завершена. До скорой встречи в продолжении!

========== Как спадают маски ==========

первый акт уж подходит к концу

закрывается занавес. тихо

неужели мы верим лжецу?

кто виновен? придумано лихо

в черном мире блуждает одна

в красной комнате заговор зреет

для кого же бесценна страна?

а кто властью лишь только болеет

тихо в зале. и свет не горит

наш герой слишком близок к паденью

ещё шаг – и он вниз полетит

чьей на этот раз стал он мишенью?

Комментарий к Как спадают маски

Момент настал: начинаю потихоньку публиковать главы второй книги!