Шерли

Еще только завернула на узкую улочку, ведущую к крошечному рынку, притулившемуся с задней части квартала, а оттуда уже поманило, словно невидимым пальцем, запахом пряностей и свежего хлеба. Накуплю всяких вкусностей к ужину, позову друзей эпохи учебы в академии магии, сделаю запас еды для своего неприхотливого лунного эльфа. Может, стоит его чем-то побаловать? Пусть привыкает к новому дому, ко мне, к моей небольшой квартирке. Надо же с чего-то начинать наше общение. Лучше с хорошего, плохое придет само, а мы его не пустим. Теперь и меня кто-то будет ждать дома. С ума сойти, мой собственный раб для удовольствия, как он сказал. Дикость какая! А может, наоборот, хорошо.

Расслабленной походкой, так кошка направляется в свои охотничьи угодья, подобралась я к прилавку, ломящемуся от спелых фруктов. Стройный дриад, стоя за ним, что-то нежное шептал растущему прямо тут же в широком вазоне укропу.

— Доброго дня, госпожа, чего желаете? У нас все только самое лучшее, самое свежее.

— Мне что-нибудь такое, что покупают обычно лунные эльфы.

— Их у нас, в столице, практически не бывает, даже не знаю, что и подсказать. Возьмите тыкву, посмотрите только, какая красавица! Такие все любят. Еще можно купить вот этих розоватых прозрачных яблок или спелых груш. Эльфы, точно, такое нравится.

— Давайте все и уложите в корзину, ее я тоже куплю.

К тому моменту, как я вышла из мясной лавки, я сильно пожалела, что не взяла раба с собой за покупками. Столько тащить — никакая магия не поможет. Или смотришь, чтобы корзины ни на кого не налетели, или глядишь под ноги. Пару раз чуть не упала, запнувшись о булыжники мостовой. Готовые блюда к ужину заказала с доставкой. Как выразительно посмотрел на меня седой гном из своего ресторана. Такая куча сырых продуктов, а девица заказывает еще и готовой еды. Я теперь живу не одна, мне нужно делать запасы, чтобы раб не зачах с голоду в мое отсутствие. Хотя, может, стоило просто оставить ему монет на покупки? Наверное, так было бы проще. Ну да ладно.

Зато мне повезло в лавке готовой мебели. У них как раз продавалась недорогая кровать, идеально подходящая эльфам. Простая, голубая, с узором в форме цветов, а самое главное, шла она отчего-то в полцены. Я любовно погладила незатейливое изголовье, надеюсь, моему эльфу она придется по вкусу.

Сыновья хозяина лавки тут же согласились донести мне ее прямо до дома, благо идти почти рядом. Вот и прекрасно, а то я уже немного устала. Прохожие оборачивались на нашу небольшую процессию. Корзины, доверху наполненные всякой снедью, яблоко все-таки выпало и укатилось, я, худо-бедно управляющая их полетом. Голубая кровать, которую несут семеро миловидных гномов с черными бородами, достающими до мостовой, да еще и в традиционных колпаках с бубенцами, сейчас такие наряды редко встретишь в столице, обычно они тут приобщаются к привычной для всех жителей моде.

Холл дома обнадежил приятной прохладой после жаркого южного солнца. Откуда-то задорно потянуло дымком. Эх, завтра опять буду в полной мере наслаждаться неприхотливой походной жизнью. Уже и тянет в нее, и хочется, с другой стороны, чуть подольше, хотя бы на денек, задержаться в комфортном быте моей городской квартиры. Эльф, наверняка, уже навел строгий порядок, столь свойственный домам светлых и темных эльфов. У лунных, наверное, так же. А дымком тянет все настойчивей, все смелей. Гномы перезвякивают бубенцами на колпаках, подбираясь к моей скромной двери. Теплый извитой ключ ложится в ладонь. Корзины плавно опускаются на пол. Ну, как плавно, пришлось пожертвовать апельсином. Впрочем, тут чисто, его еще стоит потом подобрать. Сняла защитное заклинание с двери, начертив в воздухе незамысловатую руну, вмиг осыпавшуюся снопом розовых искр. Можно входить, ну, и где там мой скромный и трепетный работник борделя? Дернула на себя дверную ручку и оказалась в плотном облаке черного дыма. Эльф прилип к полу на содержимом разбившегося артефакта и вроде бы даже не дышит. Глаза плотно закрыты. Черт! Сдох-таки! Как кактус! А все беспорядок! Надо было сначала все разложить, а потом уходить пополнять запасы!

За спиной судорожно в унисон вздохнули все семеро гномов.

— Госпожа, кровать з-з-аносить?

— Секунду! Адриан! Ты живой?!

— Да, я жив, моя госпожа. Пока еще жив, — эльф судорожно выдохнул, — можете меня убить прямо тут. Простите, что так получилось, я оступился и вот…

— Великие боги! Надо было убрать артефакты! Чуть не угробила прямо с ходу! Знала же, что со мной в одном помещении не выживает никто. Даже в общаге при академии жила одна, остальные из моей комнаты просто сбежали после первой же серии условно безопасных экспериментов! Лежи, сейчас я тебя освобожу.

Выдула на липкую лужу облачко пудры, хорошо, что она стояла ближе к двери. Липучка начала оседать, растворяясь.

— А дымом-то откуда так несет?

— Я варил кашу, госпожа. Крупа, судя по всему, была зачарована. Все время не хватало кастрюли.

Эльф начал отлипать от пола, судорожно выдергивая прядки волос.

— Сейчас само растворится, подожди. Заносите кровать, дверь налево.

Гномы сделали шаг через порог, благо Адриан уже смог подняться и отойти к стенке.

Рвануло. Такой знакомый мне гром, прямо соскучиться по нему успела с последней своей вылазки, где я продолбала стенобитным артефактом лаз в гнездо залетного фиолетового грифона. Много тогда пуха удалось раздобыть.

Гномы замерли на месте. Эльфа накрыло облаком грязи. Хорошо, хоть кирпич после этого артефакта разлетается в пыль, без острых частей.

— Госпожа, кровать, точно, нести?

— Точно. Это артефакт сработал. Я его неаккуратно положила, наверное. А может, его случайно задело липучкой, вот и сработал. Ничего страшного, несите кровать, куда я сказала.

— Госпожа? — тихо прошелестел эльф. Тяжело ему будет со мной, хоть бы не издох в первую же неделю. Впрочем, меня дома не будет, может, еще поживет.