— Ошейник сработал с полчаса назад, на защиту свободного. Он кому-то пытался врезать.

— Да ну, не может этого быть. Хотя, небольшая стычка с наемниками Грега у него была. Может, и пытался отбиться, не знаю.

— Все может быть. Я бы не советовал оставлять его одного надолго первую пару недель.

— И ты туда же? Почему?

— Он слишком зажат и смертельно напуган. Не знаю, что с ним делали эти дни в борделе, но факт остается фактом. Один он надумает себе черт-те что и сотворит все, что угодно.

— Не начинай. Кстати, ты уже видел те артефакты, которые я привезла в прошлый раз?

— Нет, а где они?

— В моей спальне, тайник в подоконнике, ты его знаешь.

— Чтоб мне снова оттяпало пальцы? Спасибо, прошлого раза хватило.

— Не надо было лезть, куда не просят. Просто открывай осторожно, там есть колечко с одной стороны, увидишь после того, как повернешь чопик.

— Может, я их потом посмотрю? Магия древних не самая безопасная штука.

— Да ладно, в них сейчас магии нет. Я хочу захватить с собой, помещу в один из природных магических потоков Сесска.

— Зачем? Ты рехнулась, Шерли?

— Пока еще нет. А как иначе я узнаю их свойства?

— Действительно. Слушай, а с таким количеством всевозможных тайников в доме, ты, точно, не боишься оставлять Адриана без присмотра? Он же вляпается во что-нибудь, с гарантией. Даже мы половины укромных местечек этого дома не знаем, белка ты наша. Возьми его с собой, эльфы природу любят, быстрее придет в норму.

— Думаешь? А одежду я где добуду? В дорогу нужна нормальная экипировка. Ее за углом не купишь, заказывать надо, а это недели две-три.

— Давай, я пришлю тебе утром комплект своего бывшего ученика, помнишь, мне его из Академии впарили для обучения нашему ремеслу. Там все есть, и качество вполне приличное.

— А ученик куда делся?

— Сбежал сразу после первой же вылазки. Перевелся на отделение боевиков, сказал, что там учиться спокойнее.

— Хорошо, закинь, раз тебе все равно не надо. Так или иначе, лишним не будет. И вообще, давайте есть. Индейка стынет, эликсир уже дымится, а я еще не успела насладиться подарками. Эльф, точно, здоров?

— Вполне. Только будь с ним как-то поаккуратнее, что ли. Хотя, тебя он вроде и не боится. Странный он, такие качели эмоций. Нескрываемый ужас, ярость, ущемленная гордость, жгучая благодарность, всеобъемлющий стыд. Столько всего.

— А все почему? Потому что Эду надо было продолжить учиться на менталиста после общего курса, а не идти в целители.

— И кто бы вас обоих тогда собирал по частям? "Эд, посмотри, моя нога вывернулась не в ту сторону!"

— Ой, ладно, один раз всего и было-то. И вообще, у меня сегодня день рождения, можете начинать говорить мне приятное.

— Такой шибанутой больше нигде не найти! За тебя, Шерли.

— За самого лучшего нашего друга, даром, что в юбке. За тебя!

Адриан

Кровать застелил примерно с пятой попытки. Непросто жить в доме сильного мага, как оказалось. Уж насколько в Краю Туманов много магических приспособлений, но тут! Пододеяльник резво принялся зажёвывать одеяло, чавкая прорезью, словно раззявленной пастью. Одеяло оказалось смято внутри, слишком большое. В меня оно вылетело плевком, свернутое в комок. Сложил в два раза. Та же история, только теперь оно полетело мне в лицо. На пятый раз сложил уже ровно, идеально подогнав под размер белья. Шух! Всосалось, и все встало на место. Ни складок, ни проблем. Подушку Шерли мне не положила, это не самое страшное. Зато у меня наконец-то получилось поесть. Нервы чуть успокоились, да и еда пахнет приятно и на вкус тоже отличная. Интересно, теперь так и будет? Сам себе усмехнулся. Полчаса назад готов был сдохнуть, лишь бы меня не тронули, а сейчас спокойно наслаждаюсь едой, стоя перед комодом. Пара часов спокойствия у меня, скорей всего, есть. А дальше? А о том, что будет дальше, лучше пока даже не думать. Сделал большой глоток кисловатого прохладного морса прямо из кувшина. Неделю назад и помыслить не мог, что буду таким манером есть. Без столовых приборов, откусывая от куска, словно собака, без тонких бокалов горного хрусталя. Жутко на душе от того, что я быстро научился получать удовольствие от такого приема пищи, так легко утратил свои привычки.

А ведь в детстве мне и самому мечталось о вольной жизни, лишенной всяческих обязательных ритуалов, приличий, такой, какая бывает у детей гномов, оборотней и людей. Чтобы ягоды можно было рвать с ветки и есть прямо так, а не ждать, пока тебе принесет их слуга в высокой креманке. Пить из ручья, протекающего за домом, и носиться везде, как дети из обычных семей чужаков. Где это все? Где потерялись те смелые мысли? Только страсть к разгадке секретов из манускриптов и осталась со мной. Вот ее мне и не хватает теперь, лучше бы и не было этой страсти вовсе, целее бы был. Сидел бы сейчас на задворках нашего дома и вяло пререкался со старшей сестрой. Дурак, влюблённый в чужие секреты былых времён. Сейчас бы хоть крошечный кусок папируса, хоть что-то, чтобы не потерять себя самого. Отставил кувшин и тарелку, протер ладони салфеткой, повезло, что хоть ее дали. Не совсем считают собакой, а, впрочем, это я зря, просто обидно и страшно от предвкушения ночи, которую я проведу с госпожой. Кто знает, что она соберется со мной делать и насколько я это смогу стерпеть. А должен. Лучше принадлежать ей одной, чем… чем все остальное, что может случиться. К щекам опять прилила кровь. В два шага подошел к окну, тихонько, чтобы не напомнить о себе громким звуком, приподнял затейливый шпингалет в форме головы земляного дракона. Его тело — весь идущий вдоль створки металлический шип. Немного заело, пришлось второй рукой с усилием покрутить на петлях, приподнимая оконную раму.

Окно почти поддалось, когда из ручки мне на ладонь выскользнула какая-то свернутая в тугую трубочку бумажка. Крошечный свиток с вязью старинного текста на редком полузабытом языке. Должно быть, это чей-то тайник. Я чуть не заплакал, баюкая сокровище у себя на ладони, боясь лишний раз потревожить. Вдохнул такой будоражащий душу запах старой бумаги и чернил из ягоды ливаила, приправленный пылью. Никому не отдам эту прелесть. Шерли наверняка о ней и не знает, тайник мог быть сделан когда угодно. Да и зачем ей свиток, который почти невозможно расшифровать. Я же смогу в нем забыться, пока не отыщу сокрытую за чернилами загадку, не вызнаю старинный рецепт или магическое заклинание, а может, и вовсе тайну какого-то клада. Многие часы я провёл за книгами, изучая древние письмена и их секреты. Расшифрую, вызнаю тайну этого необычайного крошечного манускрипта. Куда бы его только спрятать, чтобы никто не отобрал у невольника единственную ценную для него вещь? Может, стоит сделать тайник в той сумке с подарками для госпожи? Или немного поддеть полотно двери с самого верха? Вряд ли она заглянет туда, а я вполне могу добраться, если заберусь на комод. Обычно в таких дверях по верхнему краю есть щели, но пергамент в них может застрять или, упаси боги, измяться. Да и дверь придется открыть, а там ее спальня. Засунуть туда, где взял? Неудобно, Шерли может застукать, да и свиток легко измять или порвать с краю. Поищу-ка я углубления в полках и стенах, какое-нибудь подходящее, наверняка, найду.