— Не тебя, лавочника! Ты молодец! Умница просто. Вылей это варево куда-нибудь. Только не в раковину. Точно, в вазу. Я сейчас кину маячок в гильдию, пусть решают вопрос с лавкой сами, а тебе принесу остатки воска из предыдущих кусков. Там еще было чуть-чуть, надеюсь, нам хватит. Нет, ну как мы могли так влипнуть! Это же замочили бы всю провизию, артефакты, вообще все. Надо предупредить тех, кто пойдет с нами через вторую заставу, если такие идиоты найдутся, конечно. Не сезон все-таки. И провизии захватим побольше. Эльфы же выносливые?

— В целом, да.

— Вот и отлично. Если непогода случится и мы застрянем не одни, делиться все равно будет надо. Так уж пусть будет чем, тем более, раз у меня появился вьючный эльф.

— Я умею ловить рыбу.

— Не поверишь, я тоже. А еще ставить силки, только там это не поможет. А летучих мышей я не ем.

— Кхм.

Время утекает сквозь пальцы. Может, мне померещилось, может он пришел не за мной. Лучше все же поторопиться. Среди добытчиков меня не будут искать, уж слишком это мне несвойственно. Главное, пройти первый кордон, за него уж никого стороннего и не пустят, а разрешение у Императора добыть не так просто. Забытый лес, раскинувшийся на многие сотни метров вокруг широких плато, таит в себе слишком много опасностей и загадок, по крайней мере, мне говорили именно так. Пройти сквозь него достаточно сложно, отделенные этой местностью от Империи несколько городов существуют крайне уединенно. В них производят редкие ткани, а еще торгуют всем, что удаётся изъять из древних курганов, коих там великое множество.

Интересно, сколько месяцев она решила провести в дороге? Мой рюкзак наполнен уже почти доверху. Мука, вяленое мясо, котелок, огниво, шмат копчёного сала, надеюсь, не для меня, А еще в нем склянки, какие-то банки, вертел, силки, артефакты. Зачем-то шерстяной коврик, шерстяные носки, хотя, вообще-то сейчас еще лето, кусок просмоленного паруса.

— Вы ничего не забыли, госпожа? — с легкой издевкой спросил я.

— Точно! У нас же есть парочка копченых куропаток, положу сверху, дома все равно пропадут. И крупы надо взять. Тебе не тяжело? Потрогай.

— Нет, что вы! — человек бы не поднял, а я даже смогу нести пару часов.

— Вот и отлично. Остальное тогда кину к себе. Хотя, одна веревка твоя. Мало ли что?

— Действительно.

— Отлично, сейчас я уменьшу рюкзаки, и мы готовы. Вес не изменится, но объем станет значительно меньше.

Не удержался, в последний момент прихватил из комнаты свой драгоценный клад — маленький свиток. Укутал, словно младенца, в кусок вощеной ткани и убрал в рюкзак. Буду расшифровывать на привалах, дождавшись, когда уснет эта ненормальная, если ее не прихлопнет неподъемным рюкзаком несколько раньше.

Шерли

Дожила, докатилась, я бы сказала. Отправляюсь за товаром с личным рабом, да еще и разодетым, как с рекламы дорожного платья. Хоть бы проскочить заставу никем не замеченными. Не выйдет, Грег уже тут как тут! А в стороне группа тёмных эльфов, им-то что понадобилось? Неужели тоже за товаром? Лучшие добытчики Империи собрались в одном месте и это в сезон мертвых. Странно. Хорошо, если товара хватит на всех. Эльфы меня, наверняка, обгонят, хотя, если срезать сразу после плато… Посмотрим. Грег увидел меня первым. Черт!

— Шерли, какая встреча!

— И я рада тебя видеть.

— Зачем ты взяла раба с собой? А, ты просто боишься идти одна? Так оставалась бы дома! Такая дорога создана только для смелых и сильных мужчин.

— Я просто не смогла с ним расстаться. Знаешь, редко встретишь такое мужское плечо.

— Да ну! А я на что? Обращайся, всегда рад тебя приласкать.

Ну держись, Грег. Не хотела, делать тебе пакость, а видимо, придется.

Адриан стоит, потупив взор, и полыхает щеками, темные эльфы презрительно сощурили глаза и отвернулись. Я же притянула к себе раба, легко поцеловала в мягкие губы и направилась прямо к кордону, поманив невольника за собой. Темных эльфов обычно принято пропускать первыми, во избежание стычек, но не сегодня.

Маг, стоящий на страже единственного прохода, окинул меня взглядом, наспех считав ауру, так же, не глядя, проверил разрешение на проход от Императора. Старый знакомый, любитель вкусных диковинок.

— Проходите.

— Только для вас, редчайшее лакомство, сыр из молока великонорки. Смотрите, какая симпатичная головка, — достала я из кармана шар размером с куриное яйцо.

— Хм. Умеете угодить, Шерли. Кроме вас никто и не позаботится о благополучии кордонного мага.

— Так одни проходимцы кругом. Вот, Грег, к примеру. У него и разрешение фальшивое.

— Не думаю.

— А вы проверьте, как следует, — я положила на стол коробку засахаренных цветов.

— Если вы так считаете, конечно, проверю, дорогая.

— Благодарю.

Удачи тебе, Грег. На пару часов ты тут, точно, застрянешь, а там тебя уже и не пропустят, слишком позднее время. Жаль, тёмных эльфов просто так никто не задержит. И что за острая необходимость в тканях внезапно возникла у всех именно сейчас?

Темные обогнали нас через десять минут. Элегантные, собранные, длинноногие. Волосы у всех собраны в тонкие косы или в хвосты, наподобие конских. Рюкзаки из ткани перекинуты через одно плечо.