— Послушай, — я шумно выдохнула и закрыла меню, определившись с заказом. — Ты зря так расписываешь мои достоинства. Слышала пословицу: как поработаешь, так и полопаешь? Неужели хочешь слышать от мужчины упрёки в свой адрес? И в целом он будет прав, женщина. Если и случится сказка, то очень короткая и точно не со счастливым концом. Тебя устроят несколько лет в ожидании неизбежной развязки? Не стоит жить одним днём, как стрекоза. Прости, подруга, но ты здорово её напоминаешь, когда так рассуждаешь. И не забывай о стереотипе про моделей и эскорт. В жизни есть вещи поважнее денег. Илью тоже имею в виду. Ты не знаешь, на что он способен при хорошей мотивации. Но соглашусь, иногда деньги играют решающую роль, если уж человек ничем больше удивить не умеет.

— Что же, по-твоему, поважнее? — Крис не нравился разговор, но она сама его начала.

— Например, слава, о которой ты так мечтаешь. Признание близкими, имя. Ты сама можешь сделать любой проект в том, в чём разбираешься. Можешь преподавать моделинг, давать шанс начинающим девочкам. Всё зависит от потребностей, каждый ценит что-то конкретное, своё. А деньги, дорогая, — это всего лишь меновой эквивалент, плата за потребности. Древние мыслители доказали, что банальная физиология и нужды, связанные с ней, лежат в основании пирамиды человеческих ценностей. Это база. Другими словами, жить без денег нельзя, верно. Только в чистом виде они не кормят, не развивают. Всё равно приходится проявляться, тут уже запускаются новые процессы. Их классно в себе наблюдать, и они не про деньги. Жаль, много людей с потенциалом так и не переходят на ступени повыше. А там как раз самое интересное начинается.

— Господи, откуда ты всё это знаешь? У тебя всё по факту, с цитатами, аргументами. Раздражаешь, но уважаю, — Крис успевала слушать меня и краем глаза следить за мужчинами с соседнего столика. М-да, пора было заканчивать разговор, не в ту почву. Я привыкла принимать свою Кри такой, лишь надеялась,что хоть одно зерно, да прорастёт в её голове.

— Человек способен на многое. Тут дело даже не в образовании. Важно, чтобы он во что бы то ни стало был настроен удовлетворить свои потребности. Взять своё. Мотивация — одна из основ менеджмента. Его преподают в любом вузе, на всех экономических направлениях. Давно тебе талдычу — поступи заочно. Вот увидишь, взгляд на многие вещи изменится. Ты рассуждаешь, как школьница, отрицаешь элементарное: прости, но юношеский максимализм явно не выветрился. — Я осеклась. Крис с кислым лицом откинулась на стул и уставилась куда-то вперёд. Отлично, Дара, отчитала подругу, как опоздуна-двоечника Тимура Александровича. Пока не поздно, надо было переходить на волну «дружбы-фм». Я отпила сок и смягчила тон. — Кри, дорогая, послушай. Выше головы не прыгнешь, тебе нужны перемены. Для этого надо не чуда ждать, а действовать, нужна база знаний. Где её взять, как не в образовании? Самообразованием ты до седин ничего не изменишь, хотя оно тоже важно. Сама говоришь — всё продаётся и покупается, так надо умело этими процессами управлять. Не обижайся, не дуй губы. Я резкая сегодня, согласна. Просто искренне хочу, чтобы ты встретила своего человека, принца, как ты говоришь. Для этого нужно самой быть принцессой. Манеры, образование, каркас внутренний, наконец. Тогда красивая молодость переходит в красивую зрелость. Мудрая и красивая Кри-Кри всех покорит. — Да, мало приятного я сказала Крис, но кто, если не близкий человек, скажет правду? Поймёт — хорошо. Нет — я попыталась.

— Ну всё, хватит нравоучений. Я не для этого тебя позвала, — Крис заметно нервничала и постукивала пальцами по столу. — Ты права. Обещаю, что подумаю обо всём, что ты сказала, но позже. И если запомню. — Она помолчала, затем продолжила, вглядываясь в моё лицо: — Дара, пока ты тут разглагольствовала о смысле жизни, я сначала психовала, а потом кое-что за-ме-ти-ла.

Мне ведь не кажется, что ты совсем недавно плакала? Замазала следы пудрой и изображаешь тут улыбаку. Давай, выкладывай, что случилось?

— Крис, не стоит, сейчас не лучшее время. У меня всё относительно хорошо, тем более перед таким ужином о делах не говорят.

— Да что ты! Не заметно по твоей лекции.

— Это другое, ты — исключение. — Я откинулась на спинку стула, положила салфетку на колени и вооружилась ножом и вилкой. Именно вооружилась, по-другому не скажешь, настолько хотелось есть. Передо мной поставили внушительное капрезе с вялеными томатами и ароматным песто. — Я сейчас с удовольствием удовлетворю базовые ценности, но приехала сюда послушать твою историю, а не свою рассказывать, так что давай, начинай.

— Так и знала. На неделю нельзя уехать. Уверена, что-то серьёзное, раз ты плакала. Пока всё не расскажешь, не отстану, тем более ждём Нику, чтобы я не повторялась.

— Вы что, уже созвонились? Упс, — я уже жевала салат, а Крис отчитывала меня, пришла её очередь.

— Если бы мы ждали, пока ты о нас вспомнишь, то встречались бы только по праздникам. Ты же всё время в пахоте с перерывами на сон. Даже о еде забываешь. И вообще, не уходи от темы, рассказывай. Это из-за Артура?

— Да, — я не стала отпираться, всё равно шило в мешке не утаишь. — С Артуром действительно кое-что произошло. Вернее не с ним, а с нашими отношениями. В общем, мы больше не встречаемся. Ну вот, сказала это вслух, в трезвом сознании. Свадьбы не будет. А в остальном я в порядке. Съехала в свою квартиру, готовлю на работе важную сделку. Вот, пожалуй, все новости.

Крис выглядела так, словно ей сообщили, что Артур инопланетянин и его забрали исследователи для подробного изучения.

— Дара, я не верю. Ты меня разыгрываешь, да? — Я покачала головой, Крис ахнула и выпила почти весь свой фреш залпом. — Ка-а-ак это? Свадьбы не будет? Бред, вы наверняка просто поругались. Да что случилось-то?

— Если без подробностей, Артур мне изменил. Уж не знаю, с кем и сколько раз, но этого оказалось достаточно, чтобы нацеплять всякой заразы. Потом он успешно поделился всем этим добром со мной. Извини, что за столом.

— Вот кобелина вонючая. Нет, ты только подумай. Он что, про презики не слышал, кретина кусок? Вы же вроде ребёнка хотели. Слушай, а это серьёзные заболевания или так, пустяки?

— Не могу сказать, что они пустяковые, но все лечатся, слава Богу. Чем теперь и занимаюсь, — сказала, и у меня заныли места, где колола. Вовремя принесли мою пасту карбонара, я вонзила вилку в бекон как раз с мыслью об Артуре. — Самое обидное, что у меня стресс на нервной почве, а пить нельзя ни капли. Уколы болючие. Не знаю, как ещё пять недель продержусь, а про таблетки вообще вспоминать не хочется, я их горстями по три раза в день должна заглатывать. Крис, ты не представляешь, какой половой тряпкой себя чувствую...