С тех пор их отношения можно было охарактеризовать как затяжные военные действия с попеременным успехом. Виктория по-прежнему ездила в Лондон, правда, не так часто как раньше. Кредитную карточку Андрей у неё отобрал и теперь она лишилась возможности делать покупки в полюбившихся ей лондонских магазинах. Она приезжала из Англии, натянуто разговаривала с Андреем, уходила в комнату сына и целые вечера занималась с ним. Виктория понимала, что её жизнь неуклонно катится под откос, но изменить что-либо уже не могла. Она только думала: чем все это кончится. И тут состоялось её знакомство с Лиссабоном...

"В круговороте моря и земли душа и парус выплывут из дали", повторяла про себя Виктория строчки стихотворения португальского поэта Фернандо Пессоа. Виктория была очарована старинными португальскими улочками, каменным кружевом домов и пронзительно-меланхоличными песнями фаду, в которых щемящие ноты городского романса чередовались со страстностью аргентинского танго. Чем-то неуловимо Лиссабон напомнил ей Феодосию: та же романтика приморского города, звенящая беспечность, легкость, и Виктория, словно заново пережила свои студенческие годы. Она остановилась в отеле недалеко от океана и каждый день подолгу загорала, лежа в шезлонге на пляже. Здесь на пляже и разыскал её Марк Борисович Фридман, адвокат "Телевизион Коммуникейшен".

Виктория сильно удивилась, увидев его и сразу подумала: что-то случилось.
– Марк?
– привстала она с шезлонга.
– Лежи, лежи, - махнул рукой Марк.
– Что с Павликом?
– пересохшими губами прошептала Виктория.
– Все нормально. И с Павликом и с Андреем. Но я прилетел к тебе по серьезному делу. Нам надо поговорить.
– Хорошо Марк, пойдем ко мне в номер.
– Лучше в ресторан. Заодно, я и пообедаю, а то проголодался как волк, - пошутил Марк.

В ресторане была приятная прохлада, но Виктория ничего не могла, есть: кусок не шел ей в горло. Она сильно нервничала.
– Успокойся, Вика, ободряюще похлопал её по руке Марк, - не нервничай.
– Но Виктория отложила в сторону вилку и сказала, глядя ему в глаза.
– Я слушаю тебя.

* * *

Придя домой, Катя выпила стакан холодного молока и забралась с ногами в кресло, не зажигая света. "Значит, это ожерелье принадлежало ей - Татьяне Никитиной и никому больше. Иначе она бы так не побледнела и фотография её. А из этого следует, что Макеев был ШАНТАЖИСТОМ со всеми вытекающими отсюда последствиями. И Никитину он постоянно держал на крючке. Если бы Макеев не был гомосексуалистом, тогда ещё можно было заподозрить, что он был тайно влюблен в нее. Но здесь эта версия отпадает. Остается одно шантаж. Тогда логичным выглядит и покупка картин на художественной ярмарке. Это завуалированная взятка, - размышляла Катя.
– А что тогда с Коваленко... Его тоже шантажировал Макеев? Или с Коваленко Макеева связывали другие дела? Дима ещё не звонил: что-то он долго выясняет насчет своего шефа. Надо завтра с утра позвонить самой.

Спать не хотелось. Катя достала из ящика записную книжку Макеева и пролистала её. Потом взяла расшифровку. Цифры, которые стояли напротив фамилий Коваленко и Никитиной были приблизительно одинаковыми, а вот Герцог Б отдавал или получал значительно больше. И что из этого вытекает? Этот третий был более могущественным человеком? А может остальные платили ему своеобразную дань? Катя понимала, что ключ к разгадке убийства кроется во взаимоотношениях между этими людьми. Но как было разобраться во всех этих хитросплетениях? И ещё - Оля. Откуда у неё накануне убийства появились деньги на экзотическое путешествие?

Утром Катя позвонила Диме Ширяеву, но его не оказалось на месте. Она набрала номер Ярина, но внезапно вспомнила, что они - в ссоре и положила трубку. Следующий её звонок был в "Белый гриф". Информация о сотрудниках "Антиквариата и ломбарда" была готова и надо было забрать её. "Может быть, купить факс, - подумала Катя, - тогда я бы не стала тратить время на поездки. Сидела бы дома, а мне присылали бы информацию на дом. И стала бы я со временем толстой как Ниро Вульф, разводила бы орхидеи. Ну не орхидеи, а что-то попроще, например, кактусы. Катя представила себя толстой матроной, сидящей в "колючках" и попивающей кофе со сливками. Картинка получалась малопривлекательной, главным образом потому, что рядом с ней не находилось места Артуру и вообще какому-либо мужчине по причине её необъятных габаритов - Нет, вариант Ниро Вульфа мне не подойдет. А вообще-то тебе, голубушка пора завтракать и собираться на работу, а не разымышлять о великих сыщиках. Тебе до них, как до...
– На улице накрыпывал дождик, Выйдя из подъезда, Катя раскрыла зонтик, но сильный порыв ветра качнул тяжелые ветки сирени, растущей около дома., и на Катю полетел восхитительный каскад перламутровых брызг "Как мокрая кошка В агентстве ещё чего доброго подумают, что я в лужах купаюсь" Но вовзвращаться домой и передеваться у Кати не было ни сил ни времени."Ладно, дойду и так. Не убьют же, в конце концов и к позорному столбу не пригвоздят" - В агентстве царило непривычное оживление. Всегда сдержанная и величественная Софья Петровна пронеслась мимо Кати, сломя голову, а зам директора пробежал трусцой, равномерно покачивая локтями, словно, он делал утреннюю пробежку вокруг дома или в парке. "Что с ними такое?
– недоумевала Катя. Но не успела она ни о чем подумать, как на неё налетел смерч, который она, однако, успела ухватить за что-то серое и развевающее. Это оказался Вадик Бобрикин в строгом костюме классического покроя.
– Вадик, стой, - закричала Катя, изо всех сил стараясь, удержать Вадика на месте.
– Чего тебе? Я должен торопиться - Что случилось, Вадик? Очередной дефолт или что-то в этом роде?
– Сегодня презентация нашей столовой. Через десять минут праздничный спич шефа. Пусти, кому говорю.
– Вадик изловчился и рванул из Катиных рук. "Чокнулись" - вынесла свой окончательный и бесповоротный вердикт Катя.. Она прошла к себе в комнату и без чувств опустилась на стул.
– Внезапно. Катя подпрыгнула на стуле и заорала. Прямо перед ней стояла размалеванная ведьма , которая при ближайшем рассмотрении оказалась Мариной.
– Это ты? пролепетала Катя, прикладывая руку к сердцу.
– У нас будет маленькое костюмированное представление. Ведьма похищает повара. А сотрудники агентства его выкупают. Будут шутливые призы, подарки.
– А...
– больше всего Кате хотелось снова оказаться в своей квартире.
– Ты в лужу упала? спросила Марина, рассматривая Катю.
– Да нет, окатили мальчишки - Тебе надо переодеться. А то вид неприличный. На бери, осталось лишним. И Марина кинула Кате черно - синий балахон с вышитыми звездами.
– Это мантия чародея?
– Нет ведьмина накидка.
– Катя уже ничему не удивлялась.
– А где я буду в ней стоять?
– В толпе сотрудников.
– Марина, - робко начала Катя, а может я здесь останусь, посижу тихо - мирно, а потом домой поеду.
– И не надейся, - фыркнула Марина, - ты же знаешь шефа. Он любит, чтобы все были дружными и сплоченными. А так он будет тобой недоволен.
– Да я знаю, упавшим голосом сказала Катя, а в мокрой одежде совсем плохо?
– с надеждой спросила она Марину.
– Но та уже не слушала её.
– Давай быстрее. Сейчас я тебя ещё накрашу, чтобы ты была похожей на меня. В сценарии праздника записана одна ведьма, две - не положено - Катя, зажмурив глаза, напялила на себя балахон и гордо подняла голову. "Главное, не пасовать" - В зале, где собирались открывать столовую дружными рядами стояли сотрудники "Белого грифа" Катя прислонилась к стене, надеясь, что так на неё никто не обратит внимания. Все как завороженные смотрели вперед. Катя украдкой повела глазами. Этот небольшой уютный зальчик ремонтировали давно. После всех переделок и дизайнерских наворотов он выглядел как стильное кафе в центре города. Столовая была сделана под морской грот и в его оформлении преобладали ярко - синие и терракотово-коричневые тона В толпе прошелестел шум, и Катя снова уставилась прямо перед собой. Вышел шеф и произнес короткую, но прочувствованную речь, из которой следовало, что забота о сотрудниках и их желудках является для него наиглавнейшим делом.
– Потом возник Вадик Бобрикин и, безумно волнуясь, стал рассказывать об анкетировании, которое проводилось среди "белогрифовцев" по вопросу кулинарных традиции.
– Сейчас будут оглашены результаты тайного голосования, - торжественнол произнес он.
– "Какое голосование, поразилась Катя, - я ни в чем не участвовала." Судя по кратким, но выразительным взглядам, которыми обменялись сотрудники, стоявшие рядом, она была неодинока в своей отстраненности от важного культурно - исторического процесса. "Ай да, Вадик, вот хитер, сам понашлепал анкеты и сам заполнил, чтобы победа французской кухни была полной и безоговорочной" Результаты голосования Катя уже знала - Подавляющее большинство, - звенел голос Вадика...
– отдало предпочетение французской кухне - . "Большинство" недоуменно переглядывалось.
– Вадик стоял красный от волнения, руки его заметно дрожали, и он старался ни на кого не смотреть - "Исторический час Вадика Бобрикина" - прокомментировала про себя Катя.

В зале возник робкий гул. Снова вышел щеф.
– Он успокаивающе поднял руку.
– Франция конечно, замечательно, но давайте не забывать и наши национальные традиции. Я предлагаю два дня в неделю отдать иностранному гурманству, а остальные дни нашей русской кухне.
– Белогрифовцы" дружно захлопали.
– А сейчас, - объявил директор агентства, - начнется небольшое представление.
– В зале погас свет и появился повар в белом халате и огромном колпаке. Он был маленького роста и с большиим усами. Раздалась тревожная музыка. На повара налетела Марина в ведьминском облачении и уволокла его за дверь. Спустя две минуты она появилась снова и зловещим голосом объявила, что надо внести выкуп. Сотрудники подходили к крайнему столику и брали с подноса пригоршнями конфеты и блестящие хлопушки. Тем временем Марина незаметно скрылась.
– Побьем ведьму, - раздался чей-то голос. При этом все взоры почему-то обратились на Катю. Она предостерегающе подняла руки. Но было уже поздно. Очевидно, "белогрифовцам" было все равно кого бить, потому что раздался треск рвущейся материи, одна из пришпиленных звезд оказалась на полу, а в Катино лицо полетели хлопушки. Она закрыла лицо руками, и низщко наклонив голову, рванула к выходу. Кто-то пытался её остановить, но она отчаянно лягнула ногой, издав краткий боевой клич. Руки от лица Катя отняла уже только в коридоре. "Так преследовали ведьм в средние века - размышляла она, - вот читаешь о чем-то и не представлешь себе полной исторической картинки. Не хватает чувств, эмоций, а здесь, пожалуйста, на своей собственной шкуре ощутила каково быть ведьмой. И какой это тяжкий труд. А благодарности никакой..
– Катина одежда уже просохла, и она собиралась переодеться. Выглянув в коридор, Катя увидела Вадика, который шел, задумчиво смотря себе под ноги. "Сейчас голубчик, ты у меня попляшешь, - злорадно подумала Катя, - и прикрыла дверь, оставив маленькую щелку.

Когда Вадик поравнялся с дверью Катиной комнаты, она наскочила на него, рыча и отчаянно тараща глаза. Вадик ойкнул и, отскочив к противоположной стенке, тихо сполз по ней.
– Вадик ты чего?
– тормошила его Катя - Она взяла Вадика за руку. Пульс бился. "Живой" обрадовалась Катя.

Очевидно, все волнения сегодняшнего дня отрицательно повлияли на Вадикину психику, и от небольшого потрясения он свалился в глубокий обморок.

Катя с трудом отбилась от обвинений в покушении на жизнь помощника директора агентства.
– Да он мне и живой не нужен, не то, что мертвый, защищалась Катя.
– Странно Муромцева, - холодным тоном изрекла Софья Петровна, - раньше я не замечала в тебе кровожадных наклонностей.
– Да я не кровожадная.
– А белая и пушистая, - вставил Ярин и обнял Катю за плечи, - просто она у нас немножко озорная и любит пошутить. Правда, Катерина? Ну не знаю, не знаю, - гнула свою линию главбух, - вон человек до сих пор очнуться не может от нервного потрясения.
– Они сидели в небольшой комнате, где на диване лежал Вадик, ещё не пришедший в сознание.
– Может "скорую" вызвать, - предложила Мариша.
– Ага, и ославимся на всю Москву, что в нашем детективном агентстве сотрудники от страха в обморок падают. Так мы всю клиентуру распугаем. Кто будет с нами связываться, что это за орлы такие, которые как бабы сознание теряют, - возразил Алексей.
– Мы можем скрыть причину обморока, - предложила Мариша.
– Так не пойдет, - покачал головой Ярин, - медики первым делом спросят о причине. Их не проведешь.
– И что же делать?
– с отчаянием спросила Катя.
– Софья Петровна пожала плечами и посмотрела на Ярина.
– Подождем ещё немного. Если не очнется, тогда "скорая" - развел руками Алексей.
– Я пойду, у меня дела, - и Софья Петровна поднялась со стула.
– А Муромцева должна не покидать пределы этой комнаты, в конце концов, состояние Вадима Николаевича на её совести.
– Что я преступница?
– вспыхнула Катя.
– Ладно, ладно..., - успокаивающе протянул Ярин, - вы идите Софья Петровна. Мы тут сами разберемся.
– М м, - раздалось с дивана.