Воздевающий руки Вилис неохотно оборачивается, стоит мне подойти ближе. В его глазах вспыхивают искры.

— Не стоит пытаться мне помешать! — его человеческий голос плавно переходит в рык.

Глава 8

Разница в опыте

В мгновение ока фигура Вилиса вырастает по сравнению с изначальной вдвое. Белая хламида, в которую он одет, будто пропитывается кровью, превращаясь в багровую мантию. Кожа сереет, а по обеим сторонам головы проклeвываются красные бычьи рога. Между их острых, направленных друг на друга концов, вспыхивает огненный сгусток.

Того и гляди, пар из ушей пойдeт.

Налитые жаром зрачки останавливаются на мне.

— Ты мог бы послужить на благо магического мира! — обвиняюще рычит Вилис. — А вместо этого просто сдохнешь…

Недолго думая, обрушиваю на рогатого учёного огненный град. Пылающие частицы падают с неба, покрывая всю деревенскую площадь. Подсохшая трава чадит, занимаясь пламенем. Огненные языки вздымаются над одним из ближайших домишек.

Но Вилис непоколебимо стоит посреди всего этого безобразия и, кажется, даже наслаждается процессом. «О, тёпленькая пошла,» — будто бы хочет сказать он. Сгусток пламени между рогов пылает всё ярче. Кажется, нужно менять тактику.

— Источник есть — ума не надо! — насмешливо констатирует учeный, подтверждая мою мысль. Вот только сделать я ничего не успеваю. — Умри!

От его рогов во все стороны выстреливают лучи. Проходятся по кругу, выжигая поверхность. И меня заодно, потому что отступить из-под удара нереально!

Чувствую жар, но никаких повреждений как не было, так и нет. Невидимый щит держится стойко. Интересный вопрос, когда он у меня появился, но отвечу на него как-нибудь после. Если выживу!

Уязвлeнный неэффективностью своего эпического приeма, Вилис рычит дурниной и взмывает в воздух, оттолкнувшись от земли с невероятной силой. Успеваю отпрыгнуть в сторону, и ноги этого мощного старикана ломают покрывающие площадь камни ровно там, где я только что стоял.

Ха! Промазал!

Рогатая башка резко поворачивается ко мне и пуляет в меня огненным зарядом. Пламя растекается по всей поверхности моего тела, не причиняя особого вреда.

Макса Воскресенского огнeм не возьмeшь, дядя!

И Вилис будто сам это понимает. На мгновение прикрывает глаза, и пламя между его рогов само собой сменяется змеящейся разрядами плазмой.

А что, так тоже можно было?!

— Удивлeн? — самодовольно рыкает Вилис, которому явно не хватало внимания общественности к своим наработкам. — При достаточном количестве энергии нет ничего невозможного!

Пока он болтает, подбираю с земли крупный заострённый обломок камня. Не нож, конечно, но тоже сойдёт. Теперь надо подобраться к этому чёрту рогатому поближе.

Тем временем разряд окатывает его сверху вниз — от кончиков рогов до подошвы ботинок, и разбегается по обожжeнным камням во все стороны. Добирается до меня — и щит в этот раз ему не мешает! Страшный удар отшвыривает моe враз онемевшее тело в сторону. Хорошо, что хоть обломок получается удержать.

Не успеваю подняться, а зловеще ухмыляющийся Вилис уже нависает надо мной.

— Быстро же ты сдулся, парень, — самодовольно произносит он. — Хотя это не твоя вина, конечно же. Просто разница в опыте играет роль.

— Само собой, — ухмыляюсь я. — Опыт не пропьёшь.

Запускаю огненный шар прямо в улыбающуюся рожу — та только ещё довольнее становится. Ничего, у меня ещё кое-что имеется. Подскакиваю кверху и вознаю острую каменную пластину в прикрытый только тканью вражеский бок. Выше просто не достаю.

Резануть с оттяжкой не получается: ни форма, ни поверхность для этого не предназначены. Да мне и не надо. Тут же запускаю через своё импровизированное оружие внутрь Вилисовой туши огоньку. Совсем мало — из простого булыжника проводник как из меня балерина.

Но Вилису довольно. Он с криком отшатывается назад и отбрасывает поразивший его камень в сторону. И замирает на месте, зажимая скрюченными пальцами прижареную рану.

— Мерзавец, — жалобно скулит он. — Как только посмел, подлец…

Но слушать нытьё я не собираюсь. Подхватываю неплохо показавший себя кусок камня и подскакиваю к Вилису, чтобы завершить начатое.

И получаю электрический разряд прямо в лицо!

Сам не замечаю, как снова оказываюсь на земле. Теперь подняться быстро ещё сложнее, чем раньше. А Вилис поднимает рога для нового удара. Отразить который вряд ли получится…

— Лапы прочь от моей кормушки! — бьёт по ушам писклявый голосок.

Передо мной, раскинув руки и отчаянно трепеща крылышками, материализуется давняя знакомая феечка. Это настолько неожиданно, что меня даже электрический шок отпускает. Вилис тоже удивлённо хлопает светящимися глазами.

— Спелся с проклятыми тварями, значит, — угрожающе бубнит он. — Пошёл против человеческой природы.

— Не тебе меня судить, урод, — шиплю в ответ, поднимаясь. Всё-таки нехило меня приложило.