Хотела бы она видеть лицо Малфоя, когда он понял, где ему предстоит прожить целый год. Гермиона усмехнулась, представив его тонкий искривлённый рот и красные от слёз глаза. Да, он наверняка рыдал, цеплялся за папочкину мантию и шумно сморкался в дорогую ткань. Она будто наяву слышала его истеричные крики и видела искаженное в брезгливости лицо Люциуса, оттирающего мокрые белёсые разводы с элегантного костюма. Гермиона мстительно улыбнулась сама себе. Должно быть, жизнь у Хорька сейчас не сахар, и она определённо поддаст ему сегодня дополнительную дозу перца.

Аврор-стажёр Грейнджер нащупала в кармане шорт маленький прохладный пузырёк с Веритасерумом. Что ж, Смитерс совсем не оставил ей времени на тщательное обдумывание плана. О какой нормальной подготовке могла идти речь, когда в распоряжении всего один неполный вечер? Поэтому она решила использовать те ресурсы, которые у неё имелись: зелье, честно выигранное у ребят, и родная волшебная палочка. Больше ни на что рассчитывать не приходилось. Врядли б Малфой согласился помогать ей по доброй воле. Поэтому всё светлое и искреннее, что было в нём, следовало пробудить и допросить. Заодно узнать, что он мог рассказать про исчезновение Лампкина.

План намечался до безобразия простым: забрать их палочки, связать Инкарцеро, влить зелье и задать вопросы. Немного смущали остальные два Пожирателя из группы, но, с другой стороны, если их обезоружить и лишить возможности выставить защиту… Три волшебника без палочек и одна очень-очень злая ведьма. Исход казался очевидным.

Гермиона представила извивающегося в верёвках, хнычущего от бессилия Хорька, и её кроткая улыбка моментально растянулась до широкой и весьма злорадной. Она достала волшебную палочку, сделала глубокий вдох, словно перед прыжком в воду, и толкнула дверь.

В нос моментально ударил запах плесени, сырости и мышиного помёта. Гермиона скривилась, но решительно шагнула в подъезд. Ступеньки скрипели и крошились под ногами, у поручней не хватало деревяшек. Она поднималась, аккуратно балансируя и не решаясь ни обо что опереться. Меньше всего хотелось напороться на какую-то ржавую железку и подхватить заражение крови. Ну что за дыра? Как вообще здесь можно жить? Наверняка бедные маленькие Пожиратели смерти теперь мечтали вернуться в Азкабан. Гермиона дошла до последнего этажа и, не давая себе времени на сомнения, громко постучала в зелёную облупившуюся дверь.

На несколько мгновений повисла густая, звенящая тишина. Следом послышались чьи-то тяжёлые шаги. Сердце мелкой пташкой забилось в груди. Здесь и сейчас, стоя в тёмном, пустом подъезде на окраине города, Гермиона внезапно остро ощутила, что она совсем одна против целого мира. Ей стало не по-гриффиндорски боязно. Пусто, одиноко, страшно и не на кого положиться. Никто даже не знал, где она. Исчезнет, как Лампкин, и вряд ли кто-то станет её искать. Нужно было взять с собой хотя бы Джинни или Рона. К чёрту все обиды, Уизли бы не оставили её одну… Наверное?

Ох, Мерлин, неужели во всём мире не осталось ни одного человека, которому она бы могла сказать: всё хорошо, я добралась. Того, кто не ляжет спать, пока не будет уверен, что с ней всё в порядке, что она дома, в безопасности, а не бродит по тёмным незнакомым улицам. Внезапно ей захотелось бросить всё и бежать, пока дверь не открылась, но Гермиона железным усилием воли задавила этот порыв на корню. Она не могла так поступить. Гарри не задумываясь вышел на дуэль к Волдеморту, чтобы дать им всем шанс. Он был храбрым до последней секунды, а ей вдруг вздумалось трусить перед каким-то Хорьком…

Грейнджер глубоко вздохнула. На лбу и над верхней губой выступили крошечные капельки пота, и она смахнула их тыльной стороной ладони. Теперь ей нужно быть храброй за двоих. Храброй, смелой и решительной.

И она будет.

Медленно-медленно, с жутким скрипом, отворилась дверь.

Гермиона крепко сжала в кулаке палочку. Ей на ум пришёл фильм ужасов, который она недавно смотрела. Там точно с таким же звуком раскрывались тёмные, мрачные врата заброшенного дома, а за дверным проёмом ждали изуродованные голодные призраки. Ничем хорошим фильм не кончился. Она на секунду зажмурила глаза и приготовилась к худшему.

Дверь глухо стукнулась об стену.

Ничего не произошло.

Призраки и монстры не бросились рвать её тело. Вместо этого на пороге стоял вполне себе живой Грегори Гойл. Стоял и недоумённо смотрел на неё с высоты собственного роста. Вряд ли он ожидал, что этим вечером у их двери возникнет Гермиона Грейнджер.

Сюрприз-сюрприз.

Она окинула его внимательным изучающим взглядом снизу вверх, постаравшись вложить всё своё бесстрашие. Грег невозмутимо разглядывал её в ответ и абсолютно не спешил приглашать внутрь.