— Стой! — Сумел он наконец выдавить, как вдруг нечто вырвало землю из-под ног.

Внезапно мир ровным счетом перестал существовать. Всё закрутилось, завертелось, выворачивалось наизнанку, и казалось, сама реальность перестала существовать в той форме, к которой мы привыкли.

Привычные цвета, смешались в единственный оттенок черного, а насыщенный кислородом воздух заброшенной окраинки, сменился на отчетливый привкус сырости и прелости.

– Ник! Ник!

Слышался знакомый голос, который, казалось доносился с другой стороны реальности. Ник! Паренек попытался отозваться, однако нечто внутри, тоже самое, что сдавливало его грудную клетку, не давала словам сорваться с его губ. Вместо этого, он словно рыба, выброшенная на берег, беззвучно хлопал губами, и пытался встать на ноги.

– Ты никуда не уходи, я попробую тебя вытащить!

Мальчик с трудом поднявшись на ноги, попробовал оглядеться. Вверху, сквозь земляную щель проникали лучи вечернего солнца. Раздался шорох осыпающейся земли и ребенка, неловко взмахнувшего руками, потащило вниз вместе с очередной осыпью. Разгребая руками мягкую черную землю, в которой его чуть не завалило с головой, он встал. Царившая вокруг, непроглядная тьма, была настоль плотной, что казалось даже вечерний солнечный свет, не способен был пронзить её полотно.

– Мааакс! – закричал он. – Ты меня слышишь?

Ответом на его крики была только глухая и давящая тишина, изредка нарушаемая шорохом скатывающихся камешков по земляной насыпи. Голоса мальчик больше не слышал, как собственно и ничего другого, что доносилось бы с поверхности.

Знал бы он, что в тот день, в том самом месте, в котором ему “посчастливилось” оказаться, он найдет то, что изменит всю его жизнь, а может даже ...

Тьма. Своими незримыми пальцами, она тянулась к тому единственному огоньку, который можно было бы назвать сосредоточением детской души. Юный Ник крепко зажмурился, словно пытался убедить самого себя, что этого мира вокруг не существует. Всё это было не настоящим, дешевой иллюзией, жалкой подделкой истинной реальности. Но к сожалению ребенка, окружающая обстановка не менялась и сколько бы раз он не закрывал глаза, сжимая маленькие кулачки, никак не мог избавиться от ужасающего присутствия тьмы. Голос друга, Макса, он перестал слышать. Быть может, Макс действительно отправился за помощью, но неужели он смог так легко его бросить?!

Ник поднял голову и вдруг почувствовал, как задел макушкой землю. Ощущение нависшей над ним многотонной глыбы земли было настолько отчетливым, что это заставило парня согнуться, инстинктивно отдаляясь от давящей породы. Колени дрожали, и вот он почти упал на землю, свернувшись в позу беспомощного зародыша. Ему захотелось закричать, но всё, что он смог издать, это был жалкий, сдавленный писк неоперенного птенца зовущего маму.

До конца своего жизненного пути, каким бы он ни оказался, Ник никогда не сможет ответить на вопрос, что заставило его двигаться в тот день. Что бы это ни было, именно это побудило окостеневшие от страха конечности вновь к движению. Выплакав все слезы и в очередной раз поднявшись, Ник прислонился рукой к стене и вспомнив прочитанные приключенческие рассказы, пошел держась за стену правой рукой. В прочитанной недавно истории про лабиринт, герой выбрался из него, всегда держась правой стороны. Решившись довериться рассказу, он направился в путь. Шершавая стена внезапно повернула вправо, и ребенок увидел вдали маленькое светящееся пятно. Свет, который меланхолично горел, где то вдалеке, казался единственным спасением.

Паренек медленно шагал по холодному и шершавому камню, не отрывая подошв от надежной поверхности. Страх упасть в очередную пропасть сковывал его движения, но он не отрывая взгляда от светлого пятна вдали продолжал идти. Ник двигался, но как бы он ни старался, у него сложилось четкое предположение, что до цели несколько километров. Сколько именно?! Продолжал он спрашивать сам себя. Сколько еще мне идти через эту тьму?! Очень... очень страшно...Ник подумал, а что бы сделал Макс на его месте? Да, они были друзьями, и всё делали вместе, сколько себя помнили, однако казалось, что Макс и понятия не имеет, что такое страх или сомнение. Нет, дело не в том, что он был старше Ника, просто … он всегда знал, что делать дальше.

Где – то вдали захлопали крылья, а под ногами прошмыгнула что-то маленькое и мохнатое. Ник испуганно закричал и подпрыгнул, хорошенько приложившись макушкой о потолок. Пробежавшее животное не обратило внимание на человека и исчезло во тьме. Ребенок крепко зажмурился, но пообещал себе, что не остановится до тех пор, пока не достигнет света. Часть расстояния ему пришлось пройти, закрыв глаза. К счастью, споткнуться ему пришлось всего единожды, и то о собственную же ногу.

Светящимся пятном оказалась обычная лампа висящая перед большой металлической дверью.

Ник протянул руку перед собой и осторожно потрогал холодный металл. К сожалению, она никуда не делась и даже не шелохнулась от его прикосновения. Взявшись за рукоять, он повернул ее и прежде, чем потянуть дверь на себя и на мгновение обернулся. Он не совсем понимал, чего ожидал увидеть, помимо непроглядной тьмы. Быть может Макса, или одного из воспитателей интерната? Но надежда не оправдалась и из темноты никто не пришел на помощь, и не позвал его по имени.

Мальчик потянул на себя дверь и она прыгнула навстречу, отбросив ребенка. Сильный поток воздуха вырвался из помещения и вместе с ним полился ослепительно яркий свет, лишивший его зрения после темноты подземелья. Не вставая с пола, Ник принялся растирать веки, в надежде вернуть себе способность видеть.