ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. "ХИТРЫЙ ПЛАН" КОРОЛЕВЫ.

Стражников и сыщиков у королевы было немало. Целое войско. Было кого послать на поиски беглецов. Белые мундиры и слишком любопытные люди в обычной одежде заполнили все закоулки стекольных заводов. Они все ощупали, обнюхали, осмотрели. Беглецов нигде не было. Следы их потерялись. Поиски ничего не дали.

Избегать встречи с королевой Главный Агент больше не мог. Надо было доложить о неудаче. Притом так доложить, чтобы неудача показалась кое-каким успехом. Первым, но не последним. Он явился к Ралии.

– Ну?
– спросила она недобрым голосом.

Догадываясь, что ей все уже известно, Главный Агент изобразил на лице спокойствие и сказал:

– Теперь им не уйти. Я обнаружил подкоп от дворцового хода в парк. По нему бежали преступники. Отсюда два выхода - на завод и... во дворец. На заводах их нет и не было...

– Что?
– королева сжалась.
– Вы хотите сказать, что они здесь?

– Я еще не совсем уверен, ваше величество, но как могли преступники выбраться из ямы без посторонней помощи? Где могли спрятаться? Я не верю в колдовство! Прикажите...

Министры, которые были тоже здесь, глухо зашумели. Министр Левосудия привык к тому, что ему позволительно вмешиваться в разговор королевы. Он спросил:

– Не хотите ли вы, господин сыщик, сказать, что кто-то из нас освободил и спрятал преступников?

– Этого я не говорю!

– То-то же! Допросите лучше стражника, который охранял яму. Пытать его надо, пытать!

– Стражник был в парке. Значит, клетку открыл кто-то другой... Если бы кто-то вздумал посягнуть на трон...

– Ах!
– королева замахала руками.
– Казнить! Казнить того, кто посягает! Министр Ямы, прикажите начальнику стражи обыскать дворец!

Министры посматривали на Главного Агента враждебно, о чем-то шептались. "Что-то замышляют против меня, - понял он.
– Надо опередить". И поклонился Ралии:

– Ваше величество, наша надежда - всезнающий Министр Истолкования. Только он может сказать, где сейчас преступники.

К удивлению Главного Агента, его слова не смутили Истолкователя. Видно, он ждал этого хода и потому спокойно подошел к трону.

– Говорите, - кивнула королева.
– Может быть, Вечный Огонь подсказывает вам что-то?

– Да, - Истолкователь прижал руку к сердцу.
– Вечный Огонь направляет свой самый яркий луч туда, где качается под ветром лес с большими листьями. Это лопухи. Туда, где есть таинственный забор другого мира. Оттуда пришел к нам Зом-второй. Сейчас я вижу, как он ведет к забору Доса и Эдж...

– Не пускать!
– вскрикнула Ралия.
– Главный Агент, догнать немедленно!

– Слушаюсь, - "А" согнулся, успев перехватить злорадную усмешку Истолкователя.

Покидая зал совета, он размышлял: "Меня выпроводили, чтобы я не настраивал королеву против-министров. Это ясно. Как и то, что теперь они будут подозревать друг друга в посягательстве на трон. Если же преступники не во дворце, то Истолкователь, возможно, сам того не подозревая, подсказал верный путь.

В своем кабинете Главный Агент звякнул стеклянным колокольчиком. Вошел слуга.

– Надевай!

Натянув доспехи, он вышел из дворца и направился туда, где был пойман Димка. Сопровождали его четверо сыщиков в прозрачных латах. У лопухов "А" сказал своим помощникам:

– Не отставать! Смотреть в оба!
– и нырнул в заросли.

Они сердито шипели, прикасаясь к доспехам. Будто не хотели пускать непрошенного госгя в свои владения. Главный Агент шел напрямик, поминутно поглядывая под ноги. Надеялся обнаружить следы, но. их не было. А раз так, надо идти только прямо, чтобы опередить беглецов; если они здесь, выйти к забору раньше их и там...

Он дрожал от нетерпения, посмеивался, представляя, как поймает преступников. Ох, и напугаются они, когда навстречу им из засады выйдет знаменитый "А" и скажет:

– Попались! Вы хотели уйти от меня? Не бывать этому никогда!

Но скоро "А" перестал посмеиваться, забеспокоился. Он шел и шел, а лопухам не было конца. Где же этот проклятый забор, который до сих пор не видел даже он, знаменитый сыщик? Да и как могли Дос и Эдж без доспехов пройти столько среди колючих лопухов? Нет, это невозможно. Здесь что-то не так.

Он остановился, потоптался на месте. Ему больше по вкусу искать того, кто оставил следы. А их нет! Как тут ловить государственных преступников? Эх, если бы королева не развесила уши, не слушала вруна Истолкователя! Преступники были бы казнены - и делу конец. Захотелось ей иметь дальнозоркие трубки и черную силу, которую Зом-второй назвал порохом. Имей теперь! Как будто без этого плохо жилось.

И снова "А" шагал, шагал, пока ноги не подкосились от усталости. Тогда он сел, расстегнул доспехи. Одежда его была мокрой от пота.