Сыщикам тоже было жарко, но они не смели расстегивать доспехи. Они топтались на месте, ожидая приказаний.

Придя немного в себя, Главный Агент встал и пошел в обратную сторону.

Королевский совет снова собрался, когда появился Главный Агент. Выслушав его неутешительный доклад, королева долго молчала. Так долго, что министры начали недоуменно псреглядываться.

– Так вот, - произнесла она наконец.
– Во дворце тоже нет преступников. Их спрятали стеклоделы... Хорошо же!
– Она неожиданно засмеялась.
– Я им покажу! Министр Ямы! Бросить за решетку десять мужчин за Доса, десять женщин - за Эдж, десять мальчишек - за Зома-второго! Да, по десять, и совсем не кормить! Только... заводских не трогать! Берите этих земляных червей. Министр Истолкования, объявите указом о побеге преступников и о том, что их скрывают стеклоделы. Еще вот что: три раза Вечный Огонь пройдет с востока на запад и обратно. Если к этому сроку не будут выданы преступники, все заложники умрут.
– Королева нервно хохотнула.
– По десять! Я уверена, пахари заставят стеклоделов выдать нам беглецов. За дело, господа!

Простота и хитрость королевского плана настолько ошеломила министров, что они еще некоторое время стояли с разинутыми ртами. "Как это я не додумался до такого?
– думал каждый.

ГЛАВА. ДЕСЯТАЯ БУНТ.

Главный Агент на этот раз переодевался в своем кабинете сам, без слуги. Вместо рыжего парика надел на бритую голову черный, растер тело полотенцем, смоченным специальным раствором, и стал таким же смуглокожим, как все жители города. После этого потайной дверью выскользнул на улицу. Здесь он сразу заметил необычное оживление. Никогда еще в городе не бывало сразу столько народа. Похоже, что пахари бросили работу на поле. Они собирались кучками, слушали королевский указ, который объявлял с Дворцовой стены глашатай, и о чем-то горячо спорили. Белые мундиры на всякий случай обходили их стороной. У Главного Агента засосало под ложечкой от недоброго предчувствия: народ делает то, что хочет, а не то, что ему приказывают. Видно, Министр Ямы уже успел выполнить приказ королевы. Потому и волнуются пахари.

Он подошел к одной группе. На него никто не обратил внимания. О чем же они говорят?

– Маленький Зом - колдун. Зачем его прятать, если он может сам спрятаться?

– Вот именно! Дос и Эдж тоже под его защитой. Зачем же должны страдать наши братья, жены и дети?

– Выдумки все это! Они у стеклоделов!
– подал голос Главный Агент. Неужели мы допустим, чтобы погибли тридцать человек? Надо идти к стеклоделам, пусть выдают преступников!

– Правильно!

– Глупцы! Стеклоделы такие же рабы, как и мы. Они сами знают, что делать, не оставят в беде заложников!

– Братья! Зом-второй на свободе, а это главное! Если рыжие его не поймают, он им покажет!

– Он покажет! А мы будем сидеть сложа руки? Надо освободить заложников!

– Как ты это сделаешь? Нас мало. Были бы здесь стеклоделы... У министров столько стражи!

– Да, дармоедов больше, чем нас, пахарей!

Главный Агент слушал, обливаясь холодным потом. Что же это такое? Простолюдины перестали молчать! Кажется, хитрый план королевы оборачивается против нее самой. Смуту надо уничтожить в зародыше, пока она не разрослась! Он выбрался из толпы, побродил возле других людей. Ничего нового больше не слышно. Можно возвращаться во дворец. Но что это? Кто-то кричал во весь голос:

– Люди! Среди нас есть сомневающиеся. Они не верят, что королева станет слушать, если пойти к ней. Пойдемте и попросим королеву.... Это дело колдуна, зачем же нас наказывать?

– Правильно! Идем к дворцу!

– Идем!

Главный Агент припустил впереди всех так, что пятки засверкали. Вошел он во дворец через ту же потайную дверь. Быстро переоделся. Слуга сказал ему, что все министры сейчас в зале пиров и банкетов. "А" поспешил туда. Придворные сидели за столом, глотая напитки из больших хрустальных кубков.

– Тревога!
– закричал "А",

Все повскакивали, опрокидывая кубки и кресла.

– Народ идет к дворцу! Хотят говорить с королевой!

Министры тревожно переглянулись.

– Зачем им королева? Это ты узнал?
– спросил Министр Работ.

– Чтобы сказать, что во всем виноват колдун Зом-второй, а заставить его вернуться в яму они не могут. Они требуют освободить заложников.

– Яма!
– распорядился Министр Работ.
– Оцепи дворец, впусти червей на площадь! Пусть подождут, пошумят.

Министр Работ, как известно, был по совместительству и палачом. Его боялись и потому слушались. Министр Ямы безропотно выполнил приказ. Стражники открыли ворота, и толпы народа заполнили дворцовую площадь.

– Хотим видеть королеву!
– кричали люди.

– Почему мы должны расплачиваться за колдуна?

Министр Ямы вернулся к придворным, рассказал об этом.

– Что ж, - усмехнулся "Р", - пойдемте, поговорим с земляными червями.

– Надо королеве доложить, - напомнил кто-то.

– Потом!

Министры вышли на крыльцо. Увидев их, люди притихли. Кое-кто поспешил спрятаться за спины, другие, наоборот, двинулись вперед. Стражники с обнаженными саблями преградили им дорогу.

– Что вам надо?
– спросил "Р".

– Хотим говорить с королевой, - ответили передние.

– Отпустите заложников! Требуем!
– добавили из толпы.

Этот сброд смеет требовать! Где это видано?

– Отпустить заложников может только королева. Сейчас она отдыхает, сказал "Р", - Идите. Требуйте от стеклоделов...