— Хочу вам напомнить, что для того, чтобы протокол заработал, вы должны убедить меня в своей причастности к независимому агентству. Ах, постойте-ка, — она передразнивает на мой манер и продолжает: — Вы не можете! И что же будем делать? Кажется, заберём в офис до выяснения обстоятельств. Сюрприз! Сюрприз!

Она надувает губы, изображая мнимое сочувствие. Думает, что победила? Пускай надувает уверенность, как жвачку, всё больше и больше. Когда она лопнет, счищать её с лица будет вдвойне неприятнее.

— Так работает правосудие в вашем отряде? Разочарую, но это не я должна доказывать, что являюсь помощником детектива, а вы. Для этого достаточно позвонить по номеру, указанному на визитке, на которую вы даже не соизволили посмотреть. — Выдержав паузу, я скрещиваю руки. — И, кстати, незаконное задержание моего клиента не сильно поспособствует налаживанию дипломатических отношений между мирами в дальнейшем. Будет обидно, если подобный инцидент подпортит чьё-то резюме.

Под «чьё-то» я, безусловно, имею в виду её, и она прекрасно это улавливает.

Вижу финиш. Всегда приятно побеждать. Особенно когда есть зрители, коих скопилось немало за время наших пререканий.

— Твоё имя кажется таким знакомым. Мэтьюс… — Гончая обращает глаза к небу, поджимая губы. — Точно! Это ведь ты дважды пролетела со вступлением в наши ряды. Сочувствую.

Финиш пропадает из виду, потому что мне делают подножку, и я с шумом падаю лицом вниз.

Грязный ход.

— Достаточно, Ми Ча.

Зейн и агент Кан расступаются, давая пройти высокому мужчине. Его лицо я не забывала никогда. Светлые волосы с рыжеватым отливом, завязанные в небольшой хвостик, борода, застрявшая между «неделю не брился» и «дровосек в городе», и небольшие морщинки на лбу и в уголках рта. Синяки под глазами и развязный стиль байкера подчёркивает его образ «я только что встал с кровати и тут же выбежал на работу». Возможно, так оно и было на самом деле.

Я видела этого оборотня в день смерти мамы. Он был одним из тех, кто явился на вызов и бросил отца с убийством наедине. Воспоминание укалывает, но я тут же загоняю его глубоко под кожу.

— Ты Фэй, верно? Помню тебя ребёнком. — Он почёсывает затылок и криво улыбается из-за шрама, стягивающего кожу. Похоже, кто-то очень постарался, что рана не затянулась бесследно. — А ты, вероятно, меня не помнишь.

— Матиас.

Его улыбка становится шире, демонстрируя ямочки на щеках. Вот откуда те морщинки. Похоже, он любит посмеяться.

— У тебя хорошая память. — Радость Матиаса меркнет. — Мне жаль, что с твоей мамой такое произошло. Я хотел помочь тогда, но…

— Вы сделали, что было в ваших силах. Никаких обид.

Немного лжи этот пирог не испортит. Я могу состряпать то, что хотят видеть, если это поможет расследованию.

— Никаких обид, — неуверенно повторяет Матиас, доставая зажигалку. Он поджигает сигарету и затягивается. — Прошу простить Ми Ча, она бывает… не в настроении. Особенно, когда прибывает на место преступления в свой выходной день и выясняет, что дело не может перейти к Своре — не их полёта птичка. Поймите правильно, у нас достаточно забот помимо убитой ведьмы. Кассу обчистили, забрали думаг и по-тихому ушли.

Кассу обчистили.

Забрали думаг.

По-тихому ушли.

Пахнет постановкой. Нет, воняет, как те мерзкие лакричные конфеты в Aji Ichiba на юге Чайна Плейс.

— Понимаю. Значит, здесь не замешано ничего серьёзного?

— Абсолютно. Вы с принцем другого мнения?

Матиас знает, кто перед ним, хотя Кайден не представился ему, — раз. Мог ли он услышать, когда мой спутник назвал титул Зейну? Вряд ли. Здесь слишком шумно. Он хочет показать, что знает о нас больше, чем кажется, — два. И, наконец, три: в его планы явно входит вытащить из нас дополнительную информацию, сыграв на моём эго и стремлении что-то доказывать, как в разговоре с Кан. Иначе бы он не стал делиться информацией так просто. Верно?

Этот оборотень определённо хитрее, чем кажется. Напускная расслабленность сбивает с толку. Только за ней скрывается расчётливый ум. Не удивительно. Ведь без этого не стать главным.

— Вы обязательно узнаете наше мнение из газет, когда мы раскроем дело, а пока… — я развожу руками, — оставим его при себе.

Он невозмутимо тушит сигарету о свою руку. Не знаю, сделал ли Матиас это, чтобы показать свою крутость, или же то всего лишь привычка, обусловленная быстрой регенерацией и низкой болевой чувствительностью. Независимо от причины — ему удалось меня впечатлить.

— Ваш спутник не из болтливых.

Я оборачиваюсь к Кайдену. Его осанка идеально прямая, а взгляд блуждает поверх голов, стараясь рассмотреть происходящее в лавке.

— Эм, да. Обычно он более общителен. Выдались трудные дни.

— Не всегда нужно говорить, чтобы узнать что-то, — парирует мне принц, не отвлекаясь от действий за спиной Матиаса. — Иногда полезно смотреть и слушать.

— Безусловно, — задумчиво произносит тот. — Я попрошу Ноа или Лейну подойти к вам, чтобы записать ваши данные. Да, знаю, — Матиас поднимает открытые ладони, видя мои хмурые брови. — Вы не обязаны свидетельствовать, но я должен убедиться в непричастности к убийству, поэтому прошу соблюсти формальность.