Не жалуйся уличным котам на жизнь — окажешься в волшебной таверне другого мира, да ещё и Оракул подберёт тебе жениха по имущественному цензу.
А Лиле точно не до брака и не до зловредного кота-пакостника, она решила во что бы то ни стало спасти от закрытия приют для детей-слабосилков, не способных пройти инициацию. Навязанный муж? Пусть помогает, а про развод подумаем потом!
Глава 1
Меня сглазили?
Может, черный кот дорогу перешел, а я не заметила?
Я точно помнила, с чего все началось: купила туфли мечты и в первый же выход сломала каблук. После туфель была чашка. Скользкая от моющего средства, она выпрыгнула из рук и разбила все тарелки в раковине. Я опоздала на самолет, а в результате — на встречу с клиентом. Агентство решительно разорвало со мной договор, и, когда я вернулась в город, вишенкой на торте невезения стала измена жениха.
И теперь я сидела с дорожной сумкой на лавке и совершенно не понимала, что мне делать.
— Я справлюсь, — заверила я себя вслух. Это должно было помочь, но звук собственного голоса словно проломил плотину.
Из глаз хлынули слезы. Уткнувшись лицом в колени, я разревелась, как маленькая девочка, у которой отобрали игрушку. Вроде бы ничего страшного не случилось. Подумаешь, туфли. Подумаешь, с работой не срослось. Агентство не единственное, да и частную практику никто не отменял. С женихом тем более хорошо получилось — об изменах лучше узнать до свадьбы, чем после. Денег на карточке мне хватит на аренду скромной комнатушки и пару месяцев жизни.
Все хорошо! Но я продолжала реветь…
— Мяу, — раздалось над ухом. — Мяу.
Я почувствовала, как кто-то с неожиданной силой толкнул меня в руку.
— Ты откуда такой гигант? — аж икнула я.
— Мяу, — спокойно ответил кот, будто это должно было все объяснить.
Никогда таких здоровых не видела. Рыжая шерсть лоснилась, и кот был похож на меховой шар. Глаза наглющие, хитрые.
Кот продемонстрировал мне зубастую пасть в широком зевке, выгнул спину дугой и, пока я не успела опомниться, забрался мне на колени.
— Ты тяжелый, — искренне возмутилась я и даже попыталась легонько оттолкнуть животное.
Мое несогласие кота интересовало в последнюю очередь. Привстав, он положил передние лапы мне на плечи и… издал низкое утробное мурлыканье. Этакий живой трактор затарахтел. Мурчание отозвалось где-то глубоко внутри, и я незаметно для себя самой больше не сопротивлялась, наоборот, приобняла кота и принялась чесать его за ухом.
— Мяу, — одобрил он.
— Ты чей-то или пойдешь ко мне жить? — спросила я.
— Мяу.
Волшебным образом настроение у меня поднялось. Мне начало казаться, что невезение осталось позади. Если какие-то неудачи ко мне и цеплялись, то кот точно прогнал их.
Он слез с моих колен, но не ушел, сел рядом.
— Будешь «вискас»? Не уходи, сейчас я принесу нам какие-нибудь вкусняшки.
Я на полном серьезе разговаривала сейчас с котом?
Сумасшествие не в том, что я разговаривала, а в том, что мне казалось, будто он отвечает. Тряхнув головой, я отогнала странное впечатление. Почему бы коту не быть умным? Животные вполне способны реагировать на отдельные слова.
Зайдя в ближайший супермаркет, я взяла коту пакетик обещанного «вискаса» и первое попавшееся лакомство для мохнатых. Себе выбрала какое-то мороженое и кофе в автомате.
Вернувшись, я с облегчением убедилась, что кот по-прежнему сидел на лавочке, будто в самом деле ждал меня.
— Мяу.
— А хочешь, поиграем? — предложила я.
Отложив покупки на лавку, стянула с себя узкий поясок. Пряжка будет вместо бантика, и я принялась раскачивать ее перед усатой мордой. Коты же любят охотиться, правда? Кот посмотрел на меня как на дуру и поднял лапу к голове. Того и гляди изобразит жест, как крутит когтем у виска, но нет, кот всего лишь начал вылизываться.
Ну и черт с ним, раз не хочет.
Я выдала ему «вискас», себе открыла мороженое.
Надо ли говорить, что оно незамедлительно упало мне на подол?
— Мяу, — практически укоризненно прокомментировал кот.
— Да-да, сама растяпа, знаю, — отозвалась я. Эта фраза должна была прозвучать легкомысленным тоном, по крайней мере, задумывалась таковой. Но все испортил предательский всхлип, вырвавшийся на последнем слове.
— Мур? — донеслось чуть растерянное от кота.
— Да все у меня не «мур». По жизни иду так. Ни «мяу», ни «мур». Вечно то опоздаю, то вляпаюсь, то упаду, то разобью, то стрелку криво накрашу, то муравей укусит, то… — прорвало меня снова, хорошо хоть, в этот раз без слез. — Да что там! Вот зову тебя к себе, а у самой даже дома нет, понятия не имею, где будем с тобой жить. Просто, понимаешь, достало доказывать всем вокруг и себе в первую очередь, что стакан наполовину полон. У меня он и вовсе надколотый, если уж на то пошло!
Кот, заинтересованно дернув ухом в ответ на мой поток нытья, оставил свой нетронутый «вискас» и принялся слизывать с ткани пломбир и довольно урчать.
— Нравится? — удивилась я. Надо же, в кои-то веки выбрала продукт нормальной фирмы. Когда-то читала, что коты сладкое не воспринимают, а мороженое могут есть, только если в составе много молока.
— Тогда лопай, у меня еще кофе есть, — окончательно успокоилась я, предельно осторожно поднеся картонный стаканчик к губам. Еще не хватало заполировать пятно от пломбира напитком, а заодно выкупать в нем громко мурлыкающего кота.