– Вы знаете, где она была в среду вечером?

– Здесь.

– Куда-нибудь выходила?

– Да. В "Сансет-Лаунж’.

"Сансет-Лаунж". Сэм и сам был тем вечером там, вместе с Синтией. Правда, ему было не до Тельмы. Она вполне могла сидеть за соседним столиком, а он бы ее даже не узнал.

– Она ходила туда одна?

Марджори покачала головой.

– С Тишей Барнс.

Сэм удивленно поднял брови.

– Они давние подруги, - пояснила Марджори. – Тиша жила по-соседству, когда мы жили на Седьмой улице.

– В котором часу она туда отправилась?

– Наверное, около девяти. Можете спросить у Тиши, она заехала за Тельмой.

– А во сколько вернулась?

– Без понятия.

– Но, вы же сказали, что она ночевала дома.

– Так и было. Просто мы с Филиппом легли спать, как обычно. Может он и слышал, когда Тельма пришла, вот только я спала, как убитая. Поэтому без понятия, во сколько сестра вернулась. Но ночевала она точно тут. Утром мы вместе завтракали.

– В котором часу?

– В семь.

– И она не обмолвилась, во сколько пришла накануне?

– Нет.

– И не рассказывала о том, как прошел вечер?

– Сказала только, что они отлично провели время.

– Может кого-то встретила?

– Нет... Не знаю. Но почему бы вам не поговорить с Тишей? Думаю, она сможет помочь вам найти ответы на все эти вопросы.

Глава 21

В десять тридцать, во время обеденного перерыва, Эрик поспешил в школьную библиотеку. В окружении других ребят, находящихся здесь, он чувствовал себя в относительной безопасности. Это место он открыл для себя после второй учебной недели, вдоволь натерпевшись издевательств во время обедов и ланчей.

В тот день Нейт Холдер гнался за ним, сыпя ругательствами и обещая выбить из него все дерьмо.

Эрик успел добежать до библиотечной двери и кинулся внутрь. Нейт бросился за ним.

– Стоять! – рявкнул мистер Карлсон.

В тишине библиотечных стен его крик прозвучал очень громко.

Эрик остановился, и Нейт, догнав его, схватил за руку.

– Отпусти его!

Нейт потащил его к выходу.

Мистер Карлсон побагровел, выскочил из-за стола. Вельветовый пиджак распахнулся, и он бросился к ним.

Нейт замешкался, потом ухмыльнулся, и явно не восприняв библиотекаря всерьез, потащил Эрика дальше.

– Ах ты мелкий...
– Карлсон рубанул ребром ладони по предплечью Нейта, и Эрик вырвался из ослабевшей хватки.

– Ты ударил меня, - прорычал Нейт.

– Я же велел тебе отпустить его.

– Слышь, задница, да я подам на тебя в суд.

– Да ради Бога. А сейчас выметайся отсюда.

Нейт пристально посмотрел на библиотекаря.

Карлсон указал ему на дверь.

– Эй, ты не имеешь права выгонять меня!

– Проваливай.

– Хорошо, хорошо. Ухожу, – повернулся Нейт.

– Что-то слишком медленно, - Карлсон, следуя за ним, пнул парня по ноге, и Нейт схватился за дверной косяк, едва не растянувшись на полу,

– Чертов педик, - бросил он через плечо. – Вы стоите друг друга.

И сейчас, вспоминая эту сцену, Эрик улыбнулся. Сам того не желая, своей погоней в тот день, Нейт оказал ему услугу. С тех пор, как Эрик открыл для себя библиотеку, жизнь в Эшбургской средней школе у него значительно улучшилась. Теперь, в обеденные перерывы, вместо того, чтобы слушать насмешки и получать зуботычины, он мог находиться в безопасности библиотечных стен, спокойно читать, либо что-то обсуждать с мистером Карлсоном.

Правда, до библиотеки еще надо было добраться. Поэтому он внимательно оглядывался, выискивая в толпе Нейта, Билла и еще с полдюжины парней, которым было за радость поиздеваться над ним.

Уловив какое-то движение сбоку, он сделал шаг в сторону и обернулся. Бет. Она едва заметно улыбнулась - так, чтобы не были видны скобы.

– Что с твоей рукой?

– Да ничего. Вчера разбил стакан и вот... порезался.

– Куда идешь?

– В библиотеку.

– Я тоже. Больше никаких перекусов. Сажусь на диету.

– Ты совсем не толстая.

– Но и далеко не худая, - тихонько засмеялась девушка.

На мгновение их взгляды встретились, и она, словно смутившись, тут же опустила глаза.

– А кто сказал, что это плохо?

– Да почти все.

– Да что бы они понимали.

Во время разговора он украдкой поглядывал на Бет. Примерно одного с ним роста, светло-каштановые волосы, веснушки на носу и щеках. Он знал ее три года, с тех пор, как она переехала в Эшбург. Бет никогда не смеялась над его внешностью или успеваемостью, ее нельзя было назвать красавицей, к коим Эрик стеснялся подойти, так что они отлично ладили.