Перед бойцами стояли тарелки с горячим борщом.

– Вам тарелок не поставили, - объяснялся Вяткин.
– Не хотели, чтобы борщ остыл.

Тем временем услужливый Ежов уже поставил бочки для наемника и знахаря.

– Пойдем, - провидец подтолкнул Петра локтем в бок, - остынет всё.

Мультитул дохромал до барной стойки и обернулся, убеждаясь, что Шрам последовал за ним.

К прилавку вернулся Холод.

– Доброе утро, орел!
– он пожал протянутую наемником руку. Затем, посмотрев на провидца, сказал: - Что за ворон с тобой пришел?

– Холод, привет!
– знахарь тоже протянул бармену руку.

– Откуда ты меня знаешь?
– он неуверенно пожал руку Мультитула. Улыбка с лица Холода спала.

– На награждении - всё узнаешь!
– нетерпеливо вмешался Петр.
– А пока подавай.

– Да, конечно...
– бармен исчез в своей кухне и вернулся с большой тарелкой борща и кружкой бордового компота.
– Борщ, видимо, тебе, - он подвинул тарелку к провидцу.
– А тебе, Шрам, - вишневый компот! Каланча сказал, что аллергией не страдаешь.

– Спасибо, кашевар!
– наемник взял свою кружку и тарелку знахаря и понес их к столу. Мультитул размеренно поковылял за ним.

Только сейчас Холод заметил, что незнакомец хромает.

– С ногой-то что?
– крикнул бармен.

Провидец обернулся на крик.

– Собак кормил, - усмехнулся он и пошел дальше.

Петр уже начал пить свой компот. Этим ранним утром кружка горячего напитка казалась настоящим счастьем.

Наконец, до стола дохромал знахарь. Он уселся на бочку и принялся за борщ.

– Как думаете, чем нас награждать будут?
– рассуждал Немов.

– А какой выбор?
– поинтересовался Шрам.
– Я хоть и постарше вас, но в группировке новичок.

– Да-да!
– мастерски притворился Мультитул.
– Что у вас там за награды?

– Ну вот смотрите, - взял слово старшина. Судя по званию, он был здесь самым опытным.
– У нас три медали и два ордена. Первая медаль - "За отвагу". Дается за контратаку, отражение контратаки или захват объекта.

– Вторая медаль не такая почетная, - продолжил Петренко, - но гораздо сложнее в получении. Она называется "За жизни". Её дают командирам за отсутствие потерь в отряде. Бывают и исключения. Когда, например, в отряде до трех человек все остаются живы, её дают всем.

– Третья медаль - "За исследования", - перебил Петренко Вяткин.
– Здесь всё примерно понятно: она дается за сбор образцов, открытие нового биовида на территории болот, исследование активности аномалий и так далее. Эта медаль тоже почетная, но самая легкая в получении. В любой момент солдат может подойти к Каланче и попросить разрешения. Он предложит варианты.

– Также есть орден "Синей звезды", - вмешался в повествование Ежов. Рассказчик из него получился плохой, но приходилось слушать.
– Он дается за одновременное получение двух медалей. Если, допустим, отряд захватил три точки и сохранил жизни всех бойцов, то командир получит два ордена, а солдаты - орден и медаль "За отвагу".

– Другая история со вторым орденом, - вернулся к роли рассказчика Немов.
– Орден "Чистого Неба" - самая почетная награда из всех пяти.

– За всю историю группировки её получило лишь три человека!
– вновь перебил старшину старший сержант.

– И кто же это?
– спросил наемник, отодвигая от себя пустую кружку.

– Ты их знаешь, - Вяткин доел борщ и поставил тарелку в центр стола.
– Это Каланча, Тропник и Новиков.

– Орден, в отличие от других наград, нельзя характеризовать, - взялся за описание младший сержант.
– При инструктаже нам так и сказали: "За особые заслуги перед группировкой".

– У вас был инструктаж?
– удивился Петр.

– Ну да, - принялся объяснять старшина.
– Мы, в отличие от вас, товарищ подполковник, сюда с большой земли прибыли.

– И как Лебедев вас нашел?
– впервые за долгое время подал голос знахарь.

– После армии некуда было пойти. Нам и предложили: на полный пансионат к генералу Лебедеву. Мы и откликнулись.

– Вас, товарищ подполковник, такой отряд и принес, - пояснил Петренко.

– Со мной в составе!
– окончил трапезу сержант.

– А как же Осин, Чекунов, Щукин?
– вновь спросил Мультитул, поставив тарелку на две остальных.
– Почему они рядовые?

– Действительно, - подхватил Шрам.
– Должны же были они в армии хоть какое-то звание получить.

– Они здесь на альтернативной службе, - Ежов тоже закончил есть.
– Год пройдет - они назад вернутся.

– А вы тоже можете вернуться?
– поинтересовался Петр.

– Конечно!
– старшина выпил бульон через край тарелки и поставил пустую тару на стол.
– Мы же не бандиты! Хотя, некоторые живут по принципу часть команды - часть корабля.