Старые наручные часы "Электроника" у спящего сталкера показывали полтретьего ночи. Наемник уже восьмой час ждал утра, проклиная тот день, когда попал под выброс аномальной активности и лишился возможности спать.

В начале "великого бодрствования", как шуточно окрестил процесс ожидания утра знахарь, собеседников было много, ведь сталкерам не надо рано вставать, соответственно, и спать они отправляются далеко не в восемь вечера. Петр узнал из разговоров больше о характере Валерьяна и Шилова, также ему поведали, что Фургон - самый молодой из всех сталкеров на базе, и ему всего девятнадцать, а сюда он шел пешком от детского дома в Припяти. Из всех полученных новостей последняя удивила его больше остальных, ведь за противогазом не было видно его лица, а голос механика был неразличим.

Ближе к одиннадцати часам уже четверо сталкеров отправились почивать. Оставшиеся охранники клевали носом.

Сейчас из бодрствующих остался только ничего не понимающий часовой у ворот. Провидец бы пошутил, что мозг у него уже спит, но тело ещё работает. С ним невозможно было поговорить, поэтому оставалось только скучать, ожидая пробуждения Мультитула.

Вдруг сзади что-то зашуршало. За двадцать пять лет в Зоне у Шрама выработался рефлекс, так что он сам не заметил, как в его руках оказалась винтовка. Звук стал приближаться. Наемник попятился вперед.

Через несколько минут ствол уперся во что-то твердое. Подняв налобный фонарик, Петр увидел испуганное лицо знахаря. Тот схватился за сердце и сказал:

– Боже ты мой! В кой-то веки решил выспаться, меня чуть не пристрелили.

– Мультитул!
– Шрам не спеша повесил "Винторез" на плечо.
– Меня чуть инфаркт не схватил!

– Тебя ли?
– провидец отвел взгляд вдаль и три раза перекрестился и поклонился, прошептав что-то под нос.
– Ладно, пойдем время коротать.

Посередине восточной половины фермы горел костер, у которого и устроились напарники. Мультитул по очереди достал из карманов домино, шахматы со всеми вытекающими, колоду карт, бильярд и мешочек, доселе невиданный.

– Это что?
– спросил наемник, подняв неопознанную игру.

– Лото, - ответил знахарь.

– Маловат мешочек для лото.

– Для такого, - провидец достал из мешочка маленькую пуговичку с числом 27, - в самый раз. С чего начнем?

– Мне в нарды привычнее.

– А твои где?
– заискивающе спросил Мультитул.

– В смысле?
– Петр очень удивился, но потом заметил, что глаза знахаря, освещаемые пламенем костра, поменяли цвет.

Провидец рассмеялся и сказал:

– Ну, ты же из мякиша "на зоне" сделал. Куда они делись, помнишь?

– Размякли. Надеюсь, где и при каких обстоятельствах не знаешь?

– Не знаю. А захочу - узнаю. Ха-ха. Бойся бешеных экстрасенсов! Придут, скелеты из шкафов повытаскивают, а на них шкаф держался.

Он зажмурился, затем открыл глаза и потянулся за флягой.

– Опять?
– спросил Шрам.

Мультитул молча кивнул, встряхнул покрасневшей головой и достал билеты для лото. Он отложил их в сторону, подвинул крошечные нарды ближе, открыл доску и выложил шахматы на поверхность футляра домино.

– Уж во что - во что, а в нарды ты меня не переиграешь, - утверждал знахарь.

– Да?
– наемник усмехнулся.
– Ну посмотрим.

– Только чур мои красные! И начну я!

– Да пожалуйста...

Они решили играть в длинные нарды, разложили шашки в ряды по углам. Как только провидец взял кубики, сзади послышались шаги.

– Ой, полуночники, - сказал, зевая, Кий.
– Чего не спалось-то?

– Да так, - отмахнулся Мультитул, собирая шахматы обратно.
– Захотелось раньше встать.

– Ладно. Аккуратнее будьте, Валерьян проснулся.

Кий, спросонок не заметив настольные игры, лежащие на земле, зашагал сменить бедолагу-часового. Сталкер похлопал охранника по плечу и подтолкнул в сторону казарм. Тот неживой походкой отправился спать.

– Поиграли, блин...
– знахарь с силой бросил на землю билеты лото.

– Да чего тут уже... Который час?

– Полчетвертого. Многовато нам до рассвета сидеть...

– Ладно. Давай в домино, партия меньше длится.

Сыграв три партии в "рыбу", провидец вынужден был констатировать ничью. На часах было пятнадцать минут пятого.

– Слушай, зачем мы вообще тут сидим?
– с негодованием спросил Петр.
– Скажи Валерьяну, что проснулись, и пойдем!

– Если ты не заметил, я в темноте чувствую себя... не очень уверенно. Ждем рассвета.

Шрам отвернулся и шепотом произнес:

– Навязался на мою голову...

Часть третья.

Глава I.

За верхушками сосен брезжил рассвет. По асфальтовой дороге шагали Шрам и Мультитул.

Дождавшись шести часов утра, они наконец предупредили сталкеров и выдвинулись в путь. Сейчас до свалки оставалось около десяти минут ходьбы. Продвигаясь вперед, знахарь взвинченно озирался.