Деймон наивным не был. Откровенная театральщина происходящего давно родила в душе здоровый скепсис и азартное весвелье. Было даже любопытно. Отчасти. И, возможно, он бы и дальше с затаенной улыбкой наблюдал за этими детскими играми. Если бы не недавняя ремарка Старейшины относительно готовящегося Темного ритуала.

Ну и отсутствие видимого прогресса в отношениях с его Истинной, как десерт.

Последнее злило особо. Его Искра и правда жгла душу насквозь, стремясь к единению. А тут еще и упорно не сдвигающееся с мертвой точки дело об исчезновении Вермона. Как на зло, провокация с появлением на суаре в доме Танри не дало желаемых результатов. Он только еще раз убедился в том, что брат скрывал свою связь с ведьмочкой. А, значит, не считал эти отношения серьезными в той степени, чтобы демонстрировать их публике. Это, конечно, подтверждало низость его намерений относительно Делии. Но никак не проясняло само его исчезновение. Высший свет был в должной степени шокирован, заинтригован и заинтересован. Но вот злоумышленника ни чем не проявил.

« Значит, все-таки, его похититель не среди знати» — размышлял Деймон, недовольно хмуря лоб — " И не среди низов. Не доверять результатам расследования соглядатаев нет оснований. Тогда кто? "

Насколько проще было бы признать возможность гибели Вермона. Признать, что, возможно, давняя связь близнецов дала сбой и Проклятая Искра Накопителя каким-то образом исчезла в небытие, не вернувшись к нему. Поверить в это безмерно хотелось. Желание закрыть неприятный вопрос и сосредоточиться на покорении Истинной буквально давило на грудь. И лишь осознание того, какой опасной может быть проявленная в этом вопросе беспечность не давало ему махнуть рукой на бесперспективное расследование.

« Самое раздражающее, что нет никакой ясности. Не знаешь, откуда ждать удара. Где он затаился и когда нападет… Делия находится под угрозой каждый миг. И я не рядом с ней… Увезти. Пожалуй, это прекрасная идея. Хотя бы на эту самую пару недель, пока идет расследование подготовки к ритуалу. Заодно, разделив ее с Верховной, смогу снять с нее подозрения. Она будет под моим постоянным контролем и не будет в контакте с вирой Градейн. Что как раз и докажет, что она к этому ритуалу не имеет отношения…»

— Ты снова в раздумьях, сын мой? — раздался знакомый голос и в его кабинет неторопливо вошел Старейшина.

— Приветствую, отче! — резво вскочил на ноги Дей, склоняясь в поклоне.

— Бог и Свет с тобой, сын мой — привычно осенил его крестом начальник — Так о чем думы?

— Ничего не прояснилось с ритуалом Темных? — вежливо уточнил маг — Мне не поступало никаких новостей.

— Потому что их нет — развел руками собеседник — Увы. Все, что мы знаем — Темный Ковен готовится к возрождению Темнейшей Матильды. Нам так и не известны ни имена двух центральных фигур ритуала, ни место проведения… ни имя жертвы.

— Думаете, жертва уже подобрана? — нахмурился Дей.

— Для этого ритуала к жертве предъявляется слишком много требований, чтобы она могла быть спонтанной — устало покачал головой Старейшина — Только ночью закончили расшифровывать древний манускрипт с описанием обряда. Мы в растерянности, нужно признать.

— Все так страшно?

— Все не понятно — поморщился начальник — Мы теперь знаем все три пентаграммы призывного круга. Знаем время. Но вот насчет жертвы… судя по манускрипту, ритуал не просто сложен. На мой взгляд, он попросту не выполним! И все же они готовятся…

— Расскажите? — устав ждать продолжения в повисшей тишине, аккуратно спросил Деймон.

— Ведьма — вздохнул Старейшина — Жертвой однозначно должна быть именно Темная ведьма. Ведь Темнейшая просто не сможет быть в теле, не имеющем подходящей окраски силы. У ведьмы должна быть достаточно сильная Искра, иначе ее выжжет при вселении черной души. Но это все достаточно логично. А вот дальше… Ты же знаешь теорию о том, как появились именно Темные ведьмы?

— Через душевную боль — кивнул маг — Светлые ведьмы, пережившие непереносимую душевную муку меняют цвет души. После этого у них уже рождаются только Темные. Урожденные Темные так же рождают лишь Темных. И вот обратного процесса не существует. Зато до сих пор любая Светлая ведьма может стать Темной, если ее сердце не справится с болью.

— Именно так. И потеряв Свет, или изначально его не имея душа обретает… броню. От подобной боли. От мук утрат, от тоски разлуки, от яда предательства… Они им попросту чужды. В связи с этим, чужда им и привязанность, и любовь, и сопереживание. Будучи от природы своей эгоистами до глубины сознания, Темные не способны к самопожертвованию. Так?

— Да — неуверенно кивнул Дей.

— Тогда объясни мне, как же Темная ведьма, с сильной Искрой примет смерть по собственной воле?

— Это условие? — уточнил маг.

— Именно оно — грустно улыбнулся Старейшина — Но оно не возможно! Допустим, ведьма на кого-то обидится. Или кто-то ее разозлит… но захотеть от этого умереть? Месть — вот чего захочет ведьма! Была бы речь о Светлой, можно было бы предположить, что она согласится на смерть ради спасения близких. Но такое самопожертвование не для Темных!

— Может имеется в виду физическая боль? Иногда смерть легче, чем страдания.

— И какая Темная, не будучи лишенной силы, будет просто терпеть мучения, чтобы потом призвать смерть? Ритуал достаточно краток, нужно сказать. А ты говоришь, как минимум, о битве.