— Концепция обороны меняется, — заявил я Изе. — Свистать всех наверх. Я был неправ. Уверен, этот карниз выдержит даже артиллерийский обстрел. И не забудьте прихватить с собой осла. Не знаю, как вы с Джоном сможете загнать его на лестницу и затащить наверх, но это совершенно необходимо. Он станет нашим главным орудием. А я пока совершу небольшую разведку. Хочу кое-что для себя прояснить. Изя, ты опять за главного, на время моего отсутствия. Разберись с оружием, будь готов поджечь костры. Я не надолго.

— Ника, за мной. Только осторожно. Нам нужно догнать эту землеройку.

Поднявшаяся над горизонтом Голубая Феба, которую по здравому размышлению стоило бы назвать Фебой Кровавой, залила все вокруг сумеречным светом. Этого света вместе с подсветкой от огромных ярких пятен, украсивших пустыню, оказалось достаточно, чтобы неплохо видеть все вокруг. И если отдельные детали маскировались тенями, то рассмотреть контуры многочисленных монстров, выныривающих отовсюду, не представляло никакого труда.

Я и сам не до конца понимал, что толкнула меня на этот неожиданный поступок — оставить отряд на попечение Изи и вместе с Никой бросится вдогонку за землеройкой. Возможно интуиция. А может быть то, что в последний момент я применил по отношению к монстру свое умение — оценка потенциальной угрозы. На этот раз точкой приложения скилла стало не вся пустыня, а только массивная туша, минутой раньше прикидывающаяся обычным валуном. Вместо того, чтобы окрасится в угрожающий багровый цвет, интенсивность которого как раз и свидетельствовала о степени угрозы, землеройка осталась нейтрально серой. Либо умение не сработало, либо ожидать неприятности со стороны зверушки не приходилось. Но поскольку уровень Духовной энергии упал ровно на пятьдесят пунктов, что являлось несомненным подтверждением активации скилла, я склонялся ко второму варианту.

Казалось бы, что мне до того. Среди многочисленных потенциальных претендентов на нашу плоть в качестве деликатеса для местных гурманов — одним монстром меньше, одним больше — совершенно не принципиально. Особенно если учесть тот факт, что из рощи, расположенной у подножья холма, твари различного вида, размеров и темперамента буквально хлынули толпой. Я за минуту смог насчитать не менее двух десятков особей, выбравшихся из разросшегося подлеска на открытое пространство и сейчас активно передвигающихся в поисках пропитания.

Пока наша команда оставалась незамеченной. Но судя по активности монстров долго такое положение дел сохраняться не сможет.

Звери рыскали во всех направлениях. Вот и сейчас нечто, отдаленно напоминающее дикобраза, размером с Мерседес представительского класса, к тому же густо обросшее иголками толщиной с мою руку, схожими скорее с копьями, используемые фалангой Александра Македонского, нежели с природными образованиями, принюхивалось к следу, оставленному на земле нашими заготовителями дров.

Глава семнадцатая. В погоне за Землеройкой.

— Не стоит связываться с этой зверушкой, — в очередной раз посоветовал я сам себе. Особенно после того, как оценка потенциальной угрозы окрасила любопытствующую тварь в интенсивный багровый цвет, а Интерфейс сообщил ее характеристики:

Статус

Имя: без имени

Уровень: 3

Раса: Короткоухий шипонос

Класс: Магическое животное

Основные характеристики:

Жизнь: 61/120

Классовые умения :

— метание шипов

Не знаю, что там у твари за проблемы с ушами, но если под метанием шипов подразумевается возможность запустить во врага этими бревнами, торчащими у короткоухого со всех сторон из тела, то нас и второй этаж башни не спасет. Расстреляет копьями с дистанции. Одно утешает, взобраться на площадку и полакомится нашими остывающими телами монстр вряд ли сможет. Слишком велик. Не развернется на лестнице. Но утешение так себе. Из разряда: «Ни себе ни людям».

А вот то, что у Короткоухого шипоноса жизнь упала почти вдвое заслуживало всяческого внимания. Шестьдесят один вместо ста двадцати положенных от природы. Кто же это его приложил? Так и подымало добить несчастного, чтобы не мучился. Но здраво взвесив свои возможности отказался от этой задумки. Не факт, что мы всей командой сможем прикончить монстра, если тот таки надумает продолжить свой путь к развалинам башни. К счастью, шагах в десяти от шипоноса пробежала хищная хрюшка, вооруженная саблевидными клыками, которым мог бы позавидовать и земной смилодон. Она-то и отвлекла короткоухого от изучения следа, оставленного нашими заготовителями. Оказалось, что у твари под брюхом прячется огромный гибкий хвост. Именно он, как вскоре выяснилось, и является устройством для метания. Щелкнув хвостом подобно кнуту, шипонос запустил в хрюшку иглу, прикрепленную у него на хвосте подобно жалу у осы. Дротик, не превышающий по размеру пол метра, сорвался с хлыста и пробил жертву насквозь. Вскоре короткоухий стал с чавканьем пожирать хрюшку. А оружие то у шипоноса одноразовое, сообразил я, с трудом различая сантиметровый зародыш нового дротика на месте использованного. Наверняка сможет полностью перезарядится не раньше, чем к следующей ночи. В таком случае все эти многочисленные копья на теле не более чем понтовая защита.