Когда люди начали проталкиваться вперёд, огромные ботинки Юджина подвели его. Он тяжело упал, приземлившись рядом с колесом фургона. Прячась от чужих ног, он зацепился за колесо, чтобы отодвинуться. Тут он кое-что заметил. Под каретой лежали длинный белый парик и плащ. Юджин быстро сложил два и два. Омоложение старика было постановкой! Великий Барон сколачивал состояние на том, что, вероятно, было не более чем сахарной водой – и как ловко!

«Умно».

Юджин взглянул на рыжих парней с интересом и увидел, как несколько других циркачей подошли, чтобы командовать толпой. Самый крупный из них протиснулся вперёд и поднял обе руки, крича:

– Всем отойти назад!

Юджин увидел его правый бицепс и резко вдохнул.

В центре его выпуклой мышцы была татуировка: круг с тремя похожими на усы чёрточками. Юджин точно знал, где он видел этот символ раньше – в своём письме.

Мог ли этот человек знать его родителей? Его сердце бешено заколотилось.

Он знал, что нужно делать. Сегодня вечером они с Эрни присоединятся к цирку.

Живя в детском доме, Юджин привык прощаться. Но этим вечером он впервые будет тем, кто уходит. Хотя он не был уверен, что у него хватит духу произнести «до свидания». Как он будет прощаться с мальчиками, которые считали друг друга братьями?

Несмотря на то что цирк оставался в Короне на ближайшие пару недель и он сможет ещё видеться с ребятами, Юджин решил сделать то, что они все запомнят – воодушевляющее заключительное чтение сказки о Флине вслух. «Кто бы ни продолжил после нас эту традицию чтений, он не будет так хорош», – подумал он.

– «Когда Флин оседлал Оливера, своего коня, он бросил последний затяжной взгляд на спящую деревню, – прочитал Юджин вслух. – И он снова задался вопросом, делает ли он правильный выбор. Его лучший друг, Ниал, вскочил в седло и поехал рядом с ним.

«Передумал?» – спросил Ниал».

Юджин поискал глазами Эрни в другом конце комнаты и ободряюще улыбнулся.

«Нет, – сказал Флин. – Мы оба знаем правду, не так ли? Хочешь повидать мир? Для этого нужно выбраться из дома и пожить в нём».

– С этими словами двое мужчин повернули своих лошадей навстречу восходящему солнцу и отправились в путешествие, полное возможностей и длиною в жизнь.

Юджин закрыл книгу и огляделся, чтобы проверить, кто ещё не спит. Не спал только Мариус.

– Как думаешь, Флин когда-нибудь вернётся в Шкотию? – спросил Мариус, зевая.

Юджин подхватил малыша на руки и уложил его на двухъярусную койку.

– Разумеется, – он посмотрел на лестницу, ведущую на чердак. Как и планировалось, Эрни уже ушёл. Юджин накрыл Мариуса одеялом. – Расставания необязательно должны быть навсегда. Если людям суждено вновь увидеть друг друга, то они увидятся.

– Мне это нравится, – пробормотал Мариус, перекатываясь на бок. – Спокойной ночи, Юджин.

Юджин ещё разок взъерошил ему волосы.

– Спокойной, малыш.

Он немного подождал, пока не стал слышать лишь храп и глубокое дыхание, указывающие на то, что все уснули. Затем он поднял свою сумку с вещами. Там был его любимый гель для волос, на который он однажды обменял свои ботинки (было забавно объяснять мисс Клэр, почему у него не было обуви); его фирменная расчёска; его книги Флина Райдера и, конечно, его письмо, которое он тайком стащил из кабинета мисс Клэр, пока все были на ужине. Он поднялся на чердак, где его ждал Эрни. Люк на крыше был уже отворён.

– Готов? – спросил Эрни несколько неуверенно.

– Родился готовым. – Юджин поправил мешок на плече. – Вперёд, нас ждёт целый мир!

– Ш-ш-ш! – Эрни глянул за край чердака. – Ты их разбудишь.

Снизу раздался храп Лейфа.

– Прости. Я просто так взволнован! Наше будущее начинается прямо сейчас.

– Надеюсь, – Эрни снова поскрёб левую бровь.

– Ты передумал? – Ему стало не по себе. Он убеждал своего лучшего друга покинуть единственный дом, который они когда-либо знали, и присоединиться к незнакомцам. Кроме того, он ещё не поведал Эрни о человеке с меткой и сам не знал почему.

По тому как Эрни оглядывал чердак, Юджин понял, что его друг не готов покинуть приют, и, по правде говоря, он тоже не был. Но эта татуировка... Он не мог перестать думать о татуировке того циркача. Что, если это может привести его к родителям?

Эрни оглянулся на Юджина и произнёс:

– Просто... я буду скучать по этому месту.

Плечи Юджина грустно опустились.

– Я тоже.

– Я просто не предполагал, что мы уйдём сегодня, понимаешь? – Эрни начал расхаживать по чердаку. – У нас здесь всё хорошо, и мисс Клэр присматривала за нами в течение долгого времени. Я не хочу, чтобы она расстроилась, когда поймёт, что мы ушли.