Юджин насчитал семь фургонов, грохочущих по дороге. Когда они появились на дороге, толпа словно обезумела. Каждый возничий расшвыривал конфеты и безделушки! Юджин посадил Мариуса себе на плечи, и малыш поймал маленькую деревянную казу (американский народный музыкальный инструмент, применяемый в музыке стиля скиффл). Он тут же сунул её в рот и начал дуть так громко, как только мог.

– Смотри! Ещё больше животных! – крикнул Филипп. Мимо них проезжали клетки на колёсиках, наполненные ящерицами, пуделями и другими небольшими существами, которых они никогда не видели. За ними следовала группа пони, на чьих крупах восседали гуси. Юджин никогда не видел подобного.

– Ух ты! – воскликнул Мариус. – Цирк – это просто потрясающе!

И правда «ух ты». Юджин украдкой взглянул на Эрни, который выглядел таким же потрясённым, каким себя чувствовал Юджин.

Вдалеке забил барабан. Люди стали хлопать в ритм. Появились два барабанщика, приминая ногами следы уже прошедших.

– Дорогу великому Барону! – крикнул один из них.

В этот момент появился самый большой и красивый фургон. На нём восседал молодой человек в синем бархатном костюме. Он выглядел царственно, как король. «Это, должно быть, Барон», – мысленно предположил Юджин. Парень был мускулистый, что было видно сквозь плотно облегающий пиджак. Он ослепительно улыбнулся, играя длинными светлыми усами, которые были навощены и завиты на концах. Но вот распущенные светлые волосы, что касались его плеч, были прекрасными. Как ему удалось сделать их такими взъерошенными и блестящими?

Девушка, с виду ровесница Юджина, высунула голову из фургона и что-то прошептала Барону на ухо. Она заметила, что Юджин пристально смотрит на неё, и одарила его застенчивой улыбкой. Это заставило Юджина выпрямиться и выпятить грудь. Барон остановил свой фургон и поднялся.

– Для вашей же безопасности нам нужно, чтобы вы молчали, когда мы подгоним следующий фургон! – сказал он глубоким, повелительным голосом.

Безопасности? Люди вокруг Юджина тревожно зашевелились и зашептались, когда к Барону подкатила повозка, оплетённая цепями. На ней красовалась табличка с надписью: «ОСТОРОЖНО! ДРАКОН! НЕ ПРОВОЦИРОВАТЬ!».

– Дракон? Как они поймали настоящего дракона? – беспокойно спросил Мариус.

– И что значит «не провоцировать»? – спросил Филипп, который выглядел не менее встревоженным.

– Это значит «не зли его», – сказал Юджин. – Но я бы не беспокоился. Не может быть такого, чтобы они держали огнедышащего дракона в деревянном ящике. Ну если только они не хотят превратить свой парад в костёр! – Он встретился взглядом с Эрни, и они оба неловко рассмеялись.

После того как их смех утих, из фургона донёсся зловещий вой.

Толпа разразилась криками. Фургон начал дёргаться и трястись. Остальная часть каравана резко остановилась, и два парня чуть старше Юджина спрыгнули с повозки, размахивая булавами.

– Может, нам лучше уйти? – услышал Юджин женский голос. Люди рядом с ним начали проталкиваться из толпы.

– Не бойтесь! – сказал Барон, слезая со своего фургона. – Я усмирю его.

Он снял с пояса хлыст и прошёлся им по фургону:

– Тихо, зверь! – Раскачивающийся фургон тут же замер.

Толпа заликовала. Барон и двое парней поклонились, затем вернулись на свои места и продолжили движение. Юджин, однако, заметил, что двое парней продолжили держать булавы наготове.

«Как же круто они выглядят. Интересно, тяжелые ли эти штуки», – подумал Юджин, внезапно представив себя в боевой стойке, держащим более элегантное оружие вроде меча.

– Юджин! – Эрни ткнул его в рёбра. – Ты видел этих парней? С виду они наши ровесники, и они укрощают драконов!

– Интересно, как они получили эту работу, – Юджин почесал подбородок и подумал о том, как бы он выглядел, отрасти он усы и обзаведись булавой.

– Испытайте на себе необычные странности великого Барона! – провозгласил шут, когда прошли все пони и акробаты. – За символическую плату вы сможете также получить и другие незабываемые ощущения! Приобретайте билеты!

Словно зачарованные, люди стадом двинулись к фургонам, что встали полукругом на городской площади.

– А нам можно? – спросил Лейф. – Мисс Клэр сказала, что до ужина мы можем не возвращаться.

– Но у нас нет денег на билеты, – заметил Филипп.

Юджин бросил взгляд на Эрни и произнёс:

– Уверен, что там всё равно будет на что посмотреть. Давайте проверим.

Он опустил Мариуса на землю и взял его за руку. Любопытство и запах чего-то сладкого манили его.

Когда они подошли к площади, цирк уже работал. Там было всё – от детского зоопарка до фокусника, исполняющего трюки. На другом краю полукруга мускулистый мужчина с завязанными глазами и крюком вместо руки метал топоры по мишеням!

– Вон там дракон, – прошептал Мариус, указывая на фургон в цепях. Вокруг него уже собралась огромная толпа. Великий Барон стоял подле, молча щёлкая кнутом. Юджин наблюдал, как один за другим люди в очереди отдавали по серебряной монете за то, чтобы подойти и взглянуть на дракона через прореху в полотне. Очередная женщина из очереди заглянула внутрь и вскрикнула.

– Он огромен! – воскликнула она, проносясь мимо Юджина. – И весь этот дым!

– Я тоже хочу взглянуть, – простонал Филипп.