— Хронг меня подери… Никогда такого не видел!

— Я тоже, Страж. Эта химера уникальна. В архивах Центрального я встречал всего несколько упоминаний о существах, способных преодолеть энергетическую защиту такого высокого уровня. — Как и всегда, Орбитарис не упустил возможности блеснуть знаниями. — Я никак не мог ожидать, что в этом заштатном мирке мы встретим подобное существо. Создатели химеры явно были выдающимися мастерами…

В целом я с Орбитарисом был согласен. Чтобы преодолеть защиту Маяка, особенно с такой лёгкостью, требовались выдающиеся силы. И тот, кто наделил ими химеру, был истинным профессионалом своего дела. Таких сильных мастеров можно было сосчитать по пальцам одной руки даже в Центральном.

Вот только, в отличие от ворчливого искусственного интеллекта, восторга на этот счёт я не испытывал. Эта тварь уничтожала едва ли не последнюю связь с родным миром!

Позволить ей завершить начатое я не мог.

— Орбитарис, мобилизуй все силы Маяка. Готовь максимальный залп.

— Страж, вы уверены? Если мы используем все ресурсы, то тогда Маяк останется без защиты…

— Хватит задавать вопросы. Просто выполняй!

Орбитарис был вынужден подчиниться прямому приказу.

Защита Маяка мигнула и погасла. А затем в химеру ударил мощный энергетический заряд. Вся вложенная в него энергия, используемая для создания защитного барьера, была использована как оружие.

Химеру отбросило на несколько метров, крепко приложив спиной о гору. Я видел, как конечности существа изгибаются под неестественными углами, а чешуя слезает пластами.

Несчастная тварь ревела от боли. Признаюсь, мне было её почти жаль.

Увы, но в этот раз я не мог поступить по-другому. Я должен вернуться в Центральный и рассказать Командору о том, что видел.

И какая-то созданная неизвестно кем тварь не может мне помешать!

— Страж, кажется, получилось, — сообщил довольный Орбитарис. — Её жизненные показатели падают. Маяк в безопасности.

В отличие от него, я уже заметил, что всё идёт совсем не по плану.

— Хронг меня дери!

Энергия Маяка иссякла, сияние вокруг него погасло. Он больше не подавал признаков жизни.

А вот неподвижно лежащая химера, напротив, с трудом поднялась. Медленно, на подгибающихся сломанных лапах дохромала до Маяка и ударила.

Всю энергию я потратил на выстрел. Резерва для защиты не оставалось.

Три мощных удара — и Маяк рухнул.

Изображение погасло. Мой единственный шанс обратить внимание Оператора на своё местонахождение исчез.

— Сожри вас всех Опустошитель!

От злости я на несколько мгновений потерял контроль и почувствовал, как пришли в движение энергетические каналы.

Кажется, я бессознательно использовал магию.

До погружённого в транс сознания донеслись приглушённые крики. Очень похоже на то, что за эти мгновения я успел сделать что-то, о чём буду сильно жалеть…

Я раскрыл глаза и сел. Тут же почувствовал боль в раскалывающейся голове. А ещё вокруг меня почему-то образовалась немалых размеров лужа…

— Вот, я же говорил, что хороший удар мигом приведёт его в сознание! — прозвучал рядом знакомый голос.

Хэл!

Я огляделся.

Пока я боролся с химерой, повозка прибыла в поместье Холландеров. Я всё также сидел на своём месте, а вокруг толпились едва ли не все местные жители, включая Фердинанда, Хэла, Кэтрин и, разумеется, Ричарда. Все смотрели на меня выпученными от ужаса глазами.

Принимая во внимание, что один борт повозки начисто отсутствовал, а уцелевшие части обуглились, это было неудивительно. Магию я и в самом деле применил. Неслабую такую огненную магию!

Теперь боль в голове и лужа нашли объяснение. Меня пытались вывести из транса и окатили водой из ведра. А когда это не помогло, Хэл как следует приложил меня по башке.

Уверен, что он получил от этого немало удовольствия…

— Сын, ты в порядке? Ты осознаёшь, кто ты и где находишься? — осторожно спросил меня Ричард. По коже пробежало знакомое ощущение — глава Рода готовил оглушающую технику.

— Да, я вернулся. Прости, задремал и потерял над собой контроль…

— Задремал?! — Хэл сверкал глазами. — Да ты, братец, окончательно долбанулся! Был абсолютно невменяем. Стонал, звал какого-то Орбитариса… А ещё ты сжёг весь правый борт нашей единственной приличной повозки. Огненной магией! Ты можешь это как-то объяснить?!

Объяснить это и в самом деле было нужно. Всё-таки не каждый день слабый Одарённый, способный только к сонной магии и простейшим техникам, использовал недоступное ему огненное волшебство.