– Ничего. Надеюсь, я не помешал?

– Нет, что ты. Как дела?

Повторения этого вопроса я не ожидал, но теряться не стал:

– Ничего, о чем стоило бы рассказывать. Весьма скучно.

– Не верю.

– Почему?

– Ну, ты же охотник. У вас всегда происходит что-то интересное. Сражения с чудовищами, гонки со смертью, и всё такое...

– А ты думаешь, что я каждый день только и делаю, что охочусь на какое-нибудь очередное чудовище?

– А разве нет?

– Не совсем.

– Как интересно. Чем же еще заняты твои дни?

– С удовольствием расскажу тебе об этом, но при встрече.

– Ой... Клайд, это что, приглашение?

– Ну да. Если ты хочешь, конечно.

– Хочу. А когда состоится эта встреча?

– Ну... скажем, завтра.

– Завтра?

– Да, завтра.

– А почему не сегодня?

Она все еще обыгрывала меня.

– Как скажешь, давай сегодня.

– Нет, если у тебя есть другие, безотлагательные дела, то можно и завтра.

– Дела подождут, встретимся сегодня, – я сделал тон своего голоса как можно более решительным и утвердительным.

– Отлично. Где?

– А где бы тебе хотелось?

– Ну, уж нет. Ты пригласил, ты и назначай место встречи.

Я дал себе пару секунд на размышление. Нелегко было выбрать место, совершенно не зная эту девушку.

– Хорошо. Ты бывала когда-нибудь в парке возле гидропонной фермы?

– Да.

– Там и встретимся. У северного входа.

– Идет. Ты сказал, что мы встретимся там через два часа, или мне показалось?

– Не показалось, именно так я и сказал, – похоже, меня эта игра забавляла не меньше, чем Лилит.

– Ну что же, тогда до встречи, Клайд.

– До встречи.

Что-то в этом разговоре воодушевило меня. Блуждая по бесконечным лабиринтам темной пещеры меланхолии и скуки, я вдруг ощутил дуновение свежего ветерка, легкое, едва заметное, но всё же различимое в спертом воздухе моего подземелья. И я пошел на него в надежде, что скоро уже увижу солнечный свет.

Я был на месте за полчаса до намеченного времени, сам не понимая, как так получилось. Я не мог позволить себе опоздать, потому все делал в спешке, и в итоге через полтора часа после нашего с Лилит разговора уже стоял возле массивных ворот, за которыми начинался парк. Я не был тут с того самого дня, как расстался с Джулией. Не то, чтобы мне это место навевало печальные воспоминания, хотя, поначалу так оно и было, просто я не видел смысла посещать этот парк в одиночестве.

Здесь пахло свежестью, и когда-то давно, до моего первого выезда за стену я думал, что именно так пахнет природа. Я думал, что именно здесь, в этом месте, можно прикоснуться к миру снаружи. Но все это оказалось лишь подобием реального мира. Теперь, глядя в глубину парка и улавливая его запах, я отчетливо различал всю его искусственность. Все здесь было не настоящим. Местные растения и очень немногочисленные виды животных были такими же, как и люди их выращивающие – жителями запертого города, никогда не видевшими реальной природы и даже на солнце смотрящие через, пусть и невидимый, но фильтр силового поля. Нет, здесь не было ничего от запахов и цветов реального мира. Все здесь было похоже на фотоснимок, лишь дающий визуальное представление о том, что на нем изображено, но никак не являющийся реальностью.

Так я стоял и смотрел в глубину этого парка, когда Лилит похлопала меня по плечу. Я обернулся и встретился с ее улыбкой.

– Снова замечтался? – спросила она.

– В какой-то мере.

В этот раз она выглядела иначе. Одетая в простое белое платье, она казалась совсем не той девушкой, с которой я в последний раз покидал город. В ней была... женственность. Настоящая женственность, резко контрастирующая с тем ее образом, который врезался в мою память. Глядя на эту девушку, никак нельзя было даже вообразить, что она способна покинуть город, отправиться на охоту за чудовищами, водить бронетехнику или стрелять. Весь ее образ отрицал само понятие оружия, грубого, холодного и ассоциирующегося с жестокостью и болью. Эта перемена удивила меня. Уж не знаю, на что я рассчитывал. Что она прибудет на свидание с кобурой на поясе, в военных штанах и с рюкзаком за плечами? Конечно, же нет. Я, наверное, просто не задумывался об этом. Думая о Лилит, я представлял ее именно такой, какой увидел впервые, не предполагая, что настоящая Лилит совсем иная: женственная и хрупкая. Но я быстро справился со своим удивлением, четко решив, что меня привлекает этот образ и этот контраст.

– Почему ты выбрал парк? – спросила она.

– Я часто бывал здесь прежде, и мне нравится это место, – я чуть не сказал о том, что на самом деле этот парк был первым местом, пришедшим мне в голову. – Но, если ты против, можем пойти в любое другое место. Город большой.

– Но скучный, – кивнула Лилит. – Я не против прогулки по парку.

Она взяла меня под руку, и мы двинулись за ворота, вглубь зеленого подобия жизни.

– Не против, если сначала я спрошу тебя о работе? – поинтересовалась Лилит.

– О работе? – удивился я.

– Да, мой дядя просил переговорить с тобой насчет совместной работы в будущем.

– Ах, вот в чем причина нашей встречи, – воскликнул я с беззлобным укором.

– Нет, нет, – запротестовала Лилит. – Просто, когда я узнавала у него твои контакты, он заодно попросил переговорить с тобой и на этот счет. Он бы сам связался с тобой через пару дней, просто, тут подвернулся удачный случай. Если не хочешь говорить об этом, то и не нужно...

– Не беспокойся, – оборвал я череду ее оправданий.