Егор понял, что побег не удался. Однако, если его сразу не убили, значит пока предполагалась задушевная беседа. Ну что же, еще поборемся за жизнь… Он кивнул и стал подниматься по узкой тропе. Воины молча шагали следом.

Наверху слышался странный шум. А когда Егор поднялся, сразу очутился во внутреннем дворике замка. На пленника удивленно уставились около двух десятков воинов-жнецов. Только двое из них бездельничали под навесом. Остальные занималась тренировочными боями с деревянными мечами или метали ножи по подвешенным деревянным щитам.

Да, с дисциплиной у ребят и правда все в порядке… Я думал варвары в захваченных городах занимаются грабежами да девок насильничают… а тут даже ни одной пьяной бандитской рожи. И все как на подбор молодые, не старше двадцати пяти, невысокие, крепкие и поджарые… будто целыми неделями по горам бегают...

Егора привели в замок. В просторном зале, на большом деревянном кресле сидел седой худощавый мужчина в темно-зеленом балахоне и с круглым красным амулетом на груди. Он был белокож, и даже излишне бледноват. Совсем не имел сходства со смуглыми воинами-жнецами. Сзади кресла стояло нелепое существо, с лицом, больше напоминающим морду быка, тяжелым крепким телом и… четырьмя руками. Ноги у существа больше напоминали телеграфные столбы. Егор совсем не удивился, если бы сзади у этого монстра оказался еще и длинный хвост.

– Твой приятель был смелым, но глупым… Когда он очнулся – сразу убил двоих моих воинов,– мужчина в кресле разговаривал громким шепотом с присвистом.– И не пугайся Хроста. Он не убьет тебя, пока я не прикажу.

– И на том спасибо…– хмыкнул Егор.

Мужчина придирчиво осмотрел пленника:

– Ты тоже немного беспокойный. Но по крайней мере, только покалечил наших стражников… И кажешься мне умнее, чем остальные члены вашего отряда.

Егор молчал. А что тут еще скажешь? Похоже, этот странный тип и так все знал.

– Может ты думаешь, что твои приятели придут на помощь? – мужчина кивнул одному из воинов и тот поднес большое круглое зеркало.

Егор посмотрел в зеркало и тут же обомлел, увидев будто на экране телевизора остальных воинов из отряда. Они были обнажены до пояса и привязаны к столбам, где-то в полутемном большом амбаре. Рядом стояли зловещие смуглолицые воины с кинжалами.

– Магический кристалл показывает все. Так вы приплыли, чтобы освободить остров от Жнецов? – тихо спросил мужчина.

– Да.

– А ты мне нравишься, парень. Кстати, мы еще не познакомились. Меня зовут жрец Захра. А тебя?

– Егор Громов. Я из Срединного Мира.

Жрец изумленно приподнял тонкие брови:

– А вот этого даже я не мог предвидеть. Хотя… теперь начинаю догадываться. Наверняка вы прибыли сюда, чтобы пройти Испытание.

– Зачем вы вообще захватили остров?

– Знаешь, Егор… Местные лорды совсем не отличаются дипломатией, хоть и считают нас варварами. Месяц назад наши послы уже приплывали к лорду Квину. Нам нужно было всего лишь разрешение на поисковые работы на острове, но он выгнал послов сразу, чуть не спустив собак. Вот тогда мы и вернулись через месяц, но уже с более грозной силой. Сейчас нам точно не нужно ничье разрешение, а лорд теперь терпеливо молчит,– Захра кивнул в сторону. В углу, на пике, торчала голова мужчины с черной бородкой.

Чертовы дикари…

– А что вы ищете здесь?

– Вот мы и подошли к главному вопросу, мой друг,– улыбнулся жрец.– Я точно знаю, что этот остров очень древний. В подземелье, что находится под горой, на которой стоит деревушка, существуют старые пещеры. И где-то там находится Тиаш, маленький мир, граница между Царством мертвых и живых. В Тиаше запрятана магическая «Сфера». Вот как-раз она нам и нужна.

– А что это?

– Две тысячи лет назад на острове находилась столица Тиберии, великолепный город Архон, с огромным замком в самом центре острова. Величественные высокие башни замка тянулись почти к облакам. У царя Тана росли сын и дочь. Хвана и Дион. Красивые и кроткие, как агнцы божии. Царь любил детей до безумия, а поскольку у него было много врагов и завистников, он попросил небесного кузнеца Серафима сделать для детей Сферу. Невидимую волшебную броню, которая защитит от любого оружия. Но древние боги прогневались, что царь хочет сделать детей неуязвимыми и почти бессмертными. Они приказали кузнецу сделать только одну Сферу, чтобы дети царя носили ее по очереди. Девять лет спустя убийцы все же выследили Диона, когда он был без Сферы, и жестоко расправились с юношей. Через три дня от горя умер и царь Тан. Хвана вскоре нашла убийц и жестоко расправилась с ними. И со всеми, кто был причастен к этому преступлению. Она до старости правила Тиберией, не снимая с себя Сферу. В древних книгах написано, что за всю жизнь на Хвану было еще пятьдесят девять покушений… А когда пришла пора – царица просто ушла в подземелье под город и унесла Сферу с собой… А вход засыпали камнями…

– Так вам просто нужна эта вещица, а после вы сразу покинете остров?

– Поскольку в наши дела уже вмешалось Провидение, я решил отправить в подземелье ваш небольшой отряд. Мне нужна Сфера, а вам нужно, чтобы мы убрались с Лазурного острова. Вы добываете Сферу – и мы сразу уплываем. А ваш отряд отправляется в Тиберию победителями, освободившими Лазурный остров от захватчиков.

– Как я правильно понял, если мы откажемся от поисков – вы нас убьете.

– Ты все правильно понял, мой догадливый друг. И думаю, уже по достоинству оценил подготовку наших воинов, которые почти без шума взяли вас на холме сегодня утром. Поверь, если тебе придется встретится с любым из жнецов в открытом бою, ты вряд ли продержишься даже минуту…

Егор задумался:

– Жрец Захра, дай слово, как только мы принесем Сферу, вы сразу уберетесь с острова.

– Я даю слово, как только вы добудете Сферу – мы большем никогда не увидимся.

– И еще… значит ты знал заранее, что кто-то приплывет на остров или подсмотрел в кристалл?

– Да, я увидел в кристалл, когда ваш баркас только приближался к острову. Так что не пытайтесь меня обмануть. Если вы найдете Сферу и решите с ней скрыться – вы сразу решите судьбу жителей острова и сами погибните…