Максим открыл вино красивым штопором с литыми завитушками, Вован «разгерметизировал», как он выразился, коньяк, спросил каждого из мужчин, что налить. Решил виски, Олег с Максимом тоже, а Володя с Юркой «попросту», коньячком, хотя назвать «Хеннеси» Х.О. простым напитком раньше язык бы не повернулся. Андрею с Денисом, как непьющим, все же налили по стопочке «красного», чисто символически. Мне осталось разлить вино дамам, что и сделал, почти не накапав на скатерть, хорошо, Наташа салфетку вовремя протянула.

Застольная суета потихоньку завершилась, как мы не отгоняли мысли о том, для чего здесь собрались, но пришел момент вспомнить об этом. Посмотрел на Олега и Володю, они ведь меня постарше, Юра тоже, но они закивали на меня, «Давай!» В общем, логично, ведь мой друг первым погиб в бою, потом уже Виктор. Ну что ж, первый здесь «бузить» начал, значит, мне и все остальное продолжать, в том числе и тризну... Но что сказать, что все жертвы из-за меня, не вернись домой и не помешай «нотариусу», все живы остались? Только понимаю, собрались не плакаться друг другу, а начать новую жизнь среди смерти…

– Не надо вставать, не надо, - остановил товарищей, пытавшихся подняться вслед за мной.
– Не знаю ребята, как обращаться, друзья, братья, сестры. Наверное, товарищи, товарищи по оружию. Вчера мы приняли первый бой, и те, кто еще ни разу не брал оружие в руки, и те, кто уже переступил через кровь. Никто из нас не хотел, чтобы случилось так, чтобы пришло это время. Когда нет выбора, когда «либо убей, либо умри». Сейчас собрались здесь живые потому, что двое наших товарищей ушли от нас, защитив остальных от большой беды.

Галина смотрела на меня, не отрывая глаз, понимал, что больше всего говорю ради нее. Краем глаза заметил, что Варвара, слова повторяет мои слова, сжав ладошки и опустил свои лучистые ресницы вниз. Остальные смотрели, кто куда, руки у них тоже, у кого на столе, у кого на коленях. Вован сжимал в руках стопку коньяка, слово готов ее раздавить. Слез ни у кого не замечаю, выплакали уже за эти дни, сколько поводов нашлось…

– Может, завтра еще с кем-то такое произойдет, но не хочу, чтобы кто-то из нас стал на мое место, говорил об ушедших. Вчера в бою погибли наши товарищи, они не солдаты, поступили так, как сумели. Теперь мы должны научиться побеждать, убивать врагов, защищая свой дом. Погибшие друзья помогли выстоять в бою, обрести оружие и патроны. Это наша маленькая Победа, и пусть потом не придется собираться по такому печальному поводу.

И тут товарищи не выдержали, неловко поднялись с мест, вокруг стола выстроилась неровная цепочка. Понимаю, дальше тянуть нельзя, могут сорваться, уж лучше бы плакали…

– Помянем Павла, помянем Виктора. Помянем всех близких, кто ушел от нас навсегда. Вечная им память!
– опрокинул бокал, не чувствую вкуса, влил в себя все содержимое, стараясь не поперхнуться.

Присел, опустил голову, не хочу никого смущать, но успел заметить, у многих заблестели глаза, кто-то просто прикрыл. Только у Галины взгляд застыл, смотрит на меня, как во сне, держа свой бокал, не решаясь прикоснуться к нему губами. Володя едва уговорил ее выпить, это ему удалось, женщина словно переступила порог. Опустив бокал на скатерть, снова посмотрела на меня. Мне показалось, в ее взгляде увидел признательность, но за что?

Справившись с волнением, оглядываю стол. Максим пил осторожно, видимо помнил, прошлый раз, но Наталья его особо не отговаривала, видимо, и правда парень понятливый. Надежда пригубила бокал, сделала еще несколько глотков, и посмотрела на Юрку, который, опрокинув первую, сразу же потянулся за бутылкой. Наполнил до края, потом позаботился о друге, чем вызвал неодобрение супруги. На что Юрий скорчил такую физиономию, чтобы стало понятно «Не просто так, положено на поминках!»

Надежда переключилась на остальных, приглашая не стесняться, приниматься за приготовленные закуски. Меня уговаривать не надо, день выдался непростой, пообедал скромно, еще и желудок пожигало от огненного «вискаря». Варвара особо не стеснялась, вино пила мелкими глоточками. Положил ей разных солений, несколько кусочков колбасы, от салатов пока отказалась. А сам не против, тем более, еще и вкусно очень. Закусывали молча, только вилки стучали, потом Володя, выждав, позаботился о наших емкостях, посмотрел на Олега, мол, не против следующим? Но Олег, только пригубивший бокал, покачал головой: «давай пока сам». Вован поднялся, отчего в зале словно теснее стало.

– Мужики и наши дорогие женщины, подниматься не надо. Как Игорь, красиво говорить не умею, но скажу попросту. Получится дальше вместе, нет давайте помнить, как сидели по своим норам, тихо умирали. А потом взялись вместе, и чего-то добились. Меня Юрка вытащил, Юрку Игорь с Павлом, память ему вечная. Дальше с Олегом и его ребятами подружились. Вот что думаю, не все выжившие людьми остались. Чем крепче держаться станем, вот такие, как мы, тем больше сможем. Будем людьми, и не забудем ушедших, - Володя при этом очень пристально посмотрел на Галину так, что та потупила взор.

Когда второй раз выпили, Володя добавил: «Жили здесь, а плохо друг друга знали, теперь надо исправлять, пока не поздно». Что он имел в виду, так и не понял, хотя, похоже, большая частью речи обращена именно к Галине.

После «второй» закуска пошла интенсивнее, вилки стучали по тарелкам и салатницам. Даже начали немного разговаривать. Поднялся Юра, выразительно посмотрев на свою супругу, «как же, теперь ему положено». Но Надежда следила, чтобы он пил по половинке.