— Но… — непонимающе моргала Холла. — Камелию же кинул Фред…

Джордж замолчал и смотрел ей прямо в глаза пару долгих секунд. Ему и на ум не приходило, что со стороны всё именно так и выглядело.

— Он направлял её, но создал и сказал, куда кинуть, я.

— Но он не сказал… — она оборвалась. Сердце Холлы несколько секунд пропускало удары. Сейчас они оба были бы рады, если бы Лайза Турпин вернулась.

— Вы с ним говорили об этом? — ответно удивился Джордж. Несколько мгновений они молчали, уставившись друг на друга.

— Почему ты её кинул? — вопросом на вопрос ответила Холла. Даже Джордж не мог так нагло врать, что уже тогда чувствовал что-то, и находился в тупике.

В закуток ворвалась разгорячённая Пэнси, ее глаза ошалело вращались.

— Холла, тебя ищет Флитвик, это срочно, бежим! — она схватила подругу за руку.

— Прости, Джордж, мне пора идти, — Холла на секунду коснулась его предплечья и в следующее мгновение выбежала из закоулка в направлении башни Рейвенкло.

— Это правда или сочинённая тобой чушь? — кричала, задыхаясь в беге, Холла.

— Чушь, конечно! — тащила её дальше Паркинсон. — Или вас сопроводить в Хогсмид под взором Фреда?!

Оставшись наедине с собой, Джордж отчаянно ударил рукой по оконной раме, заставляя стекло пронзительно звенеть.

========== Часть 14. …Пришла ==========

Тремя годами ранее… День 1.

Хлопья попали не в то горло, и Джордж закашлялся во все лёгкие, сбивая со стола кружку с молоком. Оно разлилось белой невинной лужей, капая на колени заштопанных мамой штанов.

— Не подыхай, братишка, иначе кто попрёт мою поклажу на пруд? — Фред щедро поколотил его по спине.

Заскрипела старая кухонная дверь, и слепящее солнце ворвалось в помещение, но затем лишь, чтобы нагло быть угашенным двумя фигурами в проходе.

— Мама, мы здесь! — проорал Билл, кидая увесистую кожаную дорожную сумку на пол, и Фред сорвался со стула, роняя его с грохотом, чтобы повиснуть на шее любимого старшего брата, отсутствовавшего в Норе с прошлого лета.

Слезящиеся от кашля глаза Джорджа повернулись на звук, и он распознал два силуэта — знакомый и незнакомый, женский. «Если бы я только мог что-то разглядеть за этими слезами…»

— Джордж, Фред, это Мерида. Моя девушка, — Билл, ролевая модель близнецов, в этот день необычайно кроткий, даже смущенный. Всё-таки первая девушка, которую он представлял семье, и непонятно ещё, чем обернется отпуск. Отпустит ли отец Артур одну из своих нелепых шуточек, заставляя всех за столом краснеть? Или мама будет слишком уж опекать новенькую, покрывая, по обычаю, материнской любовью всех девчонок, пересекающих порог?

— Здравствуйте, — сказал учтиво один из близнецов, — Как вы сразу догадались, тот, что посимпатичнее, — это Фред. — Он вежливо протянул руку, но глаза-сканеры, пробегающие сверху вниз, выдавали любопытство, быстро выхватывая важные детали незнакомки. — А тот калека у стола — Джордж.

В горле наконец перестало першить, и Джордж вытер слёзы на глазах вытянутым рукавом. «Позорнее знакомства не придумаешь», — подумал с досадой парень.

— Тергео! — разлитое молоко втянулось в кончик волшебной палочки. «Жаль, штаны так не просушить». — Добрый день — произнес горемыка, поднимаясь. — Учитывая обстоятельство моих мокрых штанов, это максимум вежливости, который вы от меня сегодня услышите.

«Что вообще я только что сказал?! В контексте незнания молочного инцидента звучит максимально по-идиотски, Мерлин пресвятой».

Билл подбежал к младшему с широкими объятиями:

— Ну слава богу, а то я уж думал, что это кто-то иной в оборотном зелье! — Брат вскинул его вверх к люстре, хватая под руки, но Джорджи потяжелел за лето, и они оба повалились на жёлтый дырявый линолеум, гогоча.

— Мадам, а вот и ваш трон, — Фред, не отставая, присел на образовавшуюся кучу из тел.

«Ладно хоть во всей этой вакханалии не я один выгляжу как придурок перед гостем», — вздохнул распластавшийся на полу Джордж.

***

Лязг посуды был почти невыносим — все Уизли, как по команде разрезающие свои равиоли, скребли дно глиняных тарелок. Генетика это или воспитание?

Мерида так невесомо управлялась с утварью, что сомневаться начинаешь — не голограмма ли она? Все, кроме Артура, который ещё был в министерстве, были в сборе и с неприкрытым любопытством рассматривали девушку, занося полные вилки в рот.