Этого просто не может быть.

Он должен быть рядом!

Злой, яростный, безэмоциональный, хоть какой. Он должен быть рядом!

Времени пострадать у меня не нашлось, потому что стены академии снова затряслись. В углу возле двери медленно, но верно, начала раскручиваться чёрная бездна. Я вжалась в стол и, кажется, намертво к нему приклеилась. Я хотела, но не могла отвести взгляд от чёрной дыры на полу.

"Демоны — слабые существа, но их сила в количестве. Одного демона отправить назад под силу любому слабому магу".

Демон слабым существом отнюдь не выглядел.

Конечно, я их никогда не видела. А на картинках в учебниках их отчего-то не рисовали.

Что было зря, на мой взгляд.

Я точно потеряла пару драгоценных секунд, рассматривая это чудовище. В демоне угадывались человеческие формы и движения, но это всё равно выглядело, как густая тёмная бестелесная масса.

Демон медленно вылезал из адской бездны, странно шаря подобиями рук вокруг себя. Глаз у него видно не было, и я внезапно поняла, что оно ничего не видело. А, значит, и меня не заметило.

Зажала рот ещё сильнее.

Сердце так сильно лупило в груди, что, казалось, слышно в Дуанийском королевстве. Может, из-за этого профессор Дарх назвал их слабыми существами? Может, они ещё и на слух были туговаты?

Чудовище начало принюхиваться, и я растерянно опустила руки.

Не видело, не слышало, но зато нюх у него, судя по всему, был прекрасный. Благовония Лии даже я на себе чувствовала.

Демон безошибочно повернулся в мою сторону, оскаливаясь в каком-то безумном подобии улыбки. Жаль, конечно, очень жаль. Так много не успела сделать... И сказать...

Демон резво вскочил на ноги, и я, наконец, отлипнув от преподавательского стола, сжала зубы и встала в стойку.

"Защищаться. До последнего", — вспомнила я его слова.

План был до безумия прост.

Я решила сделать щит.

Безусловно, уже на этом этапе всё пойдёт прахом. Однако, если выгорит, смету в одну кучу все световые пульсары в этой аудитории в один и запущу в ошалевшего от моей великолепной идеи демона. Формул боевых импульсов я знать не знала, но логика подсказывала мне, что суть у них была примерно одинаковая.

Одно хорошо: профессор Дарх не увидит моего позора. Чай, встретимся где-то там возле Всевышнего, где я и расскажу ему, что случилось в Академическом лесу...

Чудовище метнулось в мою сторону. Я резко крутанула рукой, выставляя магическую защиту. Щит на это раз получился не только красивый, но и куда крепче предыдущих. Демон кинулся на меня, в глазах на секунду потемнело, и... чудовище, издав утробный рокочущий звук, отлетело от магического щита и просто развеялось.

Я сделала судорожный вздох.

Всё?

Обычный щит отправил демона к... демонам?

В который раз неверяще покрутила головой. Радости от победы над чудовищем не было. Неужели он... действительно исчез? На сердце стало так тяжело, что...

Осознание пришло ко мне через секунду.

Всевышний, какая я дура!

"На всю территорию Горнийской академии наложена защита, и Прорыва здесь гарантированно не будет".

Идиотка!

На моём лице, видимо, отразились все испытываемые мною не самые приятные эмоции, что внезапно появившийся недалеко профессор Дарх даже поджал губы.

— Вы издеваетесь надо мной?! — прошипела я, сжимая кулаки.

— Световые пульсары третьего порядка. Магический щит четвёртого. Вы можете быть собой довольны, — невозмутимо произнёс преподаватель.

— Серьёзно? Морок?! — не успокаивалась я.

— Как видите, у вас всё получилось. И даже больше.

Я едва не зарычала. Ни на секунду Дарх не сомневался в своих действиях. Я так сильно испугалась, что он...

— Ваши методы чудовищны, — процедила я сквозь зубы.

— Мои методы действенны. Зачёт сдан. Вы можете быть свободны, — равнодушно заключил преподаватель и легко погасил большую часть моих световых пульсаров.

После чего сделала несколько шагов в мою сторону, видимо, направляясь к своему преподавательскому столу, который я облюбовала во время "Прорыва".

Я помотала головой и направилась к выходу, не попрощавшись с Дархом. Руки до сих пор тряслись, а сердце не могло себе вернуть прежний нормальный ритм. Когда я была у двери, преподаватель по боевой магии внезапно позвал меня:

— Катрина, — необычайно мягко для него сказал профессор Дарх, — теперь я буду спокоен и уверен, что вы сможете защитить себя.