Кабинет магистра был небольшим, но уютным. Быстро просмотрев бумаги на столе, и не найдя там ничего интересного, Ник занялся мусорной корзиной. Работа неприятная, но частенько преступники, подчищая следы, забывают заглянуть туда. Но не в этот раз, Сола показал себя на редкость грамотным злоумышленником, словно готовился к обыску. От этой мысли стало не по себе. Чтобы как-то отвлечься Ник обыскал спальню. С тем же успехом, папки нигде не было. Оставались только ящики стола в кабинете. Ник мог бы поспорить на месячное жалование — на них тоже стоит защита. Уж слишком осторожным типом оказался магистр. Времени на взлом всех ящиков не оставалось, да и ключ почти разрядился. Опять выбор!

Если бы Ник был преступником, куда бы он положил заветную папку: в первый ящик, чтобы всегда под рукой или в нижний, чтобы любопытным дольше пришлось искать? Ник осознано не думал о том, что в столе всего четыре ящика. Уравнение с двумя неизвестными всегда проще решается. Он уже остановил выбор на верхнем, как тут внимание привлек волосок, застрявший в третьем ящике.

«Ну что ж, надеюсь, он тут не с Начала Года…», — подумал Ник, активируя ключ.

***

Ник неторопливо шел в академию. Уйти удалось чисто, но некоторое беспокойство все ещё держало. Удача повернулась к нему лицом и в этот раз, папка лежала в том самом ящике. Ник вытащил все бумаги, оставив саму папку магу. Этот Сола настоящий параноик, мало ли вдруг на ней тоже какое-нибудь следящее заклинание?

Вообще такое благодушие фортуны казалось слишком подозрительным. Ник всю дорогу нервничал, опасаясь неожиданного сюрприза. Но пока всё шло по плану, осталось обеспечить себя прикрытием. По расчетам Ника сигнализация должна сработать с минуты на минуту. Нужно сделать так, чтобы как можно больше людей заметили его достаточно далеко от квартиры магистра.

Что может привлечь зевак? Хорошая драка или пьяный дебош, а лучше — то и другое! Ник в ближайшем магазине купил бутылку дешевого пойла. Фуршет планировался в столовой академии. Насколько он знал, на территорию учебного заведения пройти с алкоголем нельзя. Поэтому входить в образ пришлось в подворотне. Побрызгав на себя из бутылки, словно дорогим парфюмом, и прополоскав рот, Ник направился в академию. Если бы кто вздумал сейчас за ним наблюдать, ничего странного бы не заметил. Но как только он миновал входные ворота, походка чудесным образом стала более расхлябанной и шатающейся. В пустом коридоре, рядом со столовой, ищейка добавил пару штрихов к новому облику: взъерошил волосы и вытер френч об пол. Все, теперь он готов к представлению.

В просторной студенческой столовой делегаты немного терялись, сбиваясь в стайки по интересам. Ник нашел взглядом магистра Гара, тот увлеченно что-то доказывал двум своим коллегам. По крайней мере, один из них, мужчина средних лет, щеголял в мантии светлых. Ну, здравствуй, жертва! Пьяно икнув, ищейка направился к магистру.

***

Осмонд Гар впервые за много лет был счастлив, наконец, ему удалось встретить людей, таких же увлеченных любимым делом, как и он сам. Первый день конференции прошел просто блестяще, он познакомился с интересными людьми. С одним из них магистр столкнулся ещё в перерыве. Светлый маг громко обсуждал с аспирантом доклад по погрешности Боля, высказанная им точка зрения на проблему удивительным образом совпадала с мнением самого Гара. В уравнении, когда происходит наложение полей черной и белой магии, они не полностью поглощают друг друга, этот остаток глупцы и окрестили погрешностью Боля. Магистр считал, что эту так называемую погрешность не следует сбрасывать со счетов, а нужно дополнительно исследовать. Неизвестный маг был с ним солидарен. Осмонд Гар сразу же включился в дискуссию, вскоре разговор перешел на такие тонкие материи, что юноша не выдержал и сбежал.

Весь перерыв мужчины провели за обсуждением. Только вернувшись на место, магистр понял, что, во-первых, так и не познакомился с собеседником, а во-вторых, уже давно не видел Ника. Вторая часть выступления оказалась не такой интересной, поэтому у мага появилось свободное время на обдумывание ситуации. И она ему не нравилась. Если ищейка во что-нибудь влипнет, то в лучшем случае их обоих тут же вышвырнут из Республики, а не хотелось бы… Думать о том, что с ними сделают в худшем случае, просто страшно. Светлые на фантазию не жаловались.

После окончания доклада Ник так и не появился, магистр впал в панику. Ну неужели нельзя было его поставить в известность о своих планах! Хорошо еще, что сегодня фуршет в честь начала конференции, а то бы он в гостинице с ума сошел от беспокойства! В столовой магистр Гар сразу же направился к столу с напитками, где его перехватил давешний собеседник. Вечер сразу же приобрел новые краски. Погрустневший аспирант уныло топтался рядом с наставником.

Шатающегося лжепомощника магистр заметил не сразу, только почувствовав необычную тишину вокруг, он соизволил обернуться. Ник, скромненько встав у мага за спиной, продолжал качаться и икать, все больше и больше привлекая к себе нездоровое внимание делегатов.

— Милейший, соизволите ли вы мне объяснить, где так умудрились надраться? — возмущённо сверкнул глазами магистр.

— Ик, я это… ик! Пришел заявить, я увольняюсь!

— Да, пожалуйста! Только давайте вернемся к этому разговору, когда вы проспитесь! Вы меня позорите, — магистр не понимал, что за игру затеял ищейка, но старался не мешать.

Взяв качающегося Ника под руку, маг потянул его в сторону, чтобы переговорить без лишних свидетелей.

— Э-э, нет! Сию же минуту! — несколько случайных свидетелей неосознанно сверились с хронометром, повторив его движение.

Ник выдернул руку, ловко толкнув какого-то тощего молодого человека в сторону светлого. Толчок был не сильным, но парень больше внимания уделял умственному совершенствованию, а не физическому, поэтому неожиданно легко влетел в соседа. Тот попытался восстановить равновесие, ухватившись за стол, но мебель тоже оказалась хлипкой. Не выдержав двойного веса, ножки подломились. На вечере преобладали напитки красного цвета, поэтому барахтающиеся на полу мужчины, приобрели немного жутковатый окрас. Со стороны казалось, что более молодой маг в припадке бешенства покусал своего наставника. Ник невольно залюбовался картиной, так что выпал из образа, перестав икать. Магистр Гар это заметил, но от комментариев воздержался, бросившись на помощь коллегам.